萬萬沒想到居然會有這麼一天，前往「花丸拉麵店」是如此令人憂鬱。
因為現在的拉麵店沒有一點溫暖。阿哲學長撂下那種話，大概一陣子不會來了。少校和宏哥應該也很尷尬，不太會來。再加上明老闆昨天被愛麗絲請去照料彩夏時表情嚴肅，光想到這些就不太想繼續往前走。
但我還是有不得不去的理由。
「真的非去不可嗎？」
小百合老師坐在溫室里的課桌椅上，一臉寂寞的表情。我隔壁的座位也因彩夏不在而空無一人。也就是說，只要我離開，今天的課後輔導就得結束了。
「原本打算今天要教藤島同學第三學期所有英文文法的，真可惜……」
請不要用那種的哀怨撩人的眼神說這種可怕的話好嗎？未婚的小百合老師經常被傳是寡婦，就是因為她獨特的成熟韻味，其實她直到現在都還像個清純的女大學生。我知道妳是真心在擔心我的課業啦，不過……
「那我就要出很多的作業了喔！」老師話一說完，立刻又將便條紙黏在我的胸前口袋。
「真的不能把這東西拿掉嗎？」
「嗯。」小百合老師一邊微笑，一邊拿出晒衣用的夾子。我還有好多地方要去耶……
我緩慢地騎著腳踏車，穿過車道、繞過警局，左手邊是一整排流浪漢居住的空屋，我沿著鐵路一路騎到被一棟棟低矮樓房包圍的小巷中。隱約看到「花丸拉麵店」的掛帘時心情就開始沮喪，踩著踏板的腳也越來越沉重。
心裡期望能有人在廚房後門空地等著——
「按照少校的個性看來，應該是唬爛的吧。開牌！#吐呸（旁字：Two-Pair）。」
「可惜不是，我是三條。阿哲哥，你太嫩了。」
「啊為什麼三條還不換牌！？」
「因為宏哥和阿哲哥都只換了一張牌，這是基本技巧。」
「少校，不好意思在你解釋得正興高采烈的時候說這些，但我是同花。」
「為什麼……！？」
「為什麼應該是我要講的！你們三個怎麼都來了！？」
我忍不住吐槽他們。原本圍著小木台正在玩撲克的阿哲學長、少校及宏哥同時轉頭看我。
「原來是鳴海。現在不要跟我說話，我才剛輸了兩萬塊！」
「藤島中將，麻煩你站在手氣極佳的宏哥後面，用旗語打暗號告訴我他的牌是什麼？」
「我剛剛才和女生們約好，用贏來的錢去吃燒肉。鳴海小弟，你要一起來嗎？」
聽到宏哥這麼說，阿哲學長和少校分別露出活像大金剛和黑猩猩的樣子，不停地揮手捶胸頓足。我實在是無力到不知該說什麼，只好蹲在廚房後門前。
這群人是怎樣？和平常根本沒兩樣嘛。
就在這時，背後的門忽然打開，我被揍了一拳後直接撲倒在地上。
「喂，鳴海。你別理這些社會的璧蚤了，趕快來店裡幫忙！彩夏今天不是請假嗎？」
明老闆以冷冷的表情看著我。妳昨天不是才說我被開除了嗎？
「喂，我們被說成壁蚤了耶。」
「不過似乎沒說我們是社會的跳蚤。」
「會不會是因為壁蚤聽起來比較帥氣的關係？」
結果三個人還異口同聲地唱起愛爾蘭民謠#「丹尼男孩」（旁字：Danny boy）（註：日文中壁蚤〈dani〉和丹尼〈Danny〉諧音），我實在頭痛到不行，只好趕緊走進廚房。
「……為什麼三個人都來了？」
我一邊脫下外套換上圍裙，一邊忍不住問了明老闆。
「為什麼這麼問……？」
明老闆邊攪拌著大圓鍋里的食物邊歪著頭，表情就好像在說：「你這傢伙到底在講啥啊？」
「明老闆應該也知道吧？阿哲學長拒絕了愛麗絲的要求，而少校和宏哥也不會協助調查這次的案子——」
「那是兩回事啊，完全沒關係吧？」
「什麼意思？沒關係……？」不過，好像真的是沒關係。就算不協助愛麗絲的偵探工作，也沒有因此不能來「花丸拉麵店」的道理。不過這還是有點……
「……我真的沒辦法將兩件事分得那麼清楚。」
「是嗎？阿哲和宏仔剛才還一副沒事的樣子去找愛麗絲呢。聽說他們打柏青哥拿到的贈品里，有一隻布偶看起來是愛麗絲會喜歡的。」
