平坂幫事務所正下方的樓層，是鋪著一整片本地板的大型儀式會場。在這之前我曾經進去過一次，那裡也是我和第四代舉杯結拜的地方。
當天儀式會場中間鋪著一大片榻榻米，休息室則掛著「八幡大菩薩」的捲軸及蠟燭；周圍是雙手放在膝上跪坐的一群黑T恤男。光是從鐵門走進去，便感覺自己的戰鬥意志已經開始消散。
「大哥，辛苦您了！」
「辛苦您了！」
拜託，不要來這麼多人好不好？
「阿哲他還沒到。」
站在我身旁的第四代開口。身為公證人的第四代當天穿著清一色的白夾克和長褲，但和宏哥的白衣打扮氣質又不同——好像死神喔。
「那個……不需要把場面弄得這麼大吧……」
「但也沒有其他地方可以讓人互毆到受傷還沒事的。」
話是沒錯啦……而且這裡也夠寬敞。可是非要邀請這麼多觀眾不可嗎？
「大哥，今天就拜託您了！」
「我已經押了一萬了！」
四周飛來粗獷的聲音。不知是不是因為宏哥和少校幫我進行特訓的事傳了開來，聽說也有人開始對我下注了。或者是因為阿哲學長的賠率實在太低的關係吧？由於賭盤一時之間有偏向我的趨勢，反而提高了支持阿哲學長那邊的投注額，我實在不敢去問最後的賠率到底是多少……
「先問清楚。我應該在什麼時候出聲制止？例如你被擊倒的第幾次？或是頭部被打得太用力的時候——」
「請你不要制止。」
我看著第四代的嘴角，斬釘截鐵地回答。看到野狼銳利的眼神瞪回來，我又突然虛掉了。
「說得也是，多此一舉。反正這是打架。」
第四代轉身面對休息室，綉在他夾克背後的「降三世明王」似乎正在瞪著我。
「就打到死為止吧。」
我點頭回應。
阿哲學長抵達現場時，我正好在纏手上的繃帶。
「喔——看來聚集了滿多人嘛。」
學長如同往常身穿著T恤，肩膀上掛著一副紅色的拳擊手套。他的神情就好像是來這兒釣魚一樣輕鬆愉快，並環顧了整座儀式會場。
「阿哲大哥，辛苦您了！」
「辛苦您了！」
所有幫眾同時點頭行禮。
「嗯？為什麼鳴海也戴手套啊？」
阿哲學長看著我正打算戴上的咖啡色手套後納悶地詢問。
「我們並不是要打拳擊喔？」
「學長不是也帶了手套來？」
「哦，這個啊？」學長用手拍拍掛在肩膀上合成皮製的手套說：「從以前開始，我打架的時候都不敢出全力，如果直接用拳頭認真打下去可是會死人的。手套是為了——」
學長停頓了一會兒，接著往下望著我的拳頭，眼神里充滿了寂寞。
「是為了能盡全力打對方才戴的。」
完了……我的膝蓋開始發抖了。我拚命忍耐著自內心湧出的恐懼感。
「原來是這樣……我也不是來打拳擊的。這也是戰略之一。」
「是喔。」
自此之後，我倆便沒有再繼續交談。
接著走進來的是少校，肩膀上還扛著三腳架和高性能錄影機。
「各位久等了。我們差不多可以開始了。」
「宏仔他不來嗎？」阿哲學長問道。
「宏哥現在人在『花丸拉麵店』，如果彩夏改變心意就會帶她一起過來。不過我想到時候大概也來不及了吧？」
彩夏。
隨著和阿哲學長決一生死的日子慢慢逼近，最後彩夏連話都不願意跟我說了。而且她還特地強調絕對不會來看……
愛麗絲也沒有到場，大概是因為不認為我有勝算吧？
那也無所謂。這並不是要讓她們看到的場景。阿哲學長願意來，而我也沒有選擇逃避。光是如此，最後的可能性就已經連結起來了。
「我們開始吧。」
話一說完，阿哲學長便轉過身來，雙拳互擊發出『砰砰』兩聲，好讓手套更合手。而第四代則站在神壇前——
「沒有開始的鐘響，兩個笨蛋想打就開始打吧！」
這句話就是開始的鐘響。
我剛把雙手舉到下巴的位置，阿哲學長便在瞬間以極低的姿勢靠了過來。多虧靠著少校的拉力器訓練出的反射神經，否則我大概立刻就被打穿防守、直擊下巴了。巨大的衝擊力道緊接著從我正面傳來，感覺雙手差點就要斷了。我整個人被打飛到正後方，榻榻米摩擦到我的背部燙得不得了。
