「羽矢野？羽矢野友彥？」
一聽到這名字，中年女老師平林忽然面色凝重。
接受香坂學姊委託隔天的放學後，我為了借溫室的鑰匙而到教職員辦公室，剛好那名老師在場，所以就隨口問問。她在四年前曾經是園藝委員會的指導老師。
「嗯，嗯，我當然記得他。」
老師將點名簿闔起來後放在桌上，並將雙手交叉在胸前。
「好像身體不太好，很少來學校。但我當時完全不知道，他竟然在委員會內遭到那樣的對待。本以為多虧有小百合老師能讓他們變乖一點，真的是唷……不過，你為什麼要問這些？」
「咦？這、這個嘛……因為我是園藝社的，之前曾聽學姊提過這件事。」
我急忙編了一個謊話。基本上，園藝社裡根本沒有我所謂認識的學姊存在，但平林老師倒是沒有起疑。看來無法再進一步問下去了。當我行過禮打算離開辦公室時，隔板的另一側傳來另一名男老師的聲音。
「不過啊……雖然這樣說可能不太好，但也多虧那件事才能讓幾個無藥可救的人渣休學。並不全然都是壞事啦。」
「老師您也真是的，請不要說些沒分寸的話。」
「例如一宮不就讓妳感到很棘手嗎？那傢伙就算被警察抓也不奇怪。」
一宮？
這個好像聽過許多次的特殊姓氏一直縈繞在我耳邊久久不去。當我想起來的時候，早已奔回平林老師的辦公桌前了。
「藤島同學——怎、怎麼了嗎？」
「一……一宮？是指一宮哲雄學長嗎？」
只見一名黑髮中摻雜著白髮的中年教師一臉尷尬，似乎正是剛才和平林老師說話那位。可能是覺得剛才的對話被人聽見不太好，又接著開口試圖打圓場。
「原來你認識他呀？嗯，看來那傢伙還算小有名氣嘛。他就像一隻瘋狗，遇到什麼事情總是先動手再說。成績也爛得不得了，聽說現在還是個無賴。」
一宮哲雄——阿哲學長從我就讀的這所高中輟學，已經是四年前的事了。到目前為止，我都還不知道其中的原因。難不成就是因為這件事嗎？
「是啊，一宮就是將羽矢野當作跑腿小弟的不良少年之一！」中年教師激動地回答。我卻感到一股逐漸凍結的劇烈寒意從腳趾竄起。
「聽說因為沒找到證據才沒被逮捕。既然他主動選擇休學，表示心裡確實有鬼。羽矢野等於是被這群人給害死的。」
「阿哲學長他……！」
我激動到差點脫口而出，但立刻把話硬吞回去。平林老師和中年教師露出有些驚訝的表情，我立刻掉頭就走，逃離了辦公室。
殺死熏子學姊哥哥的人居然是阿哲學長？
因為這樣才輟學的？怎麼可能η這一定是騙人的！
我沒有對彩夏或小百合老師透漏任何一句話，立刻衝出了學校大廳、騎上腳踏車前往「花丸拉麵店」。
愛麗絲當然早就知道這件事了。
「事件發生後主動休學的有四人，全都是和羽矢野友彥有接觸的學生；這是當時的名單。當天確實和被害者有接觸的只有第四個人。」
事務所的冷氣風口下，愛麗絲以一種令人毛骨悚然的公事化口吻說明，接著交給我一張影印紙。紙上列出了四個男生的姓名和班級，而第四個名字就是一宮哲雄。我一直盯著這個名字。
「阿哲學長他——」
脫口說出這句話，但其實根本不知道自己想說些什麼。
「我已經打電話請他過來了。」愛麗絲說：「這件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族並不會調查彼此的過往。少校、宏仔和第四代說不定也不知情，當然也有可能知情而不提。」
這種事情根本無所謂。重點是，阿哲學長居然會欺負一個身體不好的學生叫他去跑腿，而且還害對方死亡？
