近歲風俗，爭事傾危，獄犴滋多，上下睽急，傷累和氣。
——宋仁宗·趙禎
一、天命
墨兒回家途中，一眼瞧見前頭一個魁梧男子，是哥哥趙不尤。
哥哥步履一向沉著穩健，墨兒曾特地留意過，行在塵土路上時，哥哥腳印筆直延伸，深淺、步距幾乎完全相同。他行事也是這般，心裡似乎有把鐵尺，事事似乎都能判斷分明。尤其替人寫訟狀時，總鐵著臉，但凡在理，毫釐必爭。不過，這時瞧那背影步姿，似乎比常日緩重一些，頭也微垂著，自然是為那梅船案。
自從接了梅船案，哥哥心事便越來越重。往昔那些訟案，再大再深，也只如池塘，終究能摸著邊、探到底，這梅船案卻如湖似海，不知有多深，也尋不見涯際，人在其中，真如滄海孤舟一般。墨兒從未見哥哥這般茫然無著過。
嫂嫂這一向也越來越擔憂，尤其遭了那場驚嚇後，更是惴惴難安，她卻不肯勸阻哥哥。哥哥不在時，才偶爾跟瓣兒念叨：「你記著，相中一個人的好處，這好處便必定附帶一樣難處。比如這人端直，必定會招來小人忌恨，自然少不得被絆被壓。再如那人心善，必定有姦猾之徒借這善，欺他騙他。這怕是做人最難之處。都是人心，哪個不願向好？可好有幾分，歹便有幾分，有時甚而加倍，將那好處壓磨得不剩幾分，叫人情願丟舍、忘記原先那好。可等你心平氣靜時，再問自家，若是重新選，你願挑個不正不善之人嗎？」瓣兒立即道：「我不願！」嫂嫂笑著嘆氣：「我也不願。既然不願，便得擔起那好中之歹。可這真真太難……」
墨兒聽到後，曾想過勸阻哥哥，卻明白，一來勸不住，二來也不該勸。這世上，總有些難事，得有人去理，也總有些人，似乎命定被選中一般，如飛蛾避不開火光，由不得自家，便是賠上性命，也要撲上去。
哥哥曾給他講過孔子所言「知天命」與「畏天命」，便是這個道理。命，並非俗人所言之窮通福禍，而是天賦之命。如食之命，在療飢；衣之命，在避寒；燈燭之命，在照亮。人更是如此，個個生來便具一樣天賦，有人善工，有人善畫，有人善理財……這善處便是命。人唯有尋著自家之命，才得盡善、盡美，也才能不憂不懼、心安神暢。
哥哥的天命，便是去求公求正。那麼我呢？墨兒至今也尋不見自家天命何在，他為此煩惱不已。哥哥卻勸他說，天命乃人間最重最大之事，哪裡能輕易得見？連孔子也年至五十，方知天命。不過，天命之為天命，自你出生，便已在暗中指引，那叫你歡暢忘我，卻於己不悔、於人無害之事，便是天命所在。
墨兒聽了，這才稍稍安心。每日跟著哥哥辦理訟案，替人解除煩難，便極暢快。他想，這怕便是我之天命。
然而，董謙穿門而入那秘術，他卻始終未能解開。瓣兒去瑤華宮，不但勘破那對手臂來由，更發現了那個女道之死，這又令墨兒沮喪無比。再聽哥哥回來說，作絕張用頃刻之間，便破解了董謙穿門之術。墨兒聽到後，立即跑到章七郎酒棧驗證，那門框門柱上果然鑿了兩道口子，填塞的木條和木楔已經被開封府吏撬了出來。墨兒將下面那塊門板橫著推開，望著那露出的兩尺多空處，不由得坐到地上，頓時覺著，自己的天命恐怕真如瓣兒所言，只是個泥塑的痴判官。
今早，哥哥又叫他去暗中打探那高麗使館伴李儼的隱情。他心裡悶著氣，趕到李儼家附近，先在街口茶肆探聽，並無所獲；又去小食店打問，也沒問出什麼；而後又和那巷子的一個老者攀話，卻仍無所得。
他正在沮喪，卻見李儼家隔壁一個婦人提了一籃蘿蔔出來，剛走到巷口，一騎快馬橫著衝過，驚得她險些跌倒，籃子掉落在地，蘿蔔滾得滿街。墨兒忙過去幫她將蘿蔔一個個撿回，又假作同路，替她提著籃子，趁勢和她閑話，將話頭慢慢引至李儼，沒想到竟探出一個驚人消息，讓他忽而又覺得，自己的天命仍在此處。
他見哥哥拐過了街口，忙快步追了上去喚住。
「哥哥，我打問到一樁事！你絕料不到！」
「只說名字。」
「蔡京。」墨兒壓低了聲音。
「蔡京？」哥哥果然一驚。
「李儼隔壁那婦人說，今年正月，李儼家猛然闊氣了許多，他兩口兒眉眼間儘是驕色，全都換了新錦襖。李儼的娘子跟她誇口說，那織錦緞面是宮中綾錦院今年的新樣兒。除夕夜，他家酒吃的是御酒，連油糕果子，也是宮裡御賜的。後頭說漏了嘴，才說出這些都是蔡太師賞的。」
