關平抬眼望去，只見厚重的烏雲卷過遠處山坡，向著營寨以滅頂之勢壓了下來。營中軍士們跑來跑去，手忙腳亂地加固各自的軍帳，收攏堆放在一起的兵刃。不多時，風已經颳了起來，將中軍大帳前的帥旗吹得獵獵作響。
已經下了兩天大雨，接著只晴了一兩個時辰，就又變得烏雲壓頂。看樣子，那幾個本地士紳說得不錯，每年這個月份，樊城這一帶總會有幾場大雨的。風越來越大了，關平轉身進了大帳，將手中的塘報呈給關羽。
那是法正從漢中傳來的塘報。甘寧在公安城被殺，軍議司立刻加緊了刺探活動。目前得到的消息是，合肥戰事中，東吳的進攻力度已經放緩。更有傳言說，孫權從合肥返回了建業，召集了呂蒙、張昭、陸遜等人商議對策。曹魏那邊據說派出了董昭為密使前往東吳，很可能是要商討停戰事宜。
關羽看完塘報，隨手丟到了一邊：「這雨估計還會下幾天？」
「我找人看了天象，應該還會持續四五天。」
「四五天，應該足夠了。」關羽站起身，走到那幅巨大的地圖前。早在五年前，已經在襄陽、樊城附近伏下暗樁，而在三個月前，也往南鄉、陸渾、梁郟派去了密探，現在應該已經準備得差不多了。只等時機一到，即可策動。
帳外驚起一聲暴雷，然後「啪嗒啪嗒」的聲音響了起來，很快就連成一片「嘩嘩」聲。雨又開始下了，關羽走了兩步，撩起帳簾向外看去。但見雨水從天上傾瀉而下，視線所及之處白茫茫一片，營中輪值的軍士在隊目的大聲號令下，披起蓑衣登上瞭望樓，幾隊輕騎向營盤外散了出去，游哨警戒。關羽滿意地點了點頭，經過多年的打磨，麾下的這支軍隊紀律嚴明，章法有序，完全當得起精兵的稱號。縱然面對數量上多過自己的強敵，他仍有必勝的信心。
關羽放下帳簾，又轉回了身：「那就再等幾天吧，到時候，于禁、龐德一戰可破，拿下樊城也指日可待。」
關平試探著問道：「父帥，那法正的塘報……」
「不用理他。」關羽道，「甘寧不是我們殺的，沒有向孫權辯解的必要。」
「但若是孫權倒向曹操一邊的話，我們豈不是會陷入兩面作戰的局面？」
「所以我們才要更快拿下樊城。孫權是梟雄，梟雄做事從來都是只衡量利弊，不在乎對錯。只要我們拿下樊城，撬動了曹魏的防線，他自然會釜底抽薪，從合肥撕開口子，攻佔徐州。」
關平道：「但如果我們在樊城受阻呢？」
關羽沉吟了一會兒：「孫權就算背盟，江陵和公安兩座堅城還可以博取時間和他周旋。我知道你們都覺得太突進了，但現在的局勢，是十年來最好的北伐時機。如果這次再不敢冒險，那置聖上於何地，又何談復興漢室？」
「父帥說得是。」
「公安城那裡，趙累準備如何應對甘寧一案？」
「他也傳來塘報，說是奪了傅士仁的兵權，並準備招募民壯納入郡兵，嚴密監視荊州士族。進一步加緊巡城力度，確保不會再有此類事情發生。」
「不行。」關羽皺眉道，「你擬出一份名單，選一二十個近年來對漢室頗有微詞的世家子弟，派五十名校刀手返回公安城，梟首示眾。對於那些荊州士族來說，他們在暗，我們在明，防是防不住。要讓他們覺得痛，用血逼他們自己跳出來，然後盡數誅殺！只要逼得那些心懷不軌的荊州士族先動手，成都那邊就沒有什麼話好說。告訴趙累，不要顧慮太多，哪怕殺得公安城血流成河，只要公安城在他手裡，即可保荊州無憂。如若首鼠兩端，優柔寡斷，被荊州士族奪了公安城，就是滿盤皆輸了！」
關平應諾，轉身出了中軍大帳。
這次北伐，到底是對是錯？關羽沒有去想。不管對錯，這件事都是要做的，這是他身為一個漢室忠臣的本分。雖然為這次北伐已經籌划了多年，做了諸多安排，但真正落到實處，還面臨著很多的問題。都說克敵在勇，全勝在謀，但天下間誰又能真正做到百戰百勝？所謂的謀略，不過是對人心向背的揣測，而人心卻是最善變的。每一次大戰，都是一場豪賭。
關羽自嘲地笑了笑，自己竟然也有這種想法了。只要能復興漢室，天命不足法，定數不足畏，人心不足恤！他起身走到了窗前，凝望著遮蔽在天地之間的雨簾。此戰不管結果如何，都必將載入史冊，任由後人點評。
「爹爹。」關興從帳後走了出來，「孩兒背完啦，只是有些地方不太懂。」
