聽到那個聲音時已是三更半夜，我正坐在開著文火燉煮高湯的大鍋前，有氣無力地攪動裡頭的材料。
我抬起頭，環視幽暗的拉麵店內。豬骨高湯的香氣濃郁得令人快要窒息，只有淋浴的水聲從身後傳來。明老闆去洗澡時把顧鍋子的工作交給我，而我卻在這段時間裡打起瞌睡。
咿呀的怪聲再次夾雜在水聲中傳來。起初我以為那是明老闆的腳步聲——可是淋浴的水聲沒有停歇，而且聲音傳來的方向也不對。
那聲音來自走廊最深處，大門的方向——
而且還越來越靠近淋浴的水聲？
我嚇了一跳。屋裡——還有其他人。
我輕輕地從圓板凳上起身，脫下鞋子從廚房出入口走向幽暗的走廊。左手邊數步之遙的前方亮著橘色燈光，是從浴室里透出來的。除此之外，還有一團黑影遮住了浴室的光線，在更衣間入口蠢蠢欲動。
驚嚇過度的我忘了背後就是牆壁，想也沒想就後退了一步。「咚」的一聲，背後傳來輕微衝擊，腳邊還響起什麼東西被踢倒的聲音。是放在那裡的啤酒瓶——還沒等我想起這件事，黑影早已跳了起來。
「……什、什麼人！」
彷彿被我的聲音彈開般，黑影飛也似的逃了出去。腳步聲一下子就被走廊上的黑暗吞食殆盡，大門被粗暴推開的聲音打斷了一切。我這才終於回過神，連忙奔過走廊追逐那個人影。
大門依然敞開，外頭就是夜晚的停車場。路燈的光線幾乎照不進這個四面都由建築物包圍的空間里，而剛才那個人影早已消失無蹤。
被他逃走了。我無力地蹲在大門口的水泥地上。到底是什麼人？小偷嗎？
「——怎麼回事啊？」
背後突然傳來說話聲，嚇了一跳的我連忙回頭，卻一屁股跌坐在地。
明老闆的臉龐就在我眼前，剛洗完澡的肌膚上還泛著紅潮。由於她只圍著浴巾還彎下腰來盯著我瞧，那個胸部……呃……是說你老是用布條纏住那種尺寸的東西應該有害健康吧？不對，現在不是研究這個的時候，我得冷靜點。
「這個嘛……你、你先隨便套一件衣服吧？」
「嗯？可是最近天氣很熱嘛！」
不要一直拉起胸前的浴巾扇風啦！
我先鎖好大門，把明老闆推進走廊里，接著向她說明剛才發生的事。
「……小偷？」明老闆邊擦拭著頭髮邊挑起眉毛。「我家又沒什麼東西好偷！」
你應該先擔心自己的安危才對吧？有人趁你赤身裸體的時候闖進來耶！這個人真是一點防盜意識都沒有……
「總之得調查一下才行。還有，請你把門鎖好！」
「我有上鎖啊！而且那邊的大門平常根本沒人進出。」
說得也是。既然如此，那傢伙又是從哪裡進來的？
「啊啊啊！」回到更衣間的明老闆突然大叫。
「發生什麼事了？」
眼裡燃燒著怒火的明老闆衝出走廊，害我差點撞上去。
「我晾在這裡的纏胸布條不見了！」
隔天下午。
「鳴海？你的臉色很差耶，沒睡覺嗎？」
阿哲學長一看見在拉麵店前清掃馬路的我便這麼問。
「……會嗎？我上課的時候都在睡啊……」
最近我常常思考自己究竟是去學校幹什麼的。
「快點休學算啦！你能順利升級根本就是個奇蹟吧？」
雖然很不甘心，但阿哲學長說得沒錯。因為我第三學期幾乎都沒去學校上課，能夠通過那有如暴風雨般席捲而來的補考實在是不容易。
「想知道休學的辦法可以來問我啊！成為尼特族之後每天都可以睡到中午，這樣也比較有益健康嘛！」
「學長好像每天都很健康呢……」
阿哲學長三年前從我就讀的高中休學，據說他曾經是個拳擊手。這人有著一身古銅色的肌膚、厚實的胸膛，露出袖子的雙臂更是粗壯無比。我第一次見到他是在去年十一月，之後整個冬天他都是這副短袖打扮。常出沒在這家拉麵店周遭的幾個人大多都在服裝打扮上缺乏季節感，學長就是其中之一。
「老闆，我今天餓得很，就算是失敗作我也會滿心歡喜地嗑掉喔！來點什麼吃的吧？」
阿哲學長得意洋洋地走進還在準備中沒有客人的拉麵店，卻被明老闆大吼「吵死了欠錢不還的無賴給我滾出去」，又立刻逃了出來。
「……喂，她今天好像心情特別不好啊？發生什麼事了？」
學長慌忙把我拖到拉麵店後方由一堆舊輪胎、汽油桶和裝啤酒的塑膠籃拼湊而成的專用座位，繼續追問。
「還有，今天老闆胸前的布是深藍色的耶？那是啥啊？」
「哦——那個啊？聽說是製作門帘時剩下的布啦。因為纏胸用的布條都不見了。」
阿哲學長歪著頭表示不解，我只好把昨晚發生的事從頭說明一遍。聽完我的話之後，學長臉上露出介於苦笑和困惑之間的表情，十分微妙。
「我說那個人……應該不是小偷而是跟蹤狂吧？」學長如此說道。「如果想闖空門，早在聽到浴室傳來水聲時就該逃跑了吧？別說逃跑了，通常看到浴室里有燈光就不敢進來了吧？」
這麼說來的確有道理。
「你看到對方的臉了嗎？」
「當時屋子裡很暗……」
若從體型來判斷，應該是個男的。
「老闆，那傢伙有沒有偷看浴室裡面啊？」
阿哲學長從廚房後門探頭進去。
「就算我再怎麼遲鈍，有人從門口偷窺也一定會發現的好嗎！」
「那應該算偷窺未遂吧？但為什麼要偷走布條那種東西呢？」
「對了，這麼說起來……」
明老闆正在分解台麗菜的手突然停了下來，接著抬起頭凝視著半空中。
「布條失蹤這種事，好像上禮拜也發生過。當時我還以為是自己不小心丟掉了。」
等一下。也就是說——
我和阿哲學長兩個人不約而同地四目交會。這種時候學長的動作就特別快，立刻拿出手機撥通了電話。
「……愛麗絲嗎？嗯，是我。你聽說老闆的事了嗎？還沒聽說？是啊，嗯嗯……」
學長迅速地說明了整件事。
『我明白了，現在就叫少校和宏仔過來。你轉告老闆，請她等少校他們到了之後一起上來事務所一趟。』
愛麗絲這麼說完，接著便掛斷了電話。