我什麼都沒看到！真的有揮拳過來嗎？該不會是用身體衝撞我吧！我正想要站起來保持距離，一個大黑影已籠罩住我。
勉強舉起手肘抵擋炮彈般的攻擊，結果衝擊還是傳到我的側腹部。
好燙！只覺得被擊中的部位就像要浮出身體一樣。冷靜點，記得用眼睛捕捉對方身影，除此之外我沒有其他的武器了。
「大哥，別像只縮頭烏龜，趕快出手！」
「阿哲大哥，直接把他給打穿！」
我遠遠地聽到幫眾們不負責任的叫囂。
視線一角忽然閃過一個黑影，我趕緊將雙手舉起並稍微向前伸直。肌肉男店長教我的第一件事，就是因懼怕而將雙手緊貼身體防守只會讓自己的死期提前。因為對手部的傷害將超乎預期，再者也容易喪失和對手的距離感。
也就是說——不要將雙手當作盔甲，而是把它當成障礙物。
「嗙！」的一聲，令人感到整個背發涼的聲響，飛射過來的炮彈鑽過我的手腕打了進來。看到了！正這麼想的瞬間，視線的右半部已被帶有焦味的紅色給浸染。聽到周圍眾人的驚呼並開始耳鳴，過了一會兒感到牙根開始疼痛，差點就跪了下去。
接下來的一拳擊中我的頭部。不，應該是削到眼角吧？我不大清楚受創有多嚴重，只知道已經站不太穩了。
不過——
就在我的雙手之間，現在可以清楚地看到學長的身影。看到了！以手背彈開下一波左右直拳，接著突然從右側展開我的第一波攻勢。嗙！阿哲學長輕鬆地將我的攻擊給擋下。然後朝著我的腹部一踢——沒錯，用力一踢！因為這不是在打拳擊——我迅速退後將這波反擊給閃過。
「搞什麼？原來你只學會如何防守而已啊？」
阿哲學長聳了聳肩。
「另外還學了一項絕招。」
聽到我說的話，阿哲學長的眉毛挑了一下。他是不是以為我在虛張聲勢？管他的。事實上我的勝算本來就只有一丁點，對方要是這麼想反而對我比較有利。正如少校所說，在這場戰鬥中，就算我會被打得很慘，還是得尋找一樣東西——那就是學長的死角。
學長的上半身開始左右晃動。他那種扭來扭去的節奏，一步一步地侵蝕我的脈搏。
來了！我才剛發現，學長的臉已經在我身旁了。我迅速地蹲下，學長的肘擊就像鐮刀一樣削過我的後腦，原來他打算用手肘攻擊我的延腦。我一邊在榻榻米上翻滾，一邊感覺到有如肚子里被塞入一堆冰塊的恐懼。我實在太天真了，這個人是真的打算殺了我。
當我正想站起來的時候，下腹部被某樣東西給擊中。
「——咳！」
伴隨著摻著鮮血的唾液，我聽見了自己的呻吟。阿哲學長這一踢，力量大到讓躺卧在榻榻米上的我整個人彈了起來。
「你還躺個屁啊！趕快站起來，這樣很難揍你。」
阿哲學長的叫囂有如酸雨般自上方傾瀉下來。我一隻手按著腹部，另外一隻手則撐起身子。下巴正在發抖……慘了！身體開始退縮了。只要看到阿哲學長冷漠地翻著白眼，喉嚨就發出「嗝」的聲音，身體也不由自主地後退。
這個人真的是阿哲學長嗎？
是我的想法太天真了。認為這只是小鬼的打架，認為對方並不是真正憎恨的對象。我努力想把這些想法丟掉，但它終究還是留在心中的某個角落。記得阿哲學長說過，如果想像對方會痛就無法攻擊別人。我現在強烈地體會到這句話的意思了。在互毆的過程中，最需要的就是缺乏某種想像力。
我根本就做不到。
「喂喂，大哥看來起有點危險了耶。」
「眼神已經死了。」
不知不覺中，已經聽不見觀眾的掌聲，取而代之的是底下的竊竊私語。吵死了，閉嘴！這種事我自己最清楚！
阿哲學長以完全不設防的姿勢靠了過來，他知道那樣最能令人感到恐懼。我一直後退到榻榻米邊緣，差點就要跌倒，接著很快就被逼到牆角。學長的手套舉了起來……會被抓！我反射性地將他的手撥開，就在此時，某樣東西敲中我毫無防衛的臉頰。我的世界瞬間變成空白，只剩下意識仍在遊離，當它再度回到肉體時，我早已靠著牆壁緩緩倒在地上。從裂開的額頭上