墨兒剛說罷，忽聽到身後又有人喚「哥哥」，是二哥趙不棄。
二哥晃著身子、滿臉喜色走了過來，剛要開口，卻迅即向四周望了望，附近並沒有人，他卻仍放低了聲音：「走，到那河邊說去。」
墨兒和哥哥見他神色異常，便跟著走到河岸邊空敞處。二哥又望了望四周，才開口道：「那菜花蟲自家遮謊自家招，紫衣客和阿慈果然都是他做出來的。我從冷緗那裡又探出，奪了高麗跛子那香袋的，卻是他父親蔡攸。」
墨兒聽了一驚，卻不敢插話。
哥哥替他說了出來：「墨兒剛剛查到，高麗使館伴李儼得了蔡京重賞。」
「哦？爺孫三代全攪進來了？」
「蔡京與蔡攸父子恐怕並非一路。我從北面房主事那裡問到，清明那天，高麗使強要去那茶棚下吃茶，那高麗跛腳人也湊到了那茶棚下。李儼是聰滑之人，若無更大利處，絕不肯冒失職之罪，任由高麗使混入人堆。墨兒打問到蔡京重賞李儼，此事便可解釋，恐怕是蔡京暗中指使李儼，有意縱容高麗使去那茶棚下。那跛腳人原本該將耳朵和珠子趁亂偷遞給高麗使，卻在餑哥那裡出了差錯，他未能得著，當時恐怕只好用眼色暗示，告知了高麗使——」
「這麼說，是孫兒送紫衣客上梅船，祖父又縱使高麗使去割取那耳朵，最終卻被兒子奪了去。這蔡家爺孫在耍擊鼓傳梅？」
「其間恐怕另有隱情。」
「對了。菜花蟲連我殺狗救阿慈，都已探到。他恐怕一直差人在暗中監視我們，以後說話要當心，有外人在，絕不可談論此事。」
墨兒見哥哥趙不尤聽了面色微變，似乎想到了某人……
二、銅管
盞兒怕牛媽媽喚，急著要進去。
馮賽忙道：「最後再問一件。顧盼兒死前，和哪些人往來較密？」
「先還有許多高官富商來芳酩院會盼兒姐姐，可自從李右丞看中盼兒姐姐，每月都送來包銀，那些人便都不敢來了。」
「李邦彥？」
「嗯。這一年多，盼兒姐姐再沒接過其他客，只和十二奴里其他幾位姐姐，尤其是碧拂姐姐，一個月往來幾回。除此而外，只有去年中秋新酒開沽會，宮中法酒庫來請，盼兒姐姐推不得，才出去遊了一回街。」
那李邦彥原是銀匠之子，生長於市井，慣習猥鄙之事，卻生得面容俊爽，極有風姿，性情也脫略不羈，善戲謔，能蹴鞠，自號李浪子，又文思敏捷，應對如流，時常將俗話俚語編作曲詞，市井間爭為傳誦。後來補入太學，上舍及第，試任符寶郎，言官彈劾其游縱無檢，因而罷貶。他待人慷慨，尤其善事宮中內監，人爭薦譽，因此極得官家愛賞，累遷中書舍人、翰林學士承旨。今年初又拜尚書右丞，升為副宰相。
馮賽想：李邦彥升為副相，自然握有許多朝廷機密。李棄東接近顧盼兒，恐怕正是為此。
他又問：「柳二郎可曾見過李邦彥？」
「哪裡敢讓他見？他來這裡，都是小心避開李右丞。有一回他才進盼兒姐姐的房裡，李右丞跟腳便來了，牛媽媽慌得在樓梯上摔了一跤，險些沒滾下樓去。幸而盼兒姐姐趕緊叫柳相公爬出窗，沿著房檐攀到隔壁那間花廳里，才沒撞破。不過，柳相公被大理寺關在牢獄裡，盼兒姐姐倒是寫了信去求過李右丞，柳相公才被放了出來。」
「嗯……除此之外，再沒有任何瓜葛？你再仔細想想，哪怕極小的事也好。」
「正月里倒是有一樁事，只是不知和柳相公有沒有干連——」
「什麼事？」
「正月初五那晚，李右丞來這裡歇了一夜，第二天早上走後，碧拂姐姐差了柳相公來送酪酥。柳相公上樓，去盼兒姐姐房裡說了會兒話，便下樓走了。李右丞卻差了親隨來問，說落了件要緊東西在這裡，是個小銅管兒，裡頭有機密文書。牛媽媽和我趕緊去盼兒姐姐房裡尋，我們三個尋了好半晌都沒尋見。那親隨在下頭等得不耐煩，跑上樓，衝進房裡也一起來翻尋。他邊尋邊說，那物件雖小，若尋不見，我們幾條性命都賠不過。我們一聽，越發慌了。還是那親隨眼尖，竟在床腳下頭找見了。那個小銅管兒只有三寸多長，比指頭略粗，上頭一個銅蓋兒，封了一層蠟。那親隨撿回了命一般，小心揣好，跑著走了——」
馮賽見盞兒眼中略有些疑惑，忙問：「你還發覺了哪些異處？」
「嗯……盼兒姐姐屋裡被