我平常很少來池袋，所以有點訝異於眼前的光景——明明是暑假將近中午時分，我也只不過離開明治通約一條街的距離，整條街上的人影卻明顯少了許多。和我住的地方相比，這裡的人口密度低許多。走過多間拉麵店並排的道路，到了有間古斯特義式餐廳的轉角轉彎，正面便出現一座公園。積著混濁污水的噴水池、外牆被太陽曬得斑駁的公廁，長出茂密的葉子、努力製造樹蔭的櫻花樹，一群老人默默地坐在陽光直曬的長板凳上下著象棋。
我以汗濕的手拿起只放著貓頭鷹布偶的背包，重新背在肩上。
噴水池前有個高挑的人影，挑染的金髮就像直接將炙烈的陽光貼在頭髮上一樣。就在晴空萬里下，太陽眼鏡完全遮住了他的眼神。咦？我忽然發現煉次哥手上拿著手機。不知是不是因為發現我了，他說話的速度開始變快。
「……我要掛電話了……這種事自己去想，我沒說一定得趕在今天內……有人來了啦！吵死了，馬上就回去了。」
煉次哥話一說完便闔上了手機。原來這個人講電話的時候都說標準語啊……和我對話的時候都不像現在這樣，真是判若兩人。
「我買了手機，因為有收入了，大家都說這樣工作上很不方便，一直叫我買。」
煉次哥滿臉笑容，晃了晃手上的手機。
「我把電話號碼告訴了很多人，結果一直響個不停，有夠煩，所以我才不喜歡使用手機啊。」
我到煉次哥面前五步左右的地方停住，低下了頭，煉次哥的工作——就是妨礙第四代的工作嗎？
要問的事情實在太多了，但我仍然要將它化成一句句的話語。
「那麼……請你出攝我電話號碼。」
煉次哥咧嘴一笑，手指勾著水藍色手機的吊飾轉個不停。
「沒有用吧？這大概是我們最後一次見面了。」
煉次哥停止轉動手機，納悶地歪著頭。
「並不是最後一次。因為我沒有帶那件T恤來。」
煉次哥眯起眼睛，感覺得出他的眼神就像線鋸一樣來回切割著我的臉。
「如果現在還給你，不就一輩子都見不到面了？所以……」
然而在細細切過我的臉後，他打開了水藍色手機的蓋子。
「我用紅外線傳給你。」
我緊盯著交換完個人資訊後的液晶熒幕。「平阪煉次」。我突然想到，這還是第一次看到一眼就能辨識出這個人就是平阪的事物。
原本藏在心中那股不願相信的情感，早已燃燒殆盡。
「既然這樣，那鳴海來這兒是要做什麼？」
煉次哥的口氣聽起來毫不在意，還繼續晃著手機；但藏在太陽眼鏡後的眼神早已失去了笑容，
「我是……來和你談話的。煉次哥不也是一樣嗎？」
「在這種熱得半死的地方嗎？我原本是打算快速搞定的。」
「你在電話中說，有事必須當面和我談……」
「只有兩件事。」
煉次哥比出二的手勢阻止我繼續說下去。
「第一件事，感謝你啦。讓我覺得回到東京真好的，只有遇見鳴海這件事。」
我儘力下讓自己的目光離開強烈反射著夏日烈陽的太陽眼鏡。
「結果還是跟之前說的一樣，跟鳴海的關係也壞掉了。」
煉次哥自虐似的笑容，最後也消失了。
「也就是製作T恤刺繡的人？」
「還沒做好就死了。她說是獨自一人從韓國來到日本，既沒有親人又是非法居留，加上死因不怎麼正當，所以也沒葬禮。就連我都不知道她被埋在哪裡……雖然這種事還滿常聽到的。」
死因不怎麼正當。我已經不知道自己身上的汗是從哪裡冒出來的、又身在什麼樣的溫度下了。恐怕這不僅僅是天氣熱的關係。
「她是個個奇怪的女人。就算我們每天晚上打架打到遍體鱗傷、渾身是血地回來，她都一副沒事的樣子。何況我還是想搞垮喜善工作那家店的傢伙耶！結果竟然隨隨便便就讓我進出房間。不只是教壯仔裁縫，就連我都想一起教。有夠白痴的，誰會做那種事啊？」
「……怎麼聽起來感覺很像你們三個人住在一起？」
「實際上也差不多是那樣。但是我跟壯仔大部分的時間都在外面打混，喜善晚上要工作也不在，所以很少見到面。而且她長得超正，太常跟她在一起會很想上她。真不敢相信壯仔居然都沒有上過她。」
