剛剛過了十月，洛陽就下了一場大雪。
市井傳言，說深秋即降大雪，昭示著大漢氣數已盡。這傳言在洛陽城內流傳了一陣子，除了幾個儒生在酒肆茶館裡義憤填膺，駁斥一番，很快就沒了熱度。魏境百姓已經過了十幾年安穩日子，眼睜睜看著漢室一天天沒落下去。改朝也好，換代也好，只要有安逸日子過，皇宮裡的人到底姓劉還是姓曹，對他們來說並沒有什麼不同，倒是魏王曹操前一段時間臨駕洛陽城，引起不少猜測。有人信誓旦旦地宣稱，說是從宮裡得來消息，魏王取代漢室，都城會設在洛陽，讓洛陽百姓興奮不已。而對於這些傳言，官府並沒有制止，任其流傳。進入十一月後，洛陽又下了一場大雪，遠在許都的曹丕終於接到鈞令，要他前去洛陽面見魏王。
天色剛過了卯時，曹丕就已經站在了府外。鵝毛雪片從彤雲密布的天空中飄落，很快在他的肩頭鋪上了一層薄冰。就算如此，他也並未搓手取暖，依舊恭恭敬敬地站在雪中，一動不動。又過了大半個時辰，雪漸漸停了，大門才無聲打開，一群虎賁衛抬著一乘寬大的步輦走了出來。
曹丕這才晃動了下凍得發僵的手臂，低頭作揖道：「孩兒見過父王。」
曹操靠在錦織背墊上，問道：「什麼時候來的？」
「接到父王鈞令之後，孩兒從許都連夜出發，一路上未曾歇息，今早卯時剛到。孩兒覺得時間尚早，怕驚擾了父親清夢，所以並未讓虎賁衛進去稟報。」
曹操看了他半晌，道：「丕兒，以後用不著這麼刻意奉承。植兒性情偏激，彰兒沒有理政經驗，這王位還是要傳給你的。」
曹丕神色遽變，跪倒在雪地之中：「父王恕罪，兒臣不敢窺覬。」
「起來吧。」曹操疲倦地揮了下手，「要你來也沒有什麼急事，陪為父去一個地方。」
步輦轉向北去，曹丕倉皇起身，低頭垂手地跟在右側。他雖然又累又餓，卻不敢顯露出一絲不耐。步輦上的父王雖然已經垂垂老矣，身染重病，但世子之位的廢立，仍在他的一念之間。
「丕兒，孫權前些日子送來了關羽的頭顱，如果你是我的話，要如何處置？」
「父王，如果要我處置的話，我會將關羽厚葬，並修建一處祠堂，率領境內名士舉行一場盛大祭奠，以表彰其忠義。」曹丕恭恭敬敬地答道。
「不錯，你的應對法子要比植兒和彰兒都穩妥。」曹操道，「孫權還遣使入貢，向我稱臣，勸我晉位稱帝。內外群臣都贊同他這個提法，我想聽聽你的意思。」
曹丕思索良久，小聲道：「孩兒認為不妥。」
「喔？有何不妥？」曹操笑問道。
「孫權殺了關羽，佔了荊州，致使孫劉聯盟破裂。劉備一向標榜仁義，自然要揮軍攻打孫權，為他的二弟關羽報仇。孫權先前送來關羽的人頭，就是想要嫁禍於我們。如今又勸父王稱帝，是妄圖陷父王於謀朝篡位之名，用大義壓迫劉備與我大魏為敵。此等狼子野心，不可不防。」
曹操點了點頭：「應答得不錯。不過，如果換了你在我的位子上，能否抵擋得住稱帝的誘惑？」
曹丕急忙應道：「孩兒謬論，如有疏漏，還請父王見諒。」
曹操輕笑一聲：「到了。」
曹操在步輦上直起了身子，定定地看著眼前這片廢棄的官衙。山牆早已倒塌，門匾也不知去向，院子里荒草被積雪覆蓋，幾處殘垣斷壁散落其間，一隻野狗站在雪堆之上，漠視著牆外的眾人。
