「若木手藝店」就位在北千住站前、丸井百貨旁邊的矮小建築二樓。聽到手藝店三個字，我還以為是時尚飾品店的延伸之類，然而一踏入店面後就看到入口
兩側聳立著高達天花板的巨大木櫃，裡面擺放著各式各樣的亞麻布和麻質布料，反而更像批發商。
擺放著緞帶和綉線的區塊跟我想像的差不多，聚集了一群女孩，感覺很熱鬧。這裡好像不該出現像我這種人，為了不讓顧客們察覺，我盡量沿著木櫃的邊緣
走向店內。
櫃枱另一側站著一名身穿綉有店章圍裙的年輕老闆（應該是吧），是個剪著一頭俐落短髮、適合戴眼鏡的清秀美男子。原來如此，確實是很受女性歡迎的模
樣。難怪從剛才就有一群像是高中生的女生，不時在偷看櫃枱。雖說生意好的理由應該不止這樣——我邊想邊靠近櫃枱，忽然發
現到有名男子正隔著櫃枱和老闆說話，害我整個人僵掉了。
「……跟你說過，中國風花紋太細緻，根本沒辦法裁切拼貼。」
「那用雷射綉如何？我們店裡也有。」
「可以用千鳥綉針法嗎？我可不想快完成時還得跑來好幾趟——」
正在說話的男子話說到一半抬起頭來。當我的目光和那野獸般的眼神交會時，我早就忘記這
里是手藝店，只覺得自己會被殺掉。
「第……第四代？」
「……你這傢伙……為什麼會在這兒？」
即使是身經百戰的少年黑道幫主，還是因為事出突然而臉色略顯鐵青，只吐出了這兩句話。 而老闆則是一臉好奇地看了看我又看了看他。
「這個、那個……呃、咦？那個，我是被明老闆叫來的。」
想當然先恢複理智的是第四代。接著他面露凶光靠了過來，完全無視於老闆呼叫他「小雛？」的聲音，直接一把揪起我的衣領，然後將我整個人拖到櫃枱後
的門外。
「等……第四代、好、好難過……」
被拖到陰暗又悶熱的樓梯間時，我終於被甩到牆上遭到解放。
「你來這兒做什麼！你怎麼會知道這家店？」
「沒、沒有啦。就跟你說是明老闆拜託我來的。」
「啊啊……原來是明老闆。可惡……」
第四代露出一副好像將整根煙都給吞了下去的苦澀表情。
這個人表面上有如深處在水泥森林中的「Sniper Wolf」（寫到這裡自己都覺得好笑）般冷酷，私底下卻有著喜好縫紉的可愛一面；不但得拚命對部下隱瞞
，還每次都被愛麗絲等人當作笑柄。
「聽清楚，這間店的事千萬別跟任何人講。」
第四代抓住我的領口，而他說的話就如一把尖銳的刀般的頂在我的腹部。
「……還有誰知道呢？」
「只有明老闆。」
這真是傷腦筋。不知道為什麼，大家好像都以為我是個守口如瓶的人，其實我只是不會主動說別人的事，但聽人說話時卻常因為自言自語而透露思緒。
「你敢說出去我就殺了你。」
「我、我知道啦……」
「辦完事就趕快給我滾！」
「小雛，你在做什麼？不能給客人造成麻煩喔。」
聽到了呼喊聲。第四代放開我並轉過頭去。後門開了條細縫，老闆從細縫中探出頭來。
「這位小朋友是……？剛好像說是明老闆怎樣的？一
老闆面帶微笑地這麼對我說。
「總之先進來店裡吧，這裡好熱喔！」
雖然聽到老闆稱呼第四代叫「小雛」已經很令人吃驚了，更令人驚訝的是第四代居然尊稱對方「善喜哥」我還是第一次見到這個人尊稱別人。
「愛麗絲那隻布偶的眼睛真的找不到，縫線也都破爛不堪，必須徹底翻修才行，所以我才來請善喜哥幫忙。」
我們幾個人膝蓋碰膝蓋地坐在櫃枱後面凹進去的空間，從店內是看不見我們的。工作台上擺放著在箍繡花環上正布製作的刺繡布，以及插滿五顏六色針線的
針插。
「距離這麼遠，小雛還是常特地跑來。」善喜哥笑著說。因為他還得顧著店裡的生意，所以就坐在可以環顧整個店面位置的椅子上。
「因為很多布料跟縫線只有這裡才買得到。」
第四代鼓著腮幫子略顯不悅，雙手塞在牛仔褲口袋裡。