「啊——這……」由於話題突然變得很寫實，我只好將視線轉向地面。「那個……呃……跟
第四代沒有發生過關係嗎？明明同居在一起耶？」
「因為他跟我約定過……」煉次哥笑得虛弱無力。「畢竟都要帥結拜兄弟了，又因為那種沒品的關係變成兄弟感覺很差嘛！所以就約定在我們其中之一還沒找到比喜善更棒的女人以前，絕不可以對她下手。」
「這、啊……是……」不知道現在到底該不該笑呢？
「因為她是酒家小姐，所以很危險。能上她的就只有我或壯仔其中之一，如果有其他男人敢靠近就先痛扁一頓。絕不讓人碰她半根汗毛——這是我們的約定。」
這時，我回想起第四代說過的話——
我沒能保護她……煉次也辦不到。
「那她為什麼——會死掉呢？」
「你是真想聽嗎？聽了又能怎樣？對誰都沒好處。」
的確是這樣沒錯。置身於緊緊纏繞的蒸騰熱氣中，我只覺得內臟彷彿一一被置換成冷冰冰的鉛塊。
我想這大概就是每每將愛麗絲捆綁在床鋪上的，空虛感。
不論是死者的話語，或是為了死者而說出的生者話語，兩者都會傷害到某人。這麼做的代價不會變成更有價值的東西，從墳墓中挖掘出來的也不過就是普通的話語。
即使如此，我們還是得伸出手才行。
若是不這麼做，根本下知道該何去何從。
煉次哥嘆了一口氣，在噴水池邊坐下。他一邊不斷在膝上翻動著水藍色手機，一邊開口。
「第二件事——下次見面，我會殺了你，」
在我緊握的拳頭中，汗水被烈陽曬到彷彿快要噴發出來。
「……因為我在替第四代工作的關係嗎？」
「你們東京人喜歡站在太熱天底下確認廢話啊？」
「你難道不想再和第四代見面嗎？因為你們連話部沒說清楚就分開了。」
「你嘛幫幫忙，我回來可不是為了跟老朋友敘舊。連看到都不想。」
那為什麼還會和我見面呢？你明明就知道我是跟在第四代身邊的人。
其實你們還是有相連的的部分對嗎？
「明明就和第四代結拜了，後來到底發生了什麼事？聽說你們後來還交換了比交杯酒更重要的東西，但你卻……」
「人家不過是為了耍帥在講俠義道德，那些穿黑T恤的肌肉笨蛋們記得還真清楚吶？以前的事都無關緊要了，壯仔應該也早就忘記了。
我心想，這兩個人根本就都沒有忘記嘛！據說交換了肉眼無法看到但卻很重要的東西，而聽我提起這件事的煉次哥也不再正眼看我，只是緊接著一句∶「別再提這種無聊的事情了。」卻沒有否認什麼。
他們果然都沒有放棄
「說什麼結拜兄弟，不是告訴過你我們早就斷絕往來了？怎樣？你還以為我會對壯仔手下留情嗎？真是太嫩了，」
「為什麼……？到底發生了什麼事？請你告訴我。」
「我沒有義務告訴你吧？」
「當然有！我們不是拜把兄弟嗎？」
這時煉次哥露出的笑容彷彿直接被夏日烈陽給融化並漂白，透著就像快要變成沙粒後消失般的寂寞。
「和壯仔為了搶女人而吵架——這麼說你會相信嗎？」
在極力掩飾的語氣背後，我感覺到一股金屬屑般的苦澀。
……是叫作喜善的人嗎？「
「什麼嘛？原來你已經聽說了。」
一隻聽過名字而已。第四代真的什麼都不告訴我。「
「這樣就已經告訴你很多了吧？喜善這個名字大概只有我跟壯仔……還有明老闆知道而已。
雖然壯仔有女朋友的流言傳得很快，」
「就是那位第四代剛來東京時和他住在一起的人嗎？」
「沒錯。」
「那陣子我們幫派剛好和一個叫作後藤田幫的真正黑道起衝突，因為把管那問店的頭頭打跑、搶走人家的地盤，發生憾事也是正常的。喜善是被黑道刺殺的。」
我的舌頭在嘴巴里顫抖。
「壯仔當時就在現場。不只是這樣，聽說那傢伙後來跟黑道聯手，甚至還收了對方的錢。」
「什麼……？」
「喜善被殺的事情若是被媒體報導出來，流氓們也會很頭大。而且她剛好又是非法居留