休休！
——宋徽宗·趙佶
一、鐵骨
宋齊愈越來越覺得無力。
考中上舍魁首之後，他先後只任了些閑職，每日不知在做些什麼。朝廷被梁師成、王黼、朱勔等人把控，耗費數千萬貫，換得燕京一座空城。天子卻為自己所設梅花天衍局一舉功成而歡喜無比，給那些人紛紛加官晉爵。卻不知王黼括檢丁夫錢，引得萬民怨怒，方臘、宋江之亂才平，山東、河北又盜亂紛起。
宋齊愈覺著自己深陷一座無邊泥沼，欲爭無力，欲怒又不知該怒何人。當年那滿腔豪情如同一團雪，落入這淤泥中，不知不覺間，便消散無蹤。
每日理罷那些繁冗案牘文書，他便獨回那賃居的住處，關起門呆坐，心中不時想念章美和鄭敦，然而，一個已經回鄉，一個不願見他。除此之外，再無想見、可見之人。他從未如此孤單，因而越發渴念蓮觀。尋了五年，卻始終未能打問到蓮觀絲毫消息。他甚而覺著，蓮觀恐怕只是夢中之人。
前兩年，王黼、蔡京相繼被罷免，李邦彥任了宰相。李邦彥喜好年輕才俊，將宋齊愈升為右諫議大夫，職在規諫諷喻。凡朝廷有闕失，皆可廷諍論奏。宋齊愈閑悶五年，原本已覺著自己行將就木，聽到這信，頓時激出一身汗，如同久病之人，得了一劑救命湯藥。
他領到新官服，曲領大袖朱紅官袍，橫襕，革帶，烏紗襆頭，烏皮靴。穿戴齊整，每日不到五更，便趕到待漏院，亟待早朝。然而，到了朝堂之上，他這等新進後輩全無開口之機。即便偶爾能上奏一二事，但凡涉及朝政缺失，立即便被打斷。面奏不成，他便書奏。那一份份奏文也如雪片飛落泥沼，全都不知下文，他灰心之極，不由得生出歸田之念。
然而，北地忽傳戰報，金兵分東西兩路南侵。一路以皇子斡離不為帥，寇燕山，守臣郭藥師叛敵，燕山諸郡皆陷，金兵直驅河北；一路以國相粘罕為帥，寇河東，守臣李師本叛降，忻、代二州失守，金兵圍困太原。十二月中旬，金兵前驅逼近黃河。
朝廷震懼，朝堂之上卻無人商討戰守之策，大臣紛紛爭獻避逃之計。宋齊愈站在朝班後列，聽了許久，再難忍抑，不由得亢聲言道：「安時食君之祿，危時正當捐軀報效。金兵未至，勝負未明，竟已怕到這地步！豈不堪羞！」然而，只有他前列幾個大臣回頭漠然望了他一眼，隨即又都轉過頭去聽宰臣商議如何避逃。
宋齊愈悲憤至極，眼中頓時涌下淚來，而這淚，無益無謂，空流過後，只被風收去。
他萬萬沒想到，天子竟禪位於太子。二十三日，急命皇太子入居禁中，覆以御袍。翌日，太子即大位，御垂拱殿見宰執、百官。宋齊愈站在朝班之中，仰頭望向這位新天子，年僅二十六歲，面色蒼白，身子微微發顫，如同這大宋江山一般。他心中越發不安，卻只能隨著百官山呼舞蹈、恭賀萬歲。
正月一日，新天子御明堂，改元靖康。
其間，朝廷僅有之防守，是遣節度使梁方平率七千騎守黃河重鎮浚州，步軍都指揮使何灌將兵二萬扼守河津。
正月三日，傳來急報，浚州不守，梁方平戰敗，燒橋而遁。何灌軍馬望風潰散，金兵渡河。
當夜二更天，道君太上皇帝乘小舟，出通津門向東逃奔，只有蔡攸及內侍數人扈從。皇后、皇子、帝姬相繼倉促追隨，百官、侍從也紛紛潛逃。
過了兩天，宋齊愈才聽聞，太上皇嫌舟行太慢，便改乘肩輿，仍嫌慢，又從岸邊尋到一隻搬運磚瓦的貨船。船上飢餓無食，從船工那裡要得一張炊餅，和蔡攸分食。一夜行了數百里，到達應天府。才館於州宅，尋得衣被，買了騾子乘騎。一直奔到符離，才尋見一艘官舟。到泗州，蔡京、童貫、高俅等人才追到。童貫率領三千勝捷兵扈從，南奔鎮江。
這時民間也才聽聞消息，汴京城頓時大亂。宋齊愈行在街頭，見百姓紛紛背包挑擔、推車趕驢，四處亂奔，滿眼倉皇，到處哭嚷。昔日繁華安寧之都，頓時變作危亂逃離之地。
他心亂如麻，一路來到尚書省政事堂，裡頭空蕩無人，紙筆散落一地。碰到一個匆忙疾奔的小吏，忙拽住詢問，那小吏說：「連官家都要逃了！」「官家不是已經東幸？」「不是老官家，是新官家。這會兒已在祥曦殿整備車輿鑾駕！」
宋齊愈忙奔到祥曦殿，見一群禁衛披甲執兵整齊守候，乘輿也已陳列在殿庭，許多宮人內侍正在慌忙搬運袱被。他心中一陣悲慟，這大宋恐怕真要覆亡。
