「聽說你要去上野！順便幫我去一趟動物園。」
接到愛麗絲的來電時，我正好在不忍池畔觀看著漂浮在池面綠意昂然的荷葉。夏目的陽光在
這片綠葉的反射下，令人幾乎要睜不開眼睛。
「那個……其實我已經在上野了。為什要去動物園？」
「當然是為了拍水豚呀！數位相機不是一直都在你那兒？記得拍張讓我看照片都能感受到它毛茸茸觸感的近照。你也可以代替我摸摸它喔。」
「不了不了。跟你說我很忙，今天還得在廣告設計公司和Live house兩邊跑。」
「你之前不是才剛說過不會忘記身為偵探助手的工作？即使是渦蟲都還記得自身的靈魂，沒想到你竟然比低等動物還不如！」
為什麼我要被說成這樣呢……？然而至少我還有學習能力，所以將心中「這算哪門子偵探助手工作？」這句怨言吞進了肚子里。況且昨天才讓愛麗絲的心情差到不行，現在她能和以往一樣對待我，也讓我感到心安了些。
「和廣告設計公司的會談應該是十二點，Live house是下午五點開始不是嗎？這不就有足夠時間讓你去動物園了？」
「咦？你是叫我在開會和開會之間去喔？不是等開會結束嗎？」
『你真的很沒常識。這些動物到了傍晚就會進入睡眠，動物園到時也已經關門了。』
這句話我可不想被一個一天只睡不到一小時的特異體質繭居尼特族說！
「重點是為什麼非拍水豚不可啊？那東西不就是全身長滿感覺刺刺的毛、一臉愛睡樣的大老鼠嗎？到底哪裡好啊？而且說到上野應該是要拍貓熊才對吧？」
愛麗絲之後的怒罵聲早已超過可以用筆墨形容的範圍，因此並不打算在此完整記載。
『無法理解水豚惹人憐愛的模樣就算了，竟然還提貓熊！如果你只能體會那種黑白熊的些許魅力，那乾脆在中元節時獻上竹子祈求它再度轉世吧！上野的貓熊早就已經死亡了。』
「咦？是、是這樣嗎？」
可是上野的吉祥物到目前為止還是貓熊啊？
『所以對於你這種資訊弱勢者就會發揮奇佳的效果，果真如字面所言，是只招客的招牌貓熊。總之你只須集中精神在水豚身上，記得順便買只布偶回來。』
接著我遭受超過十分鐘的電話指導，從應該從什麼樣的角度來拍攝水豚到要拍幾張等，鉅細靡遺；最後愛麗絲還邊嘆氣邊掛斷電話。糟糕，和設計師約的時間快過了。
結果開會時我的腦海里一直浮現水豚手足舞蹈的模樣，一開始注意力很差。其實一部分也是因為廣告設計公司的工作室過於雜亂，柜子和工作桌上都擺滿著布偶的關係，令我不論看著哪個方向都會想到愛麗絲說的話。設計總監是一位名叫美嘉的年輕女子，她的頭髮染成金色，戴著長長的假睫毛、擦著濃濃睫毛膏、指甲上全都是彩繪，而且還用高中女生的語氣說話，是我最不擅長應付的類型。讓我很難看著她的眼睛說話。
「那個網站是藤島同學設計的？很贊耶，超棒的！既簡單、又在搜尋的排行名列前矛！」
雖然她應該是比我年長，但我實在很容易被她的青春活力給壓了過去。
「乾脆連樂團的LOGO也請藤島同學一併升級吧？我覺得原本的設計大方向是OK，只是有點不夠強烈。」
「由我負責嗎？不、那個……」
「這是樂團鼓手設計的標誌，不過重點有些……因為是女孩子的團體，所以好像太刻意強調『kitch & pop』的可愛感覺，有點不搭。藤島同學不是也聽過歌曲了嗎？應該是更尖銳、更緊繃一點的感覺吧？」
我只覺得她說的好像都還有點道理，姑且先點頭回應。
「啊，不過這隻鳥希望你能保留下來，因為整體設計路線都是以鳥為主體。」
等一下，不要以一副我一定會接受請託的態度說話啦！我一邊這麼想，一邊注視攤在接待桌上的紙張。以英文字母拼出的樂團名稱標誌，小寫「i」上的點則以一隻小鳥的圖案代替。這樣的設計方式的確讓人感到很可愛。
這時，我忽然想到一件事並隨口詢問：
「周邊商品中應該會製作T恤吧？那東西應該還沒做好吧？」