不可能的！我很想這麼說。學長不會是這種人的！
「鳴海。」
即使愛麗絲叫著我的名字，我卻一時之間連站都站不起來。
「鳴海！你為什麼僵住不動了？就算你像個貝殼似的縮起來也煮不出什麼好湯頭，還不快去幫我拿罐Dr.Pepper來！？」
我慢吞吞地站了起來，從冰箱拿出一罐飲料。當我將罐蓋打開時，愛麗絲伸出手說：
「給你喝吧。」
「……為什麼？我才不要。」
「不要啰唆，快喝。這是上司命令！」
這算哪門子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到愛麗絲有如冰鑽般地視線壓迫，只好勉強喝了一口，感覺比之前那次更難喝了。這傢伙居然每天都要喝三、四罐這種東西啊？
「如何？有沒有感覺到自己的思緒越來越清楚了？」
「並沒有。」
愛麗絲一臉不滿的樣子，接著將擺在旁邊桌上剩下的飲料一口氣喝掉。
「你再幫我拿個三罐過來。」
愛麗絲有如向我示威一般，接連將三罐總容量達1.4公升的Dr.Pepper喝光。接著就說：
「那麼我再告訴你一件事好了，讓你腦筋清醒點。你知道我為什麼沒有向委託人香坂由佳里收取費用嗎？」
「我怎麼會知道為什麼……」
不說還真的差點忘記，她的確沒有向香坂學姊提到過任何調查費用的事。
「為什麼？」
「第一，香坂由佳里沒有付款能力，她只不過是個高中生。第二，這也是你的委託不是嗎？即將被奪去的是你的堡壘吧？」
「話是沒錯……」
「第三，你有付款能力。前幾天不是才剛發薪水給你？」
此時愛麗絲開口要求的調查費還真是高得嚇人。原來這傢伙平時就詐取這麼高額的酬勞啊！還是說只是我不知道行情？說不定請偵探都是這麼昂貴的。不過前幾天確實剛領薪水，也還不至於付不起這筆錢。
「你自己不也很希望解開這件事的謎團嗎？」
「就算是這樣，也不用揭穿阿哲學長的……」
揭穿學長的犯罪事實。真有必要做到這種程度嗎？
「鳴海，我跟你說過很多遍。偵探是死者的代言人，所以我的所作所為可能會傷到還活著的人，也或許會使死者受到侮辱；最後得到的可能只是一些無意義的慰藉，或徒然挽回名譽罷了。但我還是得——」
「妳怎麼還能一副無所謂的樣子！？」
我忍不住用強硬的語氣打斷了愛麗絲的談話。如同以往，連自己都根本不曉得這股怒氣到底是針對誰的，只是覺得無法繼續聽愛麗絲以那種冷淡超然的語氣說話。
就在這時，我看到坐在床鋪上的嬌小尼特族偵探那大大的雙眼似乎開始泛紅。
「原來如此！在你眼裡我看起來那麼毫不在意是嗎！？還真感謝你的指教！」
我不知該如何回答是好。
沒錯，愛麗絲早在我認識阿哲學長之前就和他是朋友了。
怎麼可能覺得無所謂呢？因為，愛麗絲從剛才開始就連一次——
都沒提過阿哲學長的名字。
「那、那個……愛麗絲，對不——」
「吵死了，笨蛋！」四個空罐向我飛來。「反正我在你眼裡看起來就是那樣！我根本無所謂，你又何必道歉！？」
金屬聲響在我周圍散落一地。愛麗絲直挺挺地站在床鋪上，滿臉通紅、渾身發抖。
「你還不趕快收拾！不受任何事物影響的尼特族偵探，正要以她那足以穿透事實的光纖眼，將夥伴的過去穿得千瘡百孔！」
「我也要——」
「現在沒有任何事是你可以幫上忙的。這點倒是一如往常。」
愛麗絲氣憤地轉向螢幕那邊。我跪在冰冷的地板上，只好將伸向愛麗絲臂膀的手收了回來。
偵探助手不就該在這種時候——從旁支援嗎？
我到底在做什麼？就算對愛麗絲生氣，根本也無濟於事。