謝老三用柳條把兩條鰣魚對穿起來，搭在木架上，小心地轉動。旁邊的荷葉上，還放著幾條已經剖好收拾乾淨的魚，引得蒼蠅嗡嗡圍著飛個不停，他只好空出一隻手來不住地驅趕。其他人沒有幫忙的意思，都跟什長蹲在一旁玩樗蒲，大呼小叫之聲此起彼伏。
他們這隊人被分配駐紮在襄江渡口哨站已經快兩年了，這裡離蜀軍前線還有七八個哨站，平日里也沒什麼事情，日子過得甚是枯燥無味，大家都早憊懶了下來。人群中發出一陣歡呼，顯然是誰贏了錢。什長站了起來，罵道：「不玩了，不玩了，媽的，把把輸，今天真是見鬼了，晦氣得很。」
他走到謝老三身邊，一屁股坐下，拎起正烤著的鰣魚，張嘴就咬。
「頭兒，還沒烤熟呢。」
「你知道個屁，這鰣魚鮮嫩得很，生吃都行。」什長吐出一條魚骨，「可惜沒有鹽，如果能撒上點鹽末，吃起來那才叫一個香。」
「咱們是來巡夜，哪會帶什麼鹽末啊。」謝老三嘟囔一句，「要不我跑回營盤，偷偷帶點鹽出來？」
「算了，鹽少了廚子肯定會告狀的。要是被都伯知道，我們每次夜巡都是在江邊賭錢烤魚，還是少不了一頓鞭子抽。」什長已經把魚胡亂吃完，雙手墊在腦後躺了下去，「老三，你多少年沒回家了？」
謝老三將烤熟的鰣魚放到荷葉上，又將兩條生魚串起來：「不記得了，應該有好多年了吧。不過回不回去都無所謂了，我們那個村，認識的人也都死得差不多了。」
什長沒有說話，拔了一根草莖含在嘴裡，出神地看著天空。
「頭兒，那些當官兒的打仗是為了光宗耀祖，我們這些小嘍啰是為了什麼？」
「保家衛國唄。」
「可我都四十多歲的人了，還沒成家。沒有家，國跟我有什麼關係啊。」
什長笑罵道：「老三，你又犯渾了。這話跟我說說就算了，被上面聽到可不得了。話說回來，你當初當兵是為了什麼？」
「喔，那年天下大旱，方圓百里的樹皮草根都吃完了，我爹娘都餓死在官道旁。魏王大軍路過……」謝老三停了下來，沒有再說下去。
「是魏王救了你，所以你就開始當兵？」什長接下話去。亂世之中，大家的從軍經歷都大同小異，沒有什麼稀罕的。
「不。」謝老三的聲音有些嘶啞，「當時負責魏王軍需的是程昱，也是我們那個縣出去的。縣裡有些讀書人就去見他，想向他討一些糧草。他卻說魏王部隊也缺糧已久，反而要縣中那些豪族捐糧給部隊。嘿嘿，那些豪族們當然不肯，捐糧給了魏王，他們不就要餓死了？於是，程昱就縱兵搶了我們整個縣城，把那些世家豪族的糧倉都給打開了，搶走了所有能吃的東西。我那時年輕，還有一口氣，就跟著十幾個同鄉一起投了軍。那天晚上，我們被安排的第一件差事，就是收攏附近剛死掉的人，剝去衣服煮熟了後製成肉乾……」
什長只覺得腹中一陣噁心，扭頭將剛吃下的魚肉一股腦全吐了出來。他跺了謝老三一腳：「你這老夯貨，故意噁心我不是。」
謝老三乾笑道：「頭兒，你這就矯情了。這人啊，真是餓到了最後，別說死人了，就是活人也想撲上去咬下一塊肉來。」
什長喃喃道：「怪不得好多上官提起程昱就十分鄙夷，原來縱兵搶奪家鄉，用人肉炮製肉脯這些傳聞竟然都是真的。」
「頭兒，我倒覺得沒有什麼，這人死了後就不再是人了，就是一塊肉……」
「收聲！」什長的臉色突然嚴肅起來，站起身拔出腰間的繯首刀，看著前方不遠處的渡口。旁邊那些兵士也扔掉了樗蒲，面色狐疑地站起了身。
「頭兒，緊張什麼啊。咱們前面還有七八個哨站呢，蜀人就算跟我們開戰，也不會這麼快摸到這裡的。」謝老三咬了一口烤好的鰣魚，「嘖，火候剛好，你們不嘗嘗？」
前方傳來了水流擾動的聲音，一個人影跌跌撞撞地出現在火堆旁。他滿臉是血，拄著長戟，踉踉蹌蹌地越走越近。直到十步左右，才能從他身上殘破的衣甲勉強分辨出是魏兵。什長上前幾步，攙住了他，急聲問道：「兄弟，怎麼回事？有水賊？」
「不……不是……是關羽……」話沒說完，一枚燃燒著的羽箭「卟」的一聲，刺入他的後心，這兵士身形一頓，軟軟地癱倒下去。
緊接著，前方亮光大盛，成千上萬的帶火羽箭，從謝老三他們頭頂呼嘯飛過，照亮了整片天空。不過一眨眼的工夫，火雨落在了身後沉寂的營盤中，衝天大火隨即燃起。
