國家若無外擾，必有內患。
——宋太宗·趙光義
一、註定
顧震坐在官廳里，聽斷完公事，已是掌燈時分。
他疲累至極，沒叫人點燈，獨坐於昏黑中歇息。這一向，他幾乎日日如此。自清明以來，汴京城便沒有片刻安寧，兇案一樁接一樁，似乎有某樣狂症惡疾發作，瘟疫一般傳遍全城。顧震整日陷於這雜亂紛沓之中，幾乎暈了頭，哪裡還辨得清南北東西。直到這兩天，諸多事件似約好了一般，匯攏過來，聚向一處——梅船。
先是五個道觀死了五個道士，接著又是五個紫衣妖道分別施法殺人。
那五個道士死狀都極怪異，一個櫃中毒死，一個土裡倒栽，一個濕帕溺死，一個自燃焚死。還有一個延慶觀道士駕車回去途中，忽然栽倒身亡。經察驗，是中了毒，卻查不出如何中的毒。仵作姚禾複查時才發覺，那道士口內有個針頭小孔，是被人將毒針射進口中致死。
這五人之死，正好合成金木水火土五行。他們皆於寒食前離開，二十七日那天才各自回去。每個人又都帶了個木匣木箱，裡頭分別藏了同一具屍首的一個部位，只缺一條腿。今早，顧震差了一個老練吏人去五嶽觀查問。那觀中死的道人回去時，帶了一箱道經，放到了經籍閣。那吏人到經籍閣一查，發覺那箱子藏在地窖中，裡頭是一條腐爛人腿，至此，那具屍首完全拼合起來。
趙不尤查出死者名叫朱白河，左手多生了根歧指。梅船便是由他從應天府購得，清明那天兩個道童所撒鮮梅花，也是他買通那膳部冰庫小吏，在冰窖里預先凍好。相絕陸青問出，這六指人寒食前曾去建隆觀訪過道士陳團。萬福又查出來，五個死的道士都曾是林靈素座下弟子。
程門板下午來回稟，作絕張用推斷，五嶽觀那道士手足被捆、臉裹濕帕，應是自斃。不過，他死前念咒，恐怕並非求死，而是在施行某種長生邪術。其他四個道士死時，身旁也都無人，查不出兇手。張用推測恐怕不錯，五人都受了蠱惑誘騙，以為得了羽化飛升秘術。而蠱惑者，自然當是死而復生的林靈素。
五個道士死後，五個紫衣妖道又相繼離奇殺人、神異遁走。這五個妖道遁去了哪裡，無從查找，只知他們似乎都是梅船紫衣客。
唯有尋見林靈素，這梅船巨案才能得解。但自清明以來，顧震一直派人四處找尋，至今也未探著絲毫蹤跡。不知林靈素攪起這彌天亂局，意欲何為？這梅船一案中，不但方臘捲入，更有外國間諜潛藏其間。看來所圖極大，隱有顛覆朝政之勢。難道林靈素也想如方臘一般，借妖法惑亂人心、招聚徒眾、興亂稱王？
念及此，顧震心中不禁一陣寒慄。雖然開封知府早已嚴令他莫要再查這梅船案，他卻不得不查。若是任林靈素繼續這般興妖作亂，莫說汴京，恐怕天下都難安寢。
他正在憂慮，見萬福快步走了進來，他忙問：「五絕都請到了？」
「是。卑職怕底下的人行事不周全，其他三絕倒好說話，作絕張用和相絕陸青，不是輕易能召得來的。卑職便騎了馬，一個一個親自去請。五絕都已應允，明日一早來府中，查看那車子。」
顧震這才放了心。這梅船案將汴京五絕全都卷了進來，像是特意謀劃的一般。但五絕入局，緣由各個不同。他細想了想，這既是巧合，也是註定。
那梅船如一顆石子，丟進水中，傾動整個京城。朝廷又按住不提，兇案只在民間不斷蔓延。力之所至，如同暗流，自然匯向低凹處。也如銀錢，於朝廷管束之外，看似在各行各業、各家各戶間任意流轉，其實，最終都難免聚向富商巨賈。五絕便似那最凹處的五大豪富，即便清冷如陸青，那隱居院門也遲早被人敲開。這並非人尋事，而是事尋人。既是尋，自然便會尋到最絕處。
他感慨了一陣，才起身歸家。有了五絕相助，他心中安實了許多，躺倒在床上，片時便入了夢。
二、相會
顧震醒來，見窗紙上天光已經透亮。
他忙起身，胡亂洗過臉，飯都顧不得吃，套上公服，急騎了馬出門。等趕到開封府時，門吏說五絕都已到了。
他快步走到廳側的客間，見兩排客椅，左邊訟絕、牙絕，右邊斗絕、相絕，萬福坐在下手陪著吃茶，諸人都默不作聲。趙不尤正身端坐，正在讀最新邸報；馮賽輕叩手指，低眼默想心事；梁興抬頭望著對面牆上那幅蔡京墨跡，手掌不住拍按扶手；陸青則肅然靜坐，凝望窗外。獨不見作絕張用。
