天下敝事至多，不可不革。
——宋神宗·趙頊
一、鄧府
趙不尤跟著門吏走進了鄧府。
這三世貴勛之家，門庭果然深闊富盛，雖辦完喪事不足三月，庭中花木卻新翠鮮茂，檐宇繪飾雜間彩裝，繁麗奢耀，絲毫不見哀戚之氣。偶爾見僕婢在廊邊往來，也都衣飾精潔、步履輕暢。看來小主人當家，讓這宅院煥出了新氣象。
趙不尤走進前廳，裡頭極高敞，一色烏木桌椅，背後一架唐宮仕女屏風，雍容典麗。兩壁掛滿書畫，儘是當世名家手筆。一個年輕男子斜扭著坐在主椅上，穿了一身素服，渾身溢滿驕慢之氣。他原本生得白皙雅逸，臉卻泛出鐵青色，口鼻也微擰著。再看他腳邊，散落了一些碎紙。趙不尤一眼瞧出，正是那封信，不但外封、內封，連信箋都撕作幾片。
剛才行到街口，趙不尤先尋見一個小廝，給了他十文錢，叫他將這封信送到鄧府。他則騎馬在附近略繞了繞，這才來求見鄧雍進，如他所料，鄧雍進果然立即讓僕人喚他進來。
鄧雍進見到趙不尤，儘力將臉上怒色收住，只微欠了欠身：「趙將軍，一向無緣相晤，怎麼今日忽踐鄙宅？」聲音仍隱隱有些氣顫。
「在下冒昧登門，是聽聞了一些事。雖是傳聞，不足為憑，卻恐怕會有玷鄧侍郎清譽，甚而損及貴府三世盛名。」
「哦？什麼事？哦！你快請坐！」鄧雍進頓時坐正身子，抬手相請。
「不必。只幾句話。」
「趙將軍請講！」
「在下接到兩樁訟案，都是告同一人，那人名叫董謙——」
鄧雍進麵皮一顫，忙迅即掩住驚慌。
「董謙扮作妖道，使邪術連殺兩人，之後逃逸不見——」
「此事與我何干？」
「有人說鄧侍郎將董謙藏匿起來。」
「什麼人敢如此大膽？胡亂栽贓！」
「在下原也不信，但那傳說另有隱情——」
「什麼隱情？」
「說鄧侍郎熱孝之中，包佔了董謙的未婚之妻。」
「胡說！胡說！」鄧雍進連拍扶手，臉頓時鐵青，口鼻又擰了起來。
「鄧侍郎息怒。在下一向聽聞鄧侍郎孝名遠播，豈能甘冒重罪，做出這等悖逆禮法、踏踐人倫、欺貧凌弱、強辱貞潔、玷污門庭、遺恨父祖、寡廉鮮恥、禽獸不如之事？」趙不尤將心中憤厭一氣道出。
鄧雍進則被這一串語雹砸得臉色青一霎、紅一霎，雖強行抑藏，不敢流露，手卻抖個不住。
半晌，他才低聲問：「這可如何是好？」
「此前，在下見過董謙，他對此事一毫不知。昨天，在下又特地去問過董謙那未婚妻——」
「哦？」鄧雍進又一顫。
「那小娘子也說並無此事。」
鄧雍進登時鬆了口氣。
「此事一定是懷恨之人嫁禍鄧侍郎，唯有尋見董謙，才能解鄧侍郎違禮、匿罪之嫌。」
「可我哪裡知道那董謙藏在何處？」
「鄧侍郎自然不知。在下四處找尋，也未能尋見。如今怕只怕，董謙一旦落入鄧侍郎仇敵之手，自然會誘逼董謙編造供詞，將罪名強加給鄧侍郎，甚而會殺死董謙，將屍首或罪證設法藏匿於貴府，那時便再難洗脫這罪名了——」
鄧雍進低下頭，眼珠急轉。
趙不尤忙加力：「若是能搶先尋見董謙，他殺人之罪，鐵證昭昭。在下也絕不許他胡亂攀扯，即便他說受人指使，殺人之時，並無旁人在側，他堂堂一名進士，殺或不殺，豈不能自主？在下一紙訟狀，必得判他個死罪，好替那兩家苦主申冤報仇！」
鄧雍進似乎得了救命符，頓時抬起眼，目光卻仍猶疑不定。
趙不尤放緩了語氣：「我聽得董謙似乎還捲入了另一樁事，那事更加重大——」
「哦？」鄧雍進目光一緊。
「鄧侍郎可聽過那清明梅船一事？」
「嗯……我只約略聽了一些，卻並不知詳情，也並不介意那些妖妄之語。」
「嗯，在下料定也是如此。不過，鄧侍郎仇敵若是將此罪也嫁禍於鄧侍郎，那便越加難洗難脫了。」
鄧雍進重又露出慌意。
「貴府三代，皆是國家棟樑，鄧侍郎自幼受父祖訓教，應不會做出那等禍國害民之事——」
「那是自然！」鄧雍進聲量陡升，身子也頓時挺起，「我父祖一生皆傾心竭力、盡忠為國，我雖年輕，卻也知道臣子忠心、國家大義，便是粉身碎骨，也願捐軀報效，甘心無悔！」