「敵……襲……」什長嘶聲大喊，拔刀帶領兵士們向渡口衝去。
謝老三獃獃地坐在地上，手中的鰣魚烤焦了也渾然不覺。身後的營盤一片混亂，不少同袍從燃燒的營帳中跑出，渾身是火，在地上來回翻滾，痛苦的叫喊聲充斥於耳。一股濃烈焦臭的炙烤人肉的味道，順風傳到了鼻端。謝老三打了個哆嗦，手中的烤魚掉進了火堆中。
他彷徨無措地站起身，拔出了腰間的繯首刀，想跟著什長衝過去，卻早已看不到兄弟們的身影。前方「嘭」的一聲，又是一片火雨佔據了天空，將四下照得大亮。謝老三眯起眼睛，但見江面之上，布滿了密密麻麻的戰船，正鋪天蓋地般向自己駛來。
火雨瞬間落下，此地已成煉獄。
關平按著腰間的繯首刀，盯著對岸的衝天火光看了好久，才返身回到中軍大帳。關羽正負手站在帳中懸掛的地圖前，仔細地查看。旁邊坐著關興，正愁眉苦臉地小聲讀著什麼。關平沖關興使了個眼色，道：「去你營帳里讀去，我有要事稟告父帥。」
關興鬆了一口氣，偷看了關羽一眼，夾起木簡一溜煙跑出了營帳。
關羽頭也不回地問道：「廖化進展如何？」
「已經突破襄江渡口，逼近麥城城下。麥城城防空虛，三日內即可攻破。」
「三日？」關羽道，「傳令給廖化，我要明日一早站在麥城城牆上。」
關平向身邊的校刀手喝道：「去，把這條命令傳給廖化，告訴他不要惜力，就算用屍體堆，也要堆出一條登上城牆的路！」
校刀手應了一聲諾，轉身離開。關平道：「父帥，我們會不會太快了？三日內突進百里，周圍還有不少魏軍據點沒有拔除，是不是有些孤軍深入了？」
「明日攻下麥城之後，沿江急行北上，分兵圍困襄陽。主力直取樊城，遙望宛城。一旬之內，就要拿下樊城。如果拖延太久，曹操援軍一到就會形成對峙局面。到時候孫權看我主力都膠著在戰陣之中，難免不會生出什麼念頭。」關羽嘆了口氣，道，「你覺得快，我還嫌慢了。」
「孫權？他不是也在合肥跟曹軍對陣嗎？我們已經相安無事十年之久了，他怎麼敢背盟向我們動手？」關平問道。
「沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。對孫權來說，就算合肥之戰打贏了，北上奪取了徐州，那又如何？曹軍在幽、冀、青、兗四州都有屯兵，這四州和徐州之間地勢平坦，道路暢通。只要揮軍起征，幾天即可兵臨徐州城下。到時候孫權就算安排上十萬勁卒進行防守，也不見得能打贏久經步戰的魏軍。」關羽撫髯道，「如果我是孫權，就先取荊州，全據長江。守則坐擁天險，高枕無憂；攻則可從荊州、揚州兵分兩路，成掎角之勢，遙相呼應。」
「那父帥為何不先攻伐孫權？」關平道，「曹魏不是派了求和使團嗎？我們就算打孫權，有漢中王在西北牽制，曹魏也不敢輕易南下吧。」
「漢帝在許昌，不在建業。」關羽道，「先打孫權的話，就算一路勢如破竹，平定江東也要至少數年時間。大戰過後還要休整部隊，才能繼續揮軍北上，這樣算下來至少要十年時間，才能匡扶漢室。這還是一切順利的狀況下。更何況，孫吳和曹魏之中，尚有諸多名將賢臣，真打起來恐怕要更長時間。我已經年近六旬，沒有太多時間消磨了。」
關平看著鬚髮如霜的父親，禁不住嘆了口氣。
「天下未定，國賊未除，漢室未興，只恨此身不能再活百年。」關羽轉身踱出大帳，隔江眺望遠方。麥城城牆上火光攢動，是廖化正率軍猛攻，看樣子不到清晨就能拿下了。
關羽沉聲問道：「公安城那裡什麼動靜？」
「趙累傳來了塘報，認為城中發生的那幾件事，可能是東吳江東系與淮泗系內鬥所致。不過他沒有實據佐證，還要進一步進行查探。」
「江東系……是以顧陸朱張四大豪族為首的江東士族？」關羽道，「士族門閥實乃一大惡疾，看來不但我荊州、川中被這些人所掣肘，東吳也深受其害。」
「父帥，江東士族雖然佔據了孫吳境內近四成土地，有千餘人入仕，卻沒有出過什麼有威名的人，更沒聽聞過什麼可圈可點的功績，應該不足為慮。」
「錯了，名氣、功績這些東西並不能代表能力。為父當年也只是一名馬弓手，那十八路諸侯，有哪一個能想到我溫酒斬華雄？」