「這部分應該會等到下個月喔，因為周邊商品的權利關係太複雜了！」
「是這樣的，我認識的朋友有一位是在做二手衣店的。店名叫作『艾倫﹒卡巴』，最近變得還滿有名的。」
嘴上說是朋友，其實只是我和愛麗絲在處理之前的案件時，賣了那間店的老闆很大的人情。詳述那件事又要佔去相當的篇幅，因此容我之後再找機會向各位說明。一聽到「艾倫．卡巴」的店名，美嘉姊突然眼睛一亮。
「我知道我知道！我去過那兒幾次，聽說最近又復活了是嗎？」
「所以如果我們把加上樂團標誌和活動日期的T恤拿到各地兜售，是不是就能達到宣傳的效果了？」
美嘉姊歡欣鼓舞地跳來跳去。這個人感情豐富到令人有點為她擔心。
「就這麼做就這麼做！啊，不過……怎麼辦？不從現在就開始不行吧？如果現在馬上設計好就拿給成衣商製做，這樣一來……」
「有關製造商我也有些認識的，雖然說是不同的人。」
「咦——！？」
美嘉姊雙手撐在桌上向前傾，驚訝不已。我利用連線中的筆記型電腦搜尋出「若木手藝店」的網站，是善喜哥的店鋪。他們的商品範圍對一間「手藝店」而言其實太過廣泛，甚至還有自製的原創服飾，也能接受他人委託的訂單。商品介紹頁中列著充滿異國風情、品味獨特的和風紋路服飾、織品以及刺繡等樣本。
「好厲害喔！這位設計師真的很棒。什麼？你們認識喔？藤島同學，你到底是何方神聖？光是一個高中生能夠和壯大哥做朋友就已經很不可思議了，居然還到處都有門路！」
……到底是何方神聖？我自己也想知道。
然而，當我說明還不知道善喜哥是否會接受訂單時，美嘉姊早已拿起電話撥打給「若木手藝店」了。
「……您好啊，我是……今天打給您是因為有些衣服想請您設計，請問您和雛村壯一郎……是的，是藤島鳴海同學介紹的……是是，沒有錯，哇啊，真的嗎！？是的是的，就是那個樂團的，是、是……」
我真想多學習點她的行動力。心裡一邊這麼想著，卻又擔心剛才不是說周邊商品的權利關係很複雜？光靠我們倆在這兒私底下決定這些事，真的可以嗎？
「那我就請藤島同學來聽了！」
電話被硬塞到我手上，我既害怕又驚訝地接聽了電話。
「呃……我，我是藤島。藤島鳴海。」
『藤島小弟嗎？好久不見……好像也沒很久喔？』
善喜哥略微沙啞的溫柔聲音，光是聽到就讓人感覺平靜。雖說是突然被強拉來聽電話，幸好沒說出什麼丟人現眼的話來。
「真的很抱歉，忽然想到結果馬上變成這樣……應該說，也不過才見過一次面，就請你幫忙處理這種事……」
『沒關係沒關係，反正是有關衣服的工作，我很樂意接受。至於有關設計款式的部分，應該要找個時間商量對吧？』
「是的。當然是能越快越好，請問你什麼時候比較方便呢？」
『隨時都可以，只是可能要請你來店裡。抱歉喔，我沒辦法出遠門。』
啊，對喔。總不能放著店鋪不管。
『是跟小雛的工作有關對吧？有沒有辦法連他一起帶來呢？我第一次看到他這麼害羞，真是太有趣了。』
原來他那樣叫作害羞喔？人家說狗主人養久了就看得出狗的表情，我想野狼大概也是一樣的道理吧？
「那個……因為我還想活命，所以還是算了。第四代現在應該也很忙。」
話一說完，電話的另一端傳來爽朗的笑聲。
我把話筒還給美嘉姊，兩人確認各項細則項目後便掛斷了電話。
出工作室時，美嘉姊的表情沉了下來，並小聲地詢問我：
「我昨天聽人家說，壯大哥的團隊扯上一些奇怪的事。據說是和暴力有關的……」
「啊啊，這個嘛……那個，這件事……」
雖說沒有報警處理，但事情果然很快就在相關人士間傳了開來，這點讓我感到很不安。我站在原地呆了好一陣子，喃喃自語些不成句的話，然後再次開口：
「我想這應該和第四代或平阪幫都沒關係。沒問題的。」
脫口而出的儘是些客套的安慰話語。