趙不尤雖有預料，卻也暗暗一驚，心下越發明了：「在下正是感於貴府三代之忠，今日才來告知此事，也一定儘力尋找董謙。我已查明，那梅船案主使乃是林靈素，林靈素已中毒身亡，也有確鑿證據，可證董謙是受林靈素驅遣。尋見董謙，梅船之亂才能結案，再不能容他有絲毫脫罪之隙、嫁禍之言，否則恐怕會繼續傷及無辜，更會傷及貴府忠孝清譽。」
「我也派人四處去尋，若是能尋見，立即將他交付給趙將軍……」
趙不尤聽到這句，心中才終於松落。
二、宰相
馮賽清早出門，照著管桿兒所留地址，尋到了杜塢家。
他沒有去敲門，只在巷口瞅望。等了許久，才見那院門打開，一個十六七歲的後生走了出來，樣貌衣著和管桿兒所言相似。等那小廝走過來時，他出聲喚住。
「小哥，能否問一樁事？」
「啥事？」
「你可認得一個叫杜塢的人？」
「他是我家主人，你要尋他？他已歿了。」
「我正是聽到這信兒，才來問一問。」
「你是來弔孝？主母在家裡。」
「許久未見杜老兄，怕有些唐突。不知他這兩年以何為業？」
「他在王丞相府里做賓幕。」
「王黼？」馮賽一驚。
「嗯。」
「杜兄歿了之後，王丞相可曾問過喪？」
「王丞相自然不會親自來，不過差人送來了奠禮，沉甸甸幾大箱子呢。」
「哦，多謝小哥。」
馮賽上了馬，心裡一陣驚亂。
杜塢竟是當今宰相王黼的幕客，他尋馮寶去做紫衣客，難道是王黼指使？王黼身為堂堂宰相，為何要做這等事？
與李邦彥相似，王黼也生得風姿俊美，一雙眼瞳金亮如琥珀。雖不好學問，卻才智敏捷、巧言善媚，又正逢當今官家重興新學，十五年前考中進士，與當時宰相何執中之子共事，得其盛薦，由校書郎升遷至左司諫。當時蔡京被貶至杭州，官家卻心中牽繫，差內侍去杭州賜給蔡京一隻玉環。王黼探知此事，忙上書盛讚蔡京所行政事。蔡京復相後，驟升王黼為御史中丞。
王黼見鄭居中與蔡京不和，又與鄭居中暗中結交，更極力巴附宮中得寵內侍梁師成，稱其為恩府先生，依仗這些權勢，他在京城公然奪人宅、搶人妾。前年終於逼蔡京致仕，四十歲升任宰相。數年之間，超升八階，大宋開國以來從未有過。
他登相位後，立即罷停蔡京所施方田法、三舍法、醫學、算學，淘汰吏人，減去遙郡官員俸祿，蠲除富戶科配……四方翕然稱之為賢相。官家先後連贈他宅第，賜名「得賢治定」，並為他題寫亭堂牌額。
然而，他隨即設立應奉局，自己兼任提領，宮中外府庫錢皆許他擅用。他廣搜四方水土珍異之物，名為填充宮殿及艮岳園中，供官家賞玩。其實，大半珍物盡都送入自家宅中。他更公然賣官，京城遍傳歌謠：「三百貫，曰通判；五百索，直秘閣。」每到宮中，他與蔡攸一同扮歌舞伎人，討官家歡喜。去年，方臘興亂，他卻一直壓住奏報，導致軍情延誤，讓方臘得以連佔六郡。
大宋開國一百六十年，居相位者七十餘人，位執政者二百多人，賢愚清濁雖各個不同，卻從未出過這般貪瀆無節、諂媚自賤之宰相。
馮賽極詫異，不知王黼為何也插手梅船案、假造紫衣客。
但細細一想，梅船案牽涉如此深廣，王黼自然不會不知，不論緣由何在，他都不會坐視。只是，他為何會尋見馮寶？馮寶不論去應天府匡推官家，還是被李棄東、譚力從梅船劫持，絲毫不反抗，更不逃走，又是為何？
馮賽百般想不出其中緣由，正在思忖，卻見街邊一個餅攤邊兩人在爭吵，一個人買了餅，那攤主收了錢，說其中兩文是假錢。
聽到他們爭吵，馮賽頓時一驚，猛然想起那樁事：二月初，市易務發賣宮中舊蜀錦，他引薦了一個蜀地錦商全部包買下來。那錦商沒有現錢，只有蜀地的交子，市易務又只收銅錢，他便去谷家銀鋪，尋見谷坤，用那些交子兌換了一萬貫銅錢，交付給了市易務。而谷坤那時正在傾銷假錢，難得有一萬貫生意，谷坤必定是在裡頭混了假錢。市易務收到錢，仔細數檢過，才會入庫，他們竟沒有發覺其中有假錢。