顧震抬腿跨進門檻，才發覺張用站在牆角，正在細瞧那盞鶴形立地銅燈，手指捏著那長喙，嘴裡啾啾低喚。顧震不由得暗暗笑嘆：好一幅五絕相會圖。
五人名冠汴京，彼此之間卻無甚過往，這是頭一回共聚。他們雖一起卷進這梅船案，卻各在一支，並無直接關聯。每一支又都叢雜紛亂，即便想談論，一時間恐怕也難以尋著話頭。何況此案關涉重大，乍然相見，更不便輕易開口。另外，顧震也忽然發覺，五人稟性才幹雖各不同，卻有一個相似之處：都非同流合俗之人，皆不愛與人泛泛相交。即便馮賽終日遊走於商賈之間，也只以禮待人、以信自持，極少虛情應付、假意求歡。
顧震忙笑著走進去：「抱歉，抱歉！這一向每日不到五更天便已醒了，偏生今天竟睡過了時。」
其他四絕都微微點頭，張用卻回頭笑道：「你怕是特地來晚，好叫我們眼瞪眼，看誰能瞪贏，再比出個瞪絕來。」
「哈哈！恕罪、恕罪！難得五絕相聚，本該好生賀一番。但事情重大，咱們就不必拘於虛禮。今日請五位來，是為那梅船案。這案子重大無比，又繁亂至極。既然你們五位全都卷了進來，咱們就一同商討商討，看能否理出個頭緒。就由訟絕先起個頭？」
顧震坐到了主位，張用也回到自己椅子上，斂去了面上那嬉笑神色。
趙不尤擱下手中那份邸報，低頭略沉思片刻，才沉聲開口：「這梅船案看似始於梅船，其實只是集於梅船、現於清明，事件因由至少始於去年臘月。至於究竟緣於何事、發自何人，至今不明。目前只知上到那梅船的紫衣客是其中關鍵。我這裡共出現三個紫衣客。不過，其中兩個只是替身——」
趙不尤將章美、董謙、何渙、丁旦等人的經歷細述了一遍，最後又道：「其中真正紫衣客應是何渙，但何渙又被樣貌酷似的丁旦調換。丁旦則中途逃走身亡，有人又用董謙替換了他。至於章美，上的則是假梅船，緣由是有人慾害宋齊愈。從這幾道調換中，可以斷定一事——紫衣客是何人並不要緊，只需樣貌周正、體格略魁梧，穿耳洞，著紫錦衫。」
馮賽想了想，輕聲道：「如此說來，還可再斷定兩件事——」
「哦？什麼事？」顧震忙問。
「其一，這紫衣客恐怕是個誘餌，誘使人去那梅船上劫奪；其二，劫奪者並未見過紫衣客，只憑大致樣貌和紫衫耳洞去判斷。」
「有道理。」顧震笑贊，其他人也一起點頭。
梁興接過話頭：「紫衣客不是尋常誘餌，必定身負重大幹系。我這邊要劫奪他的是方臘。至今方臘手下宰相方肥仍潛伏京城，繼續追尋紫衣客下落——」他將自己這邊的情勢講述了一遭，「想劫奪紫衣客的，還有冷臉漢一伙人，至今不知這夥人來歷，更不清楚緣由。」
張用笑起來：「趙判官那邊有高麗使，豹子兄這邊又是方臘，我這邊也是他國間諜——」他將自己所涉所知也講了出來，「首犯銀器章誘騙天工十六巧，偷盜天下工藝圖，又向北逃到了黃河邊，恐怕是遼國派來的，唯有遼國才會如此貪羨我大宋工藝。」
馮賽也將自己一連串險遇講了一遍，最後思尋道：「趙棄東所圖恐怕絕不止是那八十萬貫，否則他騙到百萬官貸後，便可抽身離開。他卻拿出二十萬貫來攪亂魚豬炭礬四大行——」
趙不尤聽了嘆道：「商如鏈條，一行連一行，此亂彼必亂。他這是意圖引發整個汴京商行紊亂。汴京亂，則天下亂。」
馮賽點頭沉吟：「他之所圖，的確並非區區錢財，人也絕非單槍匹馬，背後自然有人操使。你們所涉既然是高麗、遼國和方臘，所剩鄰國，西夏最近，莫非這趙棄東是西夏派遣？」
趙不尤點了點頭：「仁宗年間，有個士子，名喚張元。由於累試不第，便向西潛逃，投靠西夏，得了國主李元昊重用，出謀劃策，於好水川一戰，大敗我宋軍。此後，屢有落榜士子效法於他。這些人熟知大宋內情，曉得從何處下手最能切中命脈。趙棄東假借於你，便佔住了汴京商行樞紐，恐怕真是西夏唆使——」
顧震聽了，越發震驚，忙問：「陸先生，你那裡可有紫衣客？」
「有。不過並沒有上那梅船。」陸青將王倫、王小槐之事細細講過，而後道，「目前所知，王倫是受了楊戩指使，並於正月趕去了登州——」
「登州？」顧震大驚。
張用笑問：「登州有何大機密？」
「不知諸位是否