「父王，這裡……可是北部尉府？」曹丕低聲問道。
「不錯，四十五年前，為父曾經擔任洛陽北部尉。當時我血氣方剛，自認為可以盪盡朝中奸佞，助漢帝重振朝綱。」曹操似乎沉浸在了往事之中，「卻因宦官後人的身份，被朝中清流視為腌臟之輩，屢加排擠。後來黃巾作亂，我散盡家財招募三千義軍起事，這四十五年來，除袁術、破呂布、滅袁紹、定劉表，遂平天下。我把漢帝接到許都，好生伺候，偏又許多人視我為梁冀之輩，說我挾天子以令諸侯。而又恰恰是這些人，從來沒有聽命過漢帝詔書，割據一方，自稱王侯。倘若漢室沒有我這個魏王，真不知有幾人稱帝，幾人稱王。我若是想稱帝，早在袁術之前就稱了，何必等到現在？」
「父王對漢室忠心耿耿，非庸人可以明白。」曹丕小聲道，「但若來年漢室氣數已盡，天命歸於我大魏，還請父王不要逆天而行。」
曹操點了點頭，似乎很是滿意曹丕的應對。他長嘆了一聲，道：「有生之年，我是漢室之臣。若天命果真在我大魏，為順應天意，我效仿周文王也未嘗不可。你可明白我的意思？」
曹丕抬頭道：「父王，孩兒明白。」
曹操看著眼前廢棄的官衙，又沉默了好一會兒：「找些人，整修下這座北部尉府。」
曹丕低聲應諾。
曹操擺了擺手，道：「去吧，為父要再坐一會兒。」
曹丕一揖至地，然後躬身退至十步之外，才轉身沿長街走去。轉過街角，他又走了數十步，確認四周無人之後拐進一條小巷。迎面走來兩個黑衣長隨，手腳利索地將曹丕身上鐵甲換下，披上棉袍和大氅，遞上溫熱的棉巾。曹丕取來棉巾，邊走邊拭去臉上的冰碴，隨後又將棉巾丟還他們，徑直走出小巷。巷外正停著輛平淡無奇的馬車，車夫閉著眼袖著雙手，似乎正在假寐。曹丕蹬著車轅躍上馬車，掀開布簾坐了進去。車廂中放著一個火盆，裡面的炭火燒得正旺，烘得整個車廂溫暖如春。
曹丕脫掉大氅和棉袍，舒展了下手腳，靠在車廂內的錦織閉目養神。過了很久之後，他睜開眼，輕輕拍了下側壁，馬車立刻平穩地駛動起來。曹丕捏起一塊點心，塞進嘴裡，咀嚼幾口之後就吞了下去。他用丟在旁邊的大氅，很是隨意地抿了下手，從手邊的木盒中拎起一張帛書，上面整整齊齊地排列著一些名字。
父王已經快不行了，等他百年之後，該如何清洗朝堂，總要提前做好準備。曹丕提起硃筆，快速地掠過名單，在不同的姓名前勾勾畫畫。不多時，這張帛書已經被他批註完，丟到了另一個木盒中。
接著，他又拾起另一張帛書。這張帛書更詳細一點，不光列有名字，還標註了所在地址和身份。上一張上的人面臨的是去或留，這一張上的人面臨的是生或死。曹丕手中的硃筆沒有停下，飛快地在名字上以叉圈標註。名單很快到了末尾，一個名字映入眼中，讓他微微愣了一下，然後嘴角浮現一絲不易察覺的微笑。
那是個很熟悉的名字：賈逸，建業城，解煩營鷹揚校尉。
硃筆停了下來，久久沒有落下。硃砂在筆尖匯聚下滑，終於跌落下去，滴在賈逸的名字上，暈染出一團血紅的印跡，猶如一朵刺目的雛菊。
他提起筆，重重划了下去。