「那個臭傢伙，只記得五年前的味道。對著我說什麼『這絕不是花丸的味道』『把那個難吃
的味道還給我！』之類的白痴話。而且還打算帶著眼鏡吃面。跟他講了幾次都不聽，所以就被我揍了。」
而且容易忘記東西的壞習慣也完全沒改變。明老闆大聲地笑。
下次見到他，就順便還給他吧？
我在手掌心上不停滾動著防風型墨鏡，確認它的觸感。
「……有沒有……」
「……有沒有？」
「他有沒有提到什麼其它的事？例如以後怎麼辦之類的？」
「就跟你說他只是來吃拉麵的。給他吃了碗特製的。除了這兒之外．還需要其它什麼嗎？」
我閉上了嘴巴緊握著防風型
「太慢了！你到底在拉麵店摸些什麼？到了就應該馬上上樓才對呀！」
當我一踏進偵探事務所，愛麗絲的怒罵聲伴隨著冷氣的風一同吹過來。身穿睡衣的偵探，矗立在床鋪上並吊起眉尾。
「對不起……剛才在跟明老闆聊些事情。」
「距離發車時間剩下沒多久時間了，若是遲到的話怎麼辦？」
……發車時間？
「就是平阪煉次搭乘的新幹線。品川出發，十六時的。」
我睜大著眼睛。
「你為什麼……會知道？」
「他用手機預訂車票。我全都掌握到了。幸好，請人幫忙的東西已經趕到了。就是他忘記的東西，你去幫忙拿給他吧？」
因為沒能夠接住愛麗絲丟過來的包裝，結果正中了我的臉。
「怎麼了？今天看起來比平常更加獃滯。難道是燃燒殆盡症候群嗎？若是希望調查老人贍養院的空房狀態，我可以用超低價接受委託的。」
「沒、沒有啦，不是這個意思。」
我將包裝緊壓在胸口，用膝蓋走近愛麗絲。
「那個……那個時候——」
話才說到一半就在我的喉嚨里彎曲、折斷、被加熱溶解，最後逆流進了肺裡面。我自己也不知道，原本想要說的是什麼？想要問的是什麼？想要要求的是什麼？被愛麗絲清澈的眼神直視，在我胸口內的煩悶及疑惑都將一同被擠壓在一起。
因為，我只不過是為了不讓吹拂的冷風和橫灑的雨水，奪去了愛麗絲身上的體溫，只是想待在她身邊而已。
只是不希望看見愛麗絲感到難過，看見她獨自將苦澀的記憶吞入。但是，其實我是渺小到就連百分之五也沒辦法幫她分攤。
「或許說這些沒什麼說服力……但我會加油的。因為我想一直待在愛麗絲的身邊。為了也能讓愛麗絲感覺到，我是可以呆在她身邊的。」
愛麗絲的表情，一瞬間變得像是放窄的戚地，接著用手將在身後的布偶山撥開，退到了床鋪的最裡面。
「什、什、什……」臉頰漸漸地變成紅色。什麼嘛，突然……到底在說什麼！？你最近真的很怪耶！是否因為與生俱來的尼特族的特質，工作一過量，所以讓你的腦袋壞掉了！」
「咦……啊、不是啦，對不起……就……。」
「你說我怎樣？問、問我，對於身旁有個和浮游生物差不多遲鈍的偵探助手，有、有什麼感覺都跟著我這麼久了難道你還會不知道，真是無言！對於你、對於你！我有多麼地——」
「……多麼地……那個……怎樣呢？」
因為怕會被雷擊中，所以用手遮住頭，雖說心裡感覺怕怕的還是要問問看。愛麗絲滿臉通紅，接著就如同往常一樣飛來Dr.Pepper的空罐。
「反正就是快去就對了！」
尼特族偵探抖動著長發，並手指著玄關。
「如果沒趕上怎麼辦？你知道這樣會浪費掉多少的心血嗎。」
我將交付給我的東西和防風型墨鏡一起塞進了背包，飛奔出事務所。
我在品川車站的第23號線搭車處找到了金色的挑染。對方依靠在販賣部後方的牆壁上，一副無力的樣子吃著火車便當。在頭頂上不停交錯的引導服務以及出發到站的鈴聲，在腳邊則是列車不間斷地行走在鐵道上的聲音。
「——煉次哥！」
我沿著樓梯往上跑，穿過了拖著行李箱的乘客縫隙，大聲地喊叫。煉次哥抬起頭來，看了我一眼後，又再次將視線轉移到便當上。吃飯的速度稍稍地加快的樣子。
當我跑到他的身旁，用雙手撐著膝蓋調整呼吸時，煉次哥將筷子折斷並且將便當壓扁，丟進了垃圾桶後又走了回來。
「原本正在想東京真是個沙漠，都沒有人來送我的說。」
臉上的笑容和第一次見到他的時候一樣。只不過，現在在他兩邊的臉頰有著紅色和青色的瘀青。不知道是否因為我的眼神直盯著他看，煉次哥發覺到後用手遮住了臉頰。
「啊啊，你說這個喔？右邊的鳴海應該也有看到吧？是壯仔的拳頭。左邊的是明老闆給的。我又不是耶穌基督說——一想到來東京的禮物是這些就很想哭。」
感覺還有一股不順暢的氣卡在我的肺部。
「那傢伙，明明是個破破爛爛的大傷患，結果他那拳頭是怎樣？我太小看他了。忘記總共幾勝幾敗了？如果是敗多勝少，那就更想哭了
我用斷斷續續的聲音詢問。
「請問今後要做什麼？一
「我想說躲到大阪附近。感覺比較舒適。」
煉次哥露出牙齒微笑，立刻又因為臉上的疼痛而皺起眉頭。
「你們不是在赤阪把我的手下打的半死嗎」？其實在那裡面有從柳原會派來的監控人，多虧你們我才能落跑，果然我的個性還是不適合乖乖的去還債。」
「乾脆……待在東京不就好了？大家一起幫忙的話，債務應該很快就……」
「我必須負責任。」
對方露出似乎在糾正我的眼神，由於沒有可以遮擋的太陽眼鏡，害我無法再繼續響應。
「沒差了啦。之前不是跟你說過？能遇見鳴海就夠了，雖然貓熊已經不在了，但也看到企鵝跟北極熊了。還有，那個樂團唱的歌還真不錯啊。出CD的話我一定去買。待在東京兩個月。跟我這種無藥可救的人生相比，已經算是收穫不少了。雖然完全搞掉了太陽眼鏡跟朋友，還有以前喜歡的女人。加加減減算起來……」
我實在不忍心再聽下去了。因此將手伸進了背包里，遞出了防風型墨鏡。隨後煉次哥的眼睛整個睜大。
「……啊——啊——是在『花丸』嗎？原來是忘記在那兒喔？真是的——感謝啦。得救了。」
煉次哥的雙眼再次沒入防風型墨鏡的黑色鏡面下。
「不會。」
我無力地搖著頭。總覺得應該有更多事可以幫忙的。但那應該只是自己的誤解而已。我們每個人都是只能擅自痛苦、擅自生存、擅自死去而已。若在某種偶然機會下互相接觸時，哪能再為對方做事情？光是自己本身的無聊框架就已經顧不完了。
愚笨的偵探助手可以做的最後一件事，也就是跑腿而已。