天下承平日久，內外因循，惰職者眾，未聞推利及民，盡心憂國者也。
——宋英宗·趙曙
一、佛蛛
趙不棄聽了冷緗那「鞋子」之說，心裡始終放不下。
他回到家中，先偷偷問妻子，是否該放那小妾回去，他夫妻兩個一心一意相守。妻子聽了，先驚望向他，見他並非戲耍，隨即正色道：「我雖進不得《列女傳》，『賢良』二字卻也識得。這等話，你自家揣在肚裡，自家忖度，從今往後休要在我面前提。」
他觸了霉灰，賠了幾聲笑，又偷偷去問那小妾。小妾聽了，頓時哭起來：「我做差了什麼？你這般對我？說什麼新鞋、舊鞋？我哪裡配做鞋子？大娘子是鞋面，我便是鞋底。你踏土，我便吃泥；你騎馬，我便喝風。這輩子，除非死，你休想脫甩了我！」
他聽後，只得哄勸了一陣，心裡不住苦笑。雖都是婦人，卻非人人都似冷緗，仍就這般吧，只莫負了她們兩個便好。
只是，妻妾都生了惱，各自將卧房門閂了起來。趙不棄只好去書房，躺在那張小床上，收起心，開始琢磨冷緗所言的那對父子。
朱閣是靠巴附蔡行才得了恩蔭官。何渙去做紫衣客，起因在於阿慈。為尋阿慈，他被朱閣差去的術士閻奇哄騙、激怒，誤傷了閻奇，但真正殺死閻奇的則是當時藏在附近的船夫魯膀子。朱閣一手做了兩樁事，將阿慈擄去獻給了蔡行，又迫使何渙去做紫衣客，這兩樁事看來都是為蔡行效命。
冷緗又說，指使朱閣去孫羊店門前奪高麗跛子香袋的，另有其人，與蔡行是父子，那自然是蔡行之父蔡攸。
不過，蔡攸為何要去奪那耳朵和珠子？他如今是官家跟前最得寵之人。當初，官家尚為端王時，蔡攸也只是裁造院監。他卻似具天眼，能預見榮華一般。每日等到退朝，便候在路邊，見端王行至，立即拱手肅立。端王由此記在心中，即位之後，立即賜蔡攸進士出身，官階連升，兩年之間便至樞密直學士，掌侍從，備顧問，進見無時。他曾與林靈素爭言神仙、造說祥瑞，創製珠星璧月、跨鳳乘龍等神跡符應。又和宰相王黼一起在後宮塗青抹紅、扮作女裝，混在歌舞伎樂之間，爭道市井淫媟謔浪語。
蔡攸雖如此得寵，卻有一隱痛——他雖為長子，其父蔡京卻只鍾愛季子蔡絛，對他一向厭棄。蔡攸得官家恩寵之後，他們父子之間便成了仇敵。蔡京為在御前固寵，後來反倒要去諂諛這兒子。最終，蔡攸借父親年老病篤之由，上奏官家，罷免了蔡京。這對父子間乖丑之態，早已在汴京傳為笑談。
蔡攸怕正是由於不得父愛，才對兒子蔡行百般寵護，驕縱出這麼一條花花菜青蟲。他差朱閣去奪那紫衣人耳朵、珠子，莫非是得知梅船案隱情，見兒子惹出禍端，替他匿罪消災？
蔡攸不好去問，蔡行這驕貨，倒可去探一探。
趙不棄躺在床上，思謀了半夜。第二天清早起來，小妾不來服侍洗漱，妻子也不去催督飯食。他只得自家去水缸邊舀水，胡亂洗了把臉，穿好衣裳，騎馬趕到里瓦，尋見弄蟲蟻的楊八腳。楊八腳能使喚蜂蝶、追呼螻蟻，調遣得這些蟲子如同軍中兵卒一般。趙不棄問他近來有何新鮮蟲藝，楊八腳忙從箱子里取出一個朱漆小木盒，小心打開盒蓋，讓趙不棄瞅。趙不棄湊近一看，裡頭結滿了蛛網，網中間趴著一隻黑絨絨的蜘蛛。「這蜘蛛有什麼奇處？」「這是佛蛛。官人瞧那網。」「那網怎麼了？」「官人沒瞧出來？那網上織了個『卍』字。若是放在房檐間，這『卍』字長寬能有一尺多。」「果然是，有趣！多少錢？」「官人若愛，只兩貫錢便可。」
趙不棄並不爭較，從袋裡取了兩貫給他，將那蜘蛛盒子蓋好，揣在懷裡，驅馬趕往南薰門外禮賢宅。
到了門首，他下馬取出名帖，交給那門吏，求見小蔡相公。門吏進去半晌，才出來請他進去。他跟著那門吏，沿側廊，穿過層層深闊精奢院宇，出了側院門，眼前一片蓮池，碧葉似萬枚青錢，風搖水漾，清朗凈懷。那蓮池中間懸空架起一座高敞閣子，青碧飛檐，泥金門窗，由一座木橋相連。趙不棄沿著木橋，尚未行至閣門邊，便聽到裡頭傳來蔡行笑聲，有些得意，又有些驕懶，暖日下睡足的貓叫一般，聽過一回，便再認不錯。
