和第四代、宏哥一同步出偵探事務所時才剛過中午，初夏的烈陽毫不客氣地將細長大樓間的道路給烤得炙熱。
「沒打算舉辦戶外演唱會之類的嗎？看來今年夏天真的會很像夏天啊！」
宏哥一邊走下緊急逃生梯，一邊回頭詢問第四代。
「是能在哪裡辦？」
「例如野音（注 「日比谷野外皓樂堂」的俗稱，位於東京都）。」
「現在才去訂野音怎麼可能來得及？」
日比谷野外音樂堂是戶外演場會的聖地，然而，由於只開放周末舉辦活動，因此，預約的行程已經排滿到一年後了。
「嗯嗯，好可惜。那個樂團實在是——」
宏哥像在唱歌般自言自語
「好想在戶外聽喔……一定會讓人感到瘋狂。」
我好像聽懂宏哥所說的意思了。背對著有如鮮血般艷紅的太陽，在它從大樓間西沉消失時那首歌，大概會整整二天都回不了現實吧？而我也終於了解第四代如此深陷其中的原因。
況且就連愛麗絲聽完綵排時的錄音後，也陷入了沉默：接著便答應將我租付出。
那個歌聲是認真的。
「若是賣不好都是我的責任。」
第四代將目光轉向扶手的對面。這不是一句容易說出口的話。
隨後一行人走到位於緊急逃生梯下方的大樓問空地，圍繞著腐朽的木箱坐在啤酒箱、老舊輪胎和汽油桶等東西上，開始作戰會議。從廚房後門飄出熬煮拉麵湯時的大量蒸氣，使得周圍略顯朦朧——真是熱翻了。
「還有一件事沒和愛麗絲提到，」第四代的語氣突然變得沉重。「……嗅得出糾紛的氣息。說不定真會發生衝突。」
「為什麼？」
「原本這工作是其他的廠商承辦的。是個背後有個叫柳原會的黑道組織撐腰的爛東西，因為不認真辦事，結果樂團團長火大了毀約，然後把案子帶到我這兒來。」
哇塞！這不光是糾紛的氣息而已，戰火的濃煙都已經冒出來了。
「原本預定的會場中，其中一個不能用了。看來是對方故意找碴。」
「真的沒問題嗎？都已經點燃戰火了。」
「雖說不是柳原會親自出馬，不過情況還是不大妙。所以才會拜託你們。」
也就是說，在最關鍵的時候由偵探出馬，是嗎？
「既然是這樣，一開始就跟愛麗絲說清楚不是比較妥當？」
「如果真那樣做——姑且不論宏仔，你就不大可能借給我用。那傢伙超會窮緊張的。」
她真的會那麼擔心嗎？雖說這次又和黑道扯上關係，確實感覺有點危險沒錯……
「我也不是很適合這種工作，難道都不會為我擔心嗎？」
「沒人會擔心你或對你有期望。小白臉就乖乖當小白臉就好。」
「是是是。那就跟以前一樣，我只要在這附近的俱樂部打探消息就好了？」
「不用，不需要到店裡，只要先隨便騙個女人套出話來就好。目前還搞不清楚哪些層次的傢伙知道這樂團的事。」
「喂喂喂，剩下兩個月而已，還在這種階段喔？不是還要發行專輯嗎？」
「不就跟你說是最近才接到的案子？有什麼辦法！」
「請問……那我的？」我一直無法插入兩人的機關槍式對話，只好有氣無力地插嘴詢問。第四代瞪了我一眼。
「給我去狂搜有自己網站的DJ或是搞WEB電台的那些傢伙。」
「聽起來像是既精燥又累人的工作……」
「在那之前先跟你們說的工資……算月薪可以吧？」
「咦……啊，沒問題。」
「真不愧是第四代，對錢還真是精打細算。果然是關西人。」
「跟關西並沒有關係，是你們這群尼特族的金錢觀念太差了。」
大家都以為這個人是黑道家族的第四代，但據說他過去的真實身份是大阪望族商家的繼承人。雖然早就被逐出家門了，但身上流的畢竟還是生意人的血。
聽到第四代告知的高額薪資，一讓我邊感到驚訝邊說OK；儘管兩人早已走出後巷，我依舊一個人垂著頭、呆坐在大鐵桶上好一陣子。