這時，旁邊忽傳來厲聲喝問。他扭頭一看，是個四十來歲官員，身材瘦挺，名叫李綱。原只是太常少卿，掌管祭祀燈燭器物，因亢言上奏守戰之策，得新官家信重，昨日才詔封為副宰相。這新官家先也欲逃走，李綱昨天極力死勸，新官家才點頭應允留守，誰知今天又轉念欲逃。
李綱厲聲問那些禁衛：「爾等願以死守宗社？還是扈從以巡幸？」禁衛一起高呼：「願以死守宗社！」宋齊愈聽了，心頭頓時湧起一股熱血，眼淚隨即又涌了出來。誰說大宋無人？這些錚錚男兒，剛骨仍在！
他見李綱拉著殿帥一起快步登上御階，忙也跟進到殿中。見李綱亢聲勸諫：「陛下昨已許臣留守，今復又行，何也？且六軍之情已變，彼有父母妻子皆在都城，豈肯捨去？萬一中途散歸，誰人衛護陛下？且虜騎逼近，彼知乘輿之去未遠，以健馬疾追，何以御之？」天子聽後，低首不言，半晌，才猶猶豫豫應了一聲：「輟行……」李綱忙大步出殿，高聲宣諭：「上意已定，留守宗社！敢有異議者，斬！」
那些禁衛聽後，一起拜伏在地，高呼萬歲，其聲震天。
宋齊愈跟到殿外，看到這些鐵骨男兒，淚水重又湧出……
二、英雄
崔豪三兄弟這幾日極忙。
聽到金兵要來，老官家和蔡京、童貫那些大臣全都逃往東南。崔豪卻大樂，他帶著耿五、劉八趕到蔡京府里，那府里人果真全都逃走，大門都沒有鎖。他們進去後四處一瞧，各房中箱櫃大多都被搬空，值錢的物事卻仍極多，隨意丟在地上的銀燭台，便至少得幾十貫錢。
他們便在那些空房裡到處搜找，數百間房屋，才搜了幾十間，便已搜出一大堆銅銀器皿，一輛太平車都裝不下。劉八又尋出一隻箱子，裡頭全是亮眼的銀鋌，他和耿五則各自找出一匣珠寶釵環。
他忙和兩人商議：「將才尋出的這一大堆太笨重，咱們三個不好搬運，不如叫其他兄弟來分了，咱們只拿這銀子和珠寶。」於是他們背著那銀箱和寶匣，跑到南城郊外一片僻靜林子里，挖了個坑埋藏起來，做好記號，這才又進城，尋見那些力夫朋友，讓他們去蔡京府里搬那些器皿。
他們三人則又奔到梁師成府宅去搜尋，到那裡時，卻發覺已經有許多人在裡頭翻尋。好在這府宅也有上百間房舍，各尋各的，並不妨害。這回他們從一個柜子下發現了一個暗室，裡頭滿滿一屋銅錢，不知藏了多久，串錢的麻繩都已朽壞，輕輕一拎便散了。
驚喜過後，他們倒犯起愁來，蓋好那暗室門，悄聲商議了一陣，才留下耿五守住那裡。他和劉八趕到城南那林子里，刨出銀箱，各取了幾錠出來。劉八去蔡河尋買了只貨船和幾百條麻袋，他則買了輛廂車，配了三匹馬。駕著那馬車，又尋見幾個力夫朋友，從梁師成府宅側門進去，用麻袋裝了錢，搬到車裡，運到蔡河那船上。來回奔忙了數十道，到第二天，錢麻袋已經將那貨船裝滿，暗室里卻還剩一半。
裝了最後一車後，他便和那幾個力夫朋友告別，叫他們自家搬取，他和耿五駕著車準備離開汴京。車過太平興國寺，正準備往南拐，猛聽到東邊一陣歡呼叫嚷聲。他有些好奇，便繼續向東，來到皇城西角樓一望，驚了一跳。宣德樓前站滿了兵將，恐怕有幾萬人，都仰著頭，朝樓上歡呼萬歲。他也順著仰頭望去，隱約見一個絳紗袍、黑襆頭的年輕身影站在樓上欄杆邊，莫非是那位新官家？
隨後，一個人站到新官家身旁，展開一張錦軸，朝下面朗聲宣讀，崔豪聽不太清，但那人每念一句，底下數萬兵卒便一起高聲喊：「諾！」那聲響海潮一般。那新官家決意迎戰？
聽到那如潮之諾，崔豪心中搖蕩、血直衝頭。他轉頭望了一眼耿五，耿五臉竟也漲得通紅，眼裡還閃出淚來。他頓時想起自己時常念叨的「英雄」二字，盼著有朝一日能好生施展一回。這時不正是那時機？他笑著問耿五：「殺幾個金兵再走？」耿五眼中冒光，用力點了點頭：「劉八恐怕不肯。」「那便叫他守著錢。」
他忙驅馬趕到城南金水河灣，尋見守船的劉八。劉八聽了，果然不情願。他們便先劃著船，到下游尋見一座臨水磨坊，那家人正忙著收拾逃走，崔豪便拿出一錠銀子，買下了那磨坊。房裡堆了許多麥秸，他們裝了許多袋，壘在錢袋上，遮掩好後，把船划到磨坊下頭。三個人在麥秸堆上歇了一夜，第二天，留下劉八守著那船。他和耿五各拿了根鐵叉，一起趕回城裡。
才一天，城裡竟大變了