趙不棄輕步走到門邊，見兩個綉衫婢女站在窗邊，朝著亮，展開一幅古畫。蔡行和兩個文士正在賞看。蓮池、軒窗、秀女、墨客，這景緻本已是一幅畫。蔡行二十齣頭，麵皮細白，眉眼風流，並沒有著冠服，露著牙簪髻頂，裡頭穿了件細白小紗汗衫、藍底黃綾紋軟羅褲，外頭罩了件綠底穿枝牡丹紋花綾道袍。那道袍花紋密綉金線，極其細滑輕軟，一瞧便是宮中文綉院內造。袖口衣角在清風裡徐徐漾動，霞映澄江一般耀人眼。
他聽到腳步聲，扭頭瞅向趙不棄，目光驕惰輕慢：「趙百趣？你來瞧瞧這幅畫。」
趙不棄笑著走進去，這才認出那兩個文士皆是宮中畫待詔，一個是善畫孩童的蘇漢臣，另一個是精於山水的李唐。他叉手一一拜過，這才去賞看那畫，一看之下，驚了一跳。那畫絹色泛黃，高古雅逸，右邊青巒連綿，左角碧樹緩坡，中間則敞出一派清波。士子山行，漁人泛舟，令人頓覺千里清曠。那設色尤其精妙，青綠重施山水，泥金勾勒山腳，赭石填染樹身。
他忙問：「莫非是隋朝展子虔？」
「哼，果然沒白喚作趙百趣。」蔡行似乎有些失落，但旋即又得意道，「展子虔開一代金碧山水先河，《宣和畫譜》贊他咫尺有千里趣。宮中雖藏了他二十幅畫，卻沒有哪幅及得上這《游春圖》。你們捲起收好，多謝兩位待詔品鑒，明日我便將這畫送到御前。」
他將兩位畫待詔送到門邊，便止了步，看著他們下了橋，這才轉身瞅向趙不棄：「你今日來——」
趙不棄忙從懷裡取出那紅漆小盒：「在下得了一件稀罕物，人喚作佛蛛——」
蔡行卻陡然喝道：「你當我是那等紈絝顢頇之徒？拿些小玩物便能搪惑？」
趙不棄一愣，原本要打開盒子，手頓時停在那裡。
蔡行滿眼驕怒：「莫道我不知你和趙不尤兄弟兩個暗地裡做了些什麼。那閑漢丁旦是被賊逃軍殺死，與我何干？阿慈是朱閣送來，我並沒動她分毫，她那等村婦，豈入得了我的眼？那何渙，若不是念在我蔡家與他父親也算有些同僚舊誼，單是他私賣那御賜房宅，便是大罪。我那黑犬，被你毒殺，這筆賬，你休想逃過！」
趙不棄聽他一邊撇嫌，一邊又全部招認，心中不由得大樂，但聽他連那兩樁暗事都打探清楚，又有些暗驚。
他忙笑道：「小蔡相公素來行事端明，為京中貴胄楷模，在下豈有不知？我們兄弟兩個閑來無事，只因好奇，才探問了一些雜事。今日聽小蔡相公這般道明，便越發清楚了。在下今日來，是想著令尊少保大人壽誕將至，天下珍寶，令尊恐怕早已看厭。偶然得了這隻佛蛛，能在網上織出卍字。這滿朝之中，除了令尊，恐怕再無第二人能受得起這等祥瑞，因此才特地送來，敬奉給小蔡相公。我兄弟若有冒犯之處，還望小蔡相公海涵。」
他做出極恭敬的樣兒，雙手將那小盒奉上。蔡行剛才聽到這佛蛛時，眼裡一亮，這時更忍不得急切要看，卻又故作傲冷：「我父親日日輔佐朝政，天下大事全壓在他肩上，哪有閑工夫來理會這些蟲蟻。你既送來了，我也不好損你顏面，那便留著，拿給小廝去耍吧。」
「是，是。何止少保大人，小蔡相公貴為殿中監，也是政務繁劇。在下不敢多擾，這便拜辭。」
趙不棄忙又恭然一揖，轉身便走。過了橋，偷眼回瞧，見蔡行仍站在門邊，將那紅漆小盒藏在身側，偷偷打開一道縫，斜著眼角，正在朝里瞅覷。
二、西夏
趙棄東竟是西夏王族後裔。
馮賽愣在那瓦子里，耳邊各般喧雜笑鬧，他卻絲毫不聞。李繼捧當年歸順朝廷，卻無甚大用，最後被貶到永州，客死異鄉。其子孫自然記得這先祖遺恨，趙棄東兄弟兩個千里流落，來到京城，固然是為求生計，恐怕也為思親念祖。他們見祖上故居已變作唐家金銀鋪，心中自然百感難言。他們孤落不群，恐怕也源於此，始終覺著自己是異鄉飄零人。趙棄東寫下那等蕭疏哀感之句：「東無路，西無路，身世飄零如草木……」
那首詞下面所留姓名為李棄東，他是改回了祖姓。他兄弟兩個窮苦無援，所取名字，一個向西，一個棄東，這恐怕是他們父親遺願。若是有西夏人前來誘勸，自然極易動念。青牛巷那老人說，曾有個錦衣婦人去尋過那哥哥，這錦衣婦人恐怕便是西夏間諜。那哥哥病癱在床，做不得什麼，婦人來意，應是看中了李棄東之才幹。不過，從李棄東那首詞中心緒來看，他並未堅意投靠西夏，而是困在其間，憂悶不已。他不久便搬到了開寶寺后街，且不願告訴那老房主詳細住址，難道是為了躲避那婦人，不願屈從做歹事？婦人見勸說不動，又知他們兄弟情誼非同尋常，便尋見他們，劫走那哥哥以為要挾