「彩夏認識皆川憲吾？」
就連愛麗絲聽到我的推測都感到驚訝。她坐在冷氣直吹的事務所床鋪上，握著Dr.Pepper的罐子睜大圓滾滾的眼睛回頭看著我。
「……也不是說一定是這樣啦。」
「原來如此，的確——是有個可能。」愛麗絲抱著一隻體型較小的布偶熊並盯著半空中。
「不過彩夏看來是不記得的樣子……況且對方又是早就休學的人。」
「他是園藝社的前社員，就算回來學校幾次並和彩夏認識也不奇怪。」
「話是沒錯啦……」
我坐在床鋪正前方，抱著膝蓋盯著自己的腳尖。
我不能直接詢問彩夏，因為皆川憲吾的名字說不定也和她過去的陰影連結在一起。
我偷偷抬起頭觀察愛麗絲的表情。她或許會對我說「若你還算是個偵探，就該毫不留情地將彩夏心裡的想法挖掘出來」……吧？
「說得也是，如果是平常的我，大概就不得不那麼說了。」
愛麗絲露出自嘲的笑容。
「但是我也不想再看到那樣的彩夏了。最近你不在的時後，我常在房間里思考。在成為尼特族之前、在身為一名偵探之前，能夠扮演某個角色應該是一件很棒的事吧？」
「……某個角色？」
「沒錯，之於別人而言的某個角色。阿哲、少校和宏仔他們可能稱之為夥伴，第四代可能稱之為兄弟，而這世上的大多數人應該會稱之為朋友。這是某種只在人與人之間才能存在的關係，或者說這就叫做『人』吧？」
這時愛麗絲臉上的笑容就像某天早上的晨霧般虛無飄渺。我只覺得胸口好痛，原本想說什麼的又都說不出口了。
「至於彩夏心裡在想什麼，都已沉入河底的沙土中，誰都無法得知。但我很怕再將它挖掘出來會傷害彩夏，所以打算讓它就此沉沒……如此一來，我也就能用極為廉價的價格僱用你了。你還記得聘僱契約吧？」
愛麗絲將臉靠在彎起的膝蓋上，歪著頭愉快地笑著。雖然她突然這麼講讓我一頭霧水，但我記取先前的教訓，在回問前先自行回想一下。
「……啊、啊啊、嗯。」
我想起來了。這不就是我主動提出的嗎？
去年冬天，發生「ANGEL.FIX」事件的時候。愛麗絲的目的並非偵破事件的真相，也不是為了消滅制毒集團，她是為了彩夏。彩夏為什麼會從頂樓跳下？唯有這個疑點，讓號稱身處卧房即能透視所有事物的尼特族偵探深感不解。
而愛麗絲僱用我當偵探助手的期限就是到「解開這個疑點為止」。
目前彩夏的記憶尚未恢複，愛麗絲推導出的答案並無法獲得當事人的證實，所以我才會繼續擔任偵探助手——名義上應該是這樣吧。
「況且，皆川憲吾的足跡也可以從其他方向尋獲。」
「……咦？」
「關於這件事你就辦不到了。我會請第四代幫忙，可能進行得不順利，更慘的情況下甚至可能全盤推翻我剛才提出的論點，所以現在還不能告訴你。」
「……我懂了。」
偵探都說「現在不能告訴你」了，就表示她絕對不會向我透露什麼。這也是身為偵探助手必須銘記在心的基本道理。
「所以你只要將份內的工作做好就好。」
「呃……還有其他需要調查的事嗎？」
和小百合老師談話的內容我都已經告訴她了，雖然她只是以一副好像早就已經知道結果的表情點頭回應……
「你到底在說什麼？宏仔不是跟你約好了？還不趕快去找他？」
「啊啊，那件事喔……」我想起了約定，心情頓時之間有點沮喪。
「什麼叫做『那件事喔』！？」愛麗絲突然跪在床上開始發飆大叫。「這是關乎你自己身體的事吧！？你那是什麼呆臉？以為在聽地球另一邊發生的災難新聞嗎！」
「沒有啦，對不起……我這就去了嘛。」
我站了起來往門口走去。
「我對你打贏或打輸沒有興趣。不過你給我好好記住，你是偵探助手，也就是說你的一片指甲、一根頭髮、一滴血都是我的工具！如果你敢讓它們受傷，我可不會饒了你！」