「我想應該不至於吧？去市中心找應該都找得到，像湯澤屋之類的店。」
「沒差啦，在哪買還不都一樣。」
我緊盯著兩人心想：他們到底是怎樣的關係呢？善喜哥的皮膚真是好到不行，所以根本看不出實際年齡。從眼尾給人的感覺，應該差不多二十歲後半吧？雖
然很迷人但沒有太多的性感。如果拿宏哥的美貌比喻成香檳，那善喜哥大概就是天然氣泡礦泉水吧？但一旦他露出微笑，就會令人感到心頭小鹿亂撞。
「那個，藤島……同學？是吧？」
「咦？啊、是的。叫我鳴海就好了，大家都這樣叫我。」
「為什麼小雛都叫你園藝社的？你們是什麼關係呢？」
．
「啊——這件事說來話長。」
「你應該不是幫眾吧？看起來好像是高中生的樣子。」
我猛點頭回應。善喜哥給了我燦爛的微笑。
「小雛從以前就沒什麼朋友，不是一起做壞事的，就是笨蛋手下。所以像鳴海小弟這樣的朋友算是很難得的。」
「善喜哥，別再說了。我和園藝社的不是那種關係。」
第四代極力撇清。
「不是那種關係？那是哪一種呢？」
「這傢伙可是愛麗絲的助手，愛麗絲就是我跟你說過那個專門收集情報的小鬼。因為之前有些恩怨情仇，順其自然就舉杯結拜罷了。」
「舉杯結拜？咦？剛不是說他不是幫眾嗎？」善喜哥露出疑惑之色。
「……是結拜兄弟。」
「就朋友嘛。」
「跟你說不是，是結拜兄弟！」
「那關係比朋友更親密了。」
看著像只野獸般怒吼的第四代站了起來，善喜哥忍不住笑出聲。當第四代想要再次反駁時，櫃枱另一邊傳來女高中生的呼叫聲，善喜哥立刻轉身過去。這時
，第四代用一種像是磨好的刀般尖銳的眼神怒視著我。
「你少給我多嘴。」
「在講話的大多是第四代和善喜哥……」
善喜哥很快地又回過頭來。坐在位置上一下顧著客人、一下又和我們聊天，簡直就像是澡堂的掌柜。
「女生們一直在注意小雛喔！我跟她們說你就像是我弟弟。」
「你又在那兒胡說八道！」
「但也沒差太多吧？」善喜哥推了第四代的肩膀一把，又笑了起來。野狼的眼神變得越來越兇狠了。
「那……那麼說- ！善喜哥也算是我的大哥了喔？」
原本希望能緩和當時氣氛而隨口說出的一句話，竟然是天大的失策。不僅是第四代，就連善喜哥都整個人傻住了。
「對對對對不起！是我太得意忘形了！」
我急忙將腿給縮了回來，卻被第]代猛力地踩住。
「啊啊、沒有啦，我不是這個意思。小雛，你也不要再使用暴力了。真是的，你從以前就是嘴巴和手腳全都一起出動的傢伙……」
「我就是活在必須拳打腳踢的世界裡。」
「鳴海小弟，這傢伙雖然現在這麼自大，其實以前也有很幼稚的時候。明明就很喜歡布偶，可是玩抓娃娃機的技術又超爛，還邊哭邊跑來借錢過。」
「我才沒有哭！別再說了！」
「還有啊，他以前酒量超差——」
善喜哥一個接一個地說出有關小雛的驚人爆料，我只能陪笑臉不知該如何是好，最後只好膝蓋併攏正坐，輪流看著兩人的臉孔。這兩人到底是怎樣的關係呢
？善喜哥是待過平阪幫的前輩嗎？可是我記得在這個幫派里，第四代就是第一代的幫主呀？
「小雛，可以告訴他我們真正的關係嗎？」
「少開玩笑了！」
「有什麼關係嘛……」雖然善喜哥露出苦笑，還是毫不在意地脫口而出。「跟你說，小雛以前的女朋友很喜歡縫紉，而且還是我們店裡的常客。」
原來第四代有女朋友喔？咦？啊？當、當然有女朋友並不奇怪，可是真的完全無法想像。完全無視於第四代臉上一副「叫你別講了！」的不悅表情，善喜哥
依然滔滔不絕。
「小雛是因為女朋友請他幫忙，所以經常光顧本店。後來受到女朋友的調教，小雛也開始玩起了縫紉。現在他是本店的常客。」
第四代呼的一聲嘆了口氣，並將雙手交叉在胸前。
「