關羽轉身問道：「哪些地方不懂？」
「孟子說『固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利』，要靠人心來治理天下。但現在漢帝被曹操挾持，明明是不對的，天下人為什麼不來投靠漢中王，打敗曹操，救出漢帝呢？」
「天下歷經連年戰亂，禮樂崩壞，這些道理已經沒有多少人信了。」
「那……沒有多少人相信的道理，我們怎麼知道它到底對不對？」
「這世上，總有些道理亘古不變，是不需要去驗證對錯的。就算天下人都被利益蒙蔽了心智，我們也要恪守心中的大義。」
關興搖頭道：「爹爹，你說的這些，孩兒聽不懂。」
關羽伸手摸了摸關興的頭，卻沒有再說話，他的目光又落到了窗外的滂沱大雨之上。
蜀國江陵城內，太守府。
糜芳癱坐在首席上，身上的錦衫半敞，手裡的蒲扇不住地扇著。荊州太熱了，跟故鄉徐州簡直沒法比。平時這個時候，他都是躲在內室，放上幾桶冰塊消暑，政事一概不理。但這幾天，卻沒辦法舒服了。
東吳的諸葛瑾正坐在階下一張長案後，很是認真地翻看著一冊木簡。那個解煩營校尉虞青則站在他的身後，按著腰間佩劍，臉上的表情好像誰欠了她幾萬大錢一樣。這兩個人在返回吳地的路上，途經江陵，說是遭遇盜賊車馬被劫，借口進入了江陵城內。甘寧被殺的消息已經傳到了這裡，糜芳雖然不想和他們打什麼交道，但該走的禮數還是得走的。偏偏這個諸葛瑾不識好歹，在城裡盤桓了好幾日，說追回的東西少了這個缺了那個，非要見上糜芳一面。
無奈之下，糜芳只好親自出面，早早將這兩個人打發走了事。
諸葛瑾終於看完木簡，道：「數目雖然對了，但我們被劫走的馬車是四駕，糜太守追回的是雙駕，好像有些出入。」
糜芳不耐煩道：「諸葛瑾，你要知道按照漢禮，王侯才能乘坐四駕馬車，你確定被劫走的是四駕？」
諸葛瑾道：「吳侯十分看重這次出使，於是賜了他親乘的四駕馬車給我，誰知道路過你們江陵的時候，卻落入了賊手。糜太守，這馬車追不回來，我回去可不好交代啊。」
糜芳乾笑一聲：「實話告訴你，你到底有沒有被劫，我一點都不關心。你呈報被劫走的東西，都是我安排人重新購置的，就是想快點打發你走。你要是想賴在江陵，這兒還有關羽將軍的鈞令在，上面可是說得明明白白，不允許你們東吳的人在各城滯留。」
「聽糜太守口氣，倒是唯關羽將軍馬首是瞻啊，可我怎麼聽說，你們一向不和？」
「關將軍統領荊州，我對他欽佩得很。」糜芳道，「諸葛瑾，眼下正是多事之秋，你還是別在江陵耽擱太久。萬一那邊有什麼變故，到時候再想走可就沒那麼容易了。」
「糜太守與其考慮我的安危，不如考慮考慮自己比較合適。」
「我恪盡職守，跟漢中王又是姻親，能有什麼危險？」
虞青上前一步：「糜太守，江陵城是荊州大城，你駐紮了數年，按照關羽的指令，官倉和義倉之中囤積了多少糧草？」
糜芳道：「這是我軍機密，不便相告。」
虞青道：「糜太守，這些年你通過城中富商，私下販賣糧草給東吳，賺了多少錢，我們解煩營可是查得一清二楚。營中尚有記錄賬簿在，你不清楚，我們可是清楚得很。」
「你們解煩營弄出來的東西，關將軍怎麼會相信？」
「現在關羽已經北上攻伐曹魏了。隨著戰事越來越緊，肯定要調配軍糧，那個時候你要如何應對？」
「官倉和義倉中的糧草，不到緊要關頭是不會動用的，這個不勞你們解煩營操心。」
「那是自然，沒到緊要關頭，籌集糧草大多還是民間採買，這是軍中慣例。但據我所知，公安、江陵的民間糧草先前已被你壓價收購得差不多了，你現在委派了江陵富商在我東吳境內大量採購糧草。如果解煩營對這些買賣進行禁絕呢？」
糜芳沒有理會虞青，而是沖諸葛瑾怒道：「你們這是在威脅我？諸葛瑾，你們難道不怕出不了江陵城嗎？」
諸葛瑾擺了擺手：「虞校尉，我們是來幫糜太守的，不要把話說得那麼生硬。」
他笑了笑：「其實我們跟糜太守也沒什麼利害衝突，只是想跟你做筆買賣。你從東吳的商號買糧，量小分散，進展緩慢不說，還人多嘴雜，容易走漏消息。不如直接