「你可以先幫我保管嗎？」
「……那是什麼東西？」
「是煉次哥的T恤。為了叫我把這個還給他，他剛才打電話約我出去。天一亮我就出發。」
「什麼就出發！？你為何如此老實地被人給叫出去？難道你忘了大白天被施以暴行的是你自己嗎？而且還是平阪下的命令。一
「我知道，但這件衣服對煉次哥而言是很重要的東西。他是為了拿回這個才叫我出去，不會亂來的啦！」
「天曉得！而且既然如此，為何要叫我保管——」
愛麗絲的臉因為忿怒而差點又要泛紅，那股熱氣卻忽然間消失了。
「……你的意思是，把它當作人質？」
「嗯……雖然有點不太一樣，但感覺還滿類似的。」
我緊盯著愛麗絲拾起並攤開的T恤胸前。
「如果把這東西還給他，那我和煉次哥的關係就全都沒了。」
也沒有理由和他當面說話了。
未能履行的約定——無論形式多麼差勁，都將變成插入心底的船錨。只要沿著那條鐵鏈，不論多少次，我們都會再相遇。
只要還活著。
所以我決定再次只以這身軀、話語、耳朵去見煉次哥。
「……你每次都……這樣。」
愛麗絲髮出斷斷續續的聲音，眼眸里顯然已經充滿淚水。
「你到底要笨到什麼地步？就算是黑猩猩，為了吃到蟻穴中的螞蟻都還有智慧、懂得要使用樹枝，而你為何每次都要削減自己的骨頭插入蟻穴呢？」
「嗯……對不起。因為我很笨……找不到其他方法。」
氣到閉嘴的愛麗絲臉龐彷彿瞬間掠過許多情感。當我因為擔心而打算從下面窺看她時，她卻突然轉過身，烏黑的秀髮隨著轉身動作揚起觸碰到我的鼻尖。接著愛麗絲爬到床鋪最裡面，好像在尋找什麼東西，隨後又跪著移動回來。
押在我鼻子上的是——
「……貓頭鷹？」
形狀像顆蛋、大約可以雙手掌握的毛茸茸布偶——的確是貓頭鷹沒錯。
「沒錯。名字叫作米納娃，是戰士們的守護神。她比起你那毫無根據又無知的安全評估更值得信賴。」
「嗯……嗯嗯。」
我看了看愛一麗絲的表情，又看了看貓頭鷹嚴謹聰慧的眼眸。
「……謝謝你。」
「聽好了，我只是借你而已！你最好要有心理準備，若沒把她給帶回來，到時候不只是減薪處分而已！」
我點頭回應，並將布偶小心翼翼地放進了背包。就在這時，突然有某樣東西從背後蒙了上來遮住我的視線。
是毛毯。我嚇了一跳把東西拋開，回過頭看著床鋪。
「話都說完了就趕快睡。」
愛麗絲不知什麼時候回到了鍵盤前，斜眼瞪著我說道。
「和你的臉色相比，東京灣污泥的顏色看起來都還比較健康。你最近大概都沒睡好吧？居然在這種身體狀態下半夜騎腳踏車，實在愚蠢到不行。」
「啊……嗯。」由於不斷地被話語炮轟 一讓我真的感到頭昏了。
「這個嘛……那就打擾了，讓我休息一下……」
雖然在這麼冷的房間睡覺有點令人不安，不過因為半夜離家剛好有帶外套，若能借條毛毯應該就沒問題。總比回家去睡要好太多了。但是到底該睡在哪兒呢？靠在冰箱旁睡的話，或許可以減少一點冷氣的侵襲吧？當我扛起毛毯打算走出寢室時，愛麗絲以難為情的聲音叫住了我。
「……如果你答應不偷聞床單味道……其實……你可以睡在床的邊邊。」
這對我而言是相當掙扎的選擇，但因為受傷和疲憊的關係，心裡的天秤很快就傾斜了。反正這張床我也上來過很多次。於是我躺在手就快要碰到愛麗絲背部的極近距離，被一團熟悉的味道包圍，陷入了片刻的歇息。