我還以為柏青哥贈品這種「健康」的名詞和阿哲學長一輩子都扯不上關係。原來不只是來這裡而已，他們還去找過愛麗絲？這些人的腦袋瓜里到底長得什麼樣子啊……？
「是你自己想太多罷了。」話剛說完，明老闆就丟了一棵高麗菜給我。我接住高麗菜後先將它清洗一遍，然後一邊切除菜心一邊碎碎念：
「真的是這樣嗎？愛麗絲應該也很在意吧？」
「就你想到的那方面而言，她其實沒有那麼在意喔。」
我張著嘴，獃獃地看著明老闆的側臉。
「她在意的其實是萬一阿哲因她的調查而被關進牢里……之類的無聊事罷了。至於他們三人協不協助調查，她根本就沒放在心上。這也是那群社會壁蚤唯一的優點。」
看著大圓鍋的明老闆忽然抬起頭來對我微笑。
「她只擔心別人的事。如果她是個會替自己擔心的人，早就不住在那種像垃圾堆的地方了。」
我手裡握著菜刀，卻一動也不能動。
原來如此。明老闆說得很對。
一群人生面臨絕境的尼特族，能肩並肩隨時享受快樂，這大概是因為身旁有某個人替他們擔心未來的關係——儘管彼此臉上都是一副毫不在乎的樣子。
當然也有許多尼特族沒這麼幸運。當那種人獨自處在孤單的寒冷夜晚時，就很可能會去抓住「紅色天使」伸出的無情之手。
皆川憲吾應該也是一樣吧？
高中才念到一半就休學，漂泊到城市中陰暗潮濕的黑暗一隅，身心都已經牢牢地黏在柏油路上了——
然後在這裡遇見了「ANGEL」。
我自己也曾親身體驗一小段那種毒品帶來的情境。足以表達那感覺的字眼——雖然我真的真的真的覺得那愚蠢至極，但的確只有一個字可以形容……那就是「愛」。
感覺就像全世界都愛著自己，幻想全世界都會接納自己。
我想這世界上不會有人不需要這類幻想就能活下去。因此，當彩夏負責培養的罌粟花消失、墓見坂死亡——「FIX」的愛供給停止時，大家都割腕自殺了。只要是嘗過那葯的人，在醒來的瞬間就會知道所有事實。
也就是這世界根本就不愛自己。
但我還是回來了。多虧有愛麗絲和彩夏的幫忙。
「——海！喂，鳴海！」
我挨了一巴掌，於是從回憶的大海中被拉回充滿熱氣的廚房。映入眼帘的是明老闆憤怒上揚的眉毛。
「咦？啊，那個……當然也多虧了明老闆的幫忙？」
「你到底在胡扯些什麼？愛麗絲叫了外賣，你趕快給我送去！」
明老闆將一碗不加肉也不加麵條的豆芽菜拉麵連同托盤交到我手上，然後以膝蓋用力頂了我的屁股一下。好痛……
「你看看，通常貓的布偶不知為什麼都是丑的比較多，但這隻可是上上之選！多虧阿哲將它從柏青哥店的贈品櫃中救出來，真不知該如何感謝他才好。」
愛麗絲滿臉微笑，不停炫耀阿哲學長送她的禮物。就這樣，床鋪上的布偶軍團又多了一隻新來的小花貓。原來如此，看來這傢伙真的不在意。
「你那是什麼眼神？難道你對我幫這隻貓取名為佩特羅尼烏斯感到不滿嗎？」
「不是啦。」
我將拉麵碗放在可動式的電腦桌上。
「照你的個性判斷，大概是看到阿哲他們來找我，所以在那胡思亂想吧？」
「嗯……有點。剛才思考了一下有關『愛』的問題。」
愛麗絲臉上的表情就像是不小心吞下一隻蟲。她用又大又亮的眼睛盯著我看了一會兒，接著起身下床，拖著腳步緩緩走向廚房。回來時雙手捧著滿滿的Dr.Pepper，並將其中一罐拿給我。
「據說Dr.Pepper原本被當作藥品販賣，不過我不知道它對腦袋壞掉是否有療效就是了。」
「謝謝妳的關心喔！」
回到床鋪上的愛麗絲，邊將深紅罐子內的飲料及拉麵交替送入口中邊說：
「你別再去思考那些想破頭也想不通的事，只要顧好自己和彩夏就好。」
「我也知道如果能那樣就好啦……」
我一邊嘆氣，一邊轉動著手中冰冷的罐子。
「彩夏後來的狀況如何？」
為什麼要問我呢？照理說，愛麗絲要嘛就是問明老闆、要嘛就是自己去調查，應該早就知道彩夏的狀況了吧？