愛麗絲的猛烈炮火瞄準我的背部，我只能嘆著氣走出事務所。
提供性愛服務的風化場所大多很晚上班，我原以為它們只在晚上才開門。但聽說這些店大概都在早上十點就開始營業，甚至還有女生是只上早班的。而關店時間則受限於酒店營業相關法令等規定，對外宣稱只到午夜十二點，實際卻開到凌晨五點左右。
宏哥在電話里和我約的那間#情色浴室（旁字：soap land），就位在主街道走到底的旅館街邊角地區。由於已經是傍晚，裡頭的客人還滿多的。我在大馬路上猶豫了將近十五分鐘，才終於繞到後門。
宏哥在電話中這麼說：『為了打贏阿哲，就從今天開始進行特訓吧！我準備了很多秘密戰略，再加上少校的幫忙，穩贏的！』
為什麼偏偏要選在情色浴室呢？完全搞不懂……踏進屋內的走廊，只見兩旁塞著大量毛巾的布袋像沙包一樣堆到跟我差不多高；走廊的盡頭有一扇油漆已掉落的金屬門，我將它給推開。
「呃……抱歉打擾了。」
瀰漫著氯氣味道的走廊右側深處傳來多名女子的笑聲，其中夾雜著一個熟悉的聲音。
「啊、啊、啊，對不起喔，他好像來了。我去看看。」
走廊上出現一個瘦瘦高高的男子，臉上帶著微笑。是宏哥！我這才終於放下一顆七上八下的心，鬆了一大口氣。
「歡迎光臨，鳴海小弟。趕快進來把門關上。」
面帶微笑的宏哥對我招手，一群#泡泡公主（旁字：接客小姐）從他身後的房間里探出頭來盯著我瞧，害我瞬間有些腿軟。
「請問……為什麼要約在這種地方？」
「不就跟你說過要進行特訓嗎？你等等，我去叫店長。」
店長是個人妖。絕對錯不了，是個讓人想幫他裱框後寄到評鑒會評分的經典人妖，而且還是個肌肉男。那胸肌厚實到幾乎要將他穿的襯衫和黑色背心上的扣子給彈飛。
「這就是小宏的朋友嗎？討厭！好可愛喔！」肌肉男店長從頭到腳仔細審視我一遍，害我冒出一身冷汗。「小朋友，把領帶拿下、脫掉外套，找個地方放好喔。如果被人看見店裡有個高中生，可是會被警察抓的。如果真的遇到這種事，記得要套好說你是我弟弟喔。」
「好、好的……」
真是誇張的情況。我實在百般不願意在這種地方多待一秒鐘，但也只能乖乖脫掉上衣。
「如果你願意，連襯衫和長褲一起脫掉也沒關係喔？」
「喔不不不不不。」
店長的微笑好恐怖啊啊啊！我死命搖頭，只覺得脖子都快斷了。
原來宏哥所謂的「特訓」，其實就是平凡無奇的打掃浴室。
「聽好喔，拳擊的一切基礎就在於防守。雖然這也是阿哲告訴我的……」
宏哥站在入口處解釋。
「所以你必須先克服一件事，就是用手擋住對方攻擊時的疼痛。打架就是在比誰的內心比較堅強，一定要先習慣疼痛才行。話雖如此，突然讓你進行實戰訓練也很勉強，所以就先從打掃浴室開始吧。」
接著宏哥硬是將長柄刷、海綿刷及浴室用清潔劑塞到我手上。
「我完全無法理解！」
「所以啊，從現在起我會把這間浴室的冷水關掉，讓你只能用熱水打掃。這樣手會變很紅喔，只要能夠習慣……」
「我不要啦！請你饒了我吧！」
但宏哥反而當著我的面將門給關上，並站在霧面玻璃的另一邊。
「還有啊，浴室里都被潤滑劑之類弄得滑溜溜的，如果能在上面行走而不滑倒，應該也能鍛練腿力或移動步法……大概吧？」
真的還假的啊？是真的嗎？剛才他是不是說「大概」啊？
「這、這種方式真能達到練習效果嗎！？」
「沒有啦，剛才說的大多是開玩笑。」
「我要回去了，請你開門！現在立刻迅速馬上！」我用長柄刷用力敲射門。
「你冷靜點嘛。打掃算是學費啦，重點是……你剛才有看到那位店長吧？他以前也是打拳擊的，所以我請他當你的模擬實戰對手。」
刷子和清潔劑從我手上滑落到鋪著磁磚的地上。
「你就把打掃浴室當成熱身運動吧！拜託你了。」