「抱歉抱歉，太晚來幫大家點菜了——嗯？」
廚房後門開啟，剪著一頭俐落短髮、帶著小鹿般可愛眼神現身的，正是穿著夏季水手校服的彩夏。伴隨著廚房裡的熱氣，黑色的圍裙也跟著飄了起來，
「宏哥和第四代不是也在嗎？」
「啊啊，嗯。他們說還有工作，一下子就走了。」
「尼特族有工作？」對啊，明明是尼特族還有工作。「結果反而是身為尼特族預備軍的藤島同學，暑假都還沒開始就在到處閑晃了嗎？要不要吃點什麼？」
「不要再說我是預備軍了！還有我現在沒食慾。」
「你怎麼了？啊，我知道了。你因為想回收臟衣服結果被愛麗絲罵得很慘，對吧？我跟你說，這是有技巧的，上次明老闆有教過我。愛麗絲的脖子後面特別脆弱，你只要從後面抱住她然後吹口氣，再乘機把她的睡衣給脫掉、床單給拆下來。咦？藤島同學你在聽嗎？」
「有啦有啦……」最好是能做這種事啦！
「怎麼你好像對人生百態都感到無精打采呢？比平常還嚴重喔？」
「人生百態這句話是多餘的！」
「對、對啦。抱歉喔！既然是事實，不說也罷。」喂！這種說法更殘忍吧！
「這個嘛，不是這樣啦……彩夏，你在『花丸拉麵店』的時薪是多少？跟我差不多嗎？」
「嗄？什麼？」
就在這時，一名身材高挑女性推開彩夏走了出來。綁著馬尾還帶著兇狠的眼神，身上穿著露出健壯結實臂膀的灰色挖背背心。是「花丸拉麵店」的店長， 明老闆。
「八百五十圓。幹什麼關心別人的薪水？」
「為、為什麼會比我還高一百五十圓呢η」
「唉呦？你居然還問理由？你都不記得打破過幾個碗公了嗎？好像還曾經把裝著拉麵的碗打翻是吧？是不是要把熱湯倒在你頭上才會想起來呢？」
「不了不了不了……對不起。」
「啊——原來圍裙會這麼臟都是藤島同學害的。都已經滲進去洗不掉了。」
我痴痴地望著鼓著臉頰的彩夏身上所穿的圍裙。印著「花丸」的白色標誌被染成咖啡色、幾乎快要和周圍的黑布融為一體。印象中我好像打翻過二次熱湯…
……
唉，反正也才差一百五十圓而已，沒什麼。更何況第四代所開出的日薪幾乎可以聘故五個彩夏都還有剩。就因為如此，我才會被莫名的空虛感給侵襲。
不過，這說不定也是理所當然的——因為第四代算是在豪賭。聽說一開始的活動企畫實在是漫不經心，弄得樂團主唱火大將原先的承辦廠商給踢掉，接著就直接把案子送到第四代手上。第四代甚至看上了對方的拼勁，還幫忙出資。相信這不符我身
分的高額薪資，應該也算是一種投資吧？這並不像一般看你有多少能耐、做多少事就付你多少薪水，而是表示給了你這麼多錢，你就必須把自己的能力提升並用於工作上——大概是類似這樣的理論吧。
所謂「甘冒風險」的生活方式，是我一輩子都無法理解的。這麼一想，我可能連當個尼特族都不夠格。
「話說回來﹒你幫愛麗絲清洗床單跟布偶了吧？
明老闆拍了我的腦袋一下、將我從胡思亂想的情境中拉了回來。
「啊——對不起。因為她大發雷霆，我只好先暫時撤退。」
「你到底有沒有自覺？除了照顧愛麗絲的生活起居，你一點用處都沒有！」
……真抱歉我還有臉活著。
「沒那回事啦！每次只要有那種不知道什麼時候鹵的又燒肉在冰箱里出現時，藤島同學就很有用了。因為腸胃超好的。」
很抱歉我居然還敢領七百圓這麼高的時薪……雖然已經被解僱了。實在是無地自的我只好默默地站了起來。接著再往緊急逃生梯走了過去。
與其對第四代所開出的報酬充滿驚奇或期待之前，我看還是先把自己的工作做好再說。因為我是偵探助手。
我扶著把手，這時忽然想到一個結構性的疑問——
……幫忙洗衣服是助手的工作嗎？