凡事太速則誤，緩則滯，惟須酌中。
——宋真宗·趙恆
一、素糕
瓣兒隨著那位年輕巡照，穿過花園間碎石路，走向瑤華宮南牆邊那排院落。
那位化主名叫鄧清荷，住在最左邊那座院子。到了院門前，瓣兒回頭一望，這裡離那叢芍藥只有幾十步遠。貼著牆直直過去，則更近。
院子裡頭一條巷道，又分隔成四個月門小院。那巡照走向右手邊第一個小院，裡頭傳來女孩兒嬉笑聲，進去一瞧，兩個十二三歲女道童正在爭扯一張帕子。巡照面色頓時冷沉，兩個女道童則頓時驚住，小臉兒盡都煞白。瓣兒瞧著不忍，卻不好說什麼。
「你問吧。」巡照並沒有看瓣兒。
「化主那天回來時，你們兩個在哪裡？」瓣兒放柔了聲氣。
「就在這院里……」高一些的女道童小心回答。
「化主進來後，立即將兩個匣子給了你們？」
「沒有，我們忙去給化主舀水洗臉。我舀了水端過來，清月拿了帕子，化主叫我們進去，指著桌上兩個匣子，叫我們送去給方丈、宮監及各位執事，並仔細交代了各處送幾塊。」
「兩個匣子里，素糕可是滿的？」
「沒有，都各盛了一半，上下墊了厚油紙。」
「你們送了回來，化主在哪裡？」
「就在房裡坐著。那時前頭正巧敲響了飯鍾，我們忙要去齋堂給化主端飯菜，化主說她不餓，歇一會兒還要出宮去，叫我們自己去吃。我們吃過飯回來時，化主已經走了。」
瓣兒忙轉頭問巡照：「飯時各院的人都要去齋堂？」
巡照面色已然不快，但仍點了點頭。
瓣兒心頭頓時一亮：那對手臂應該正是化主帶進來的。兩隻匣子，一隻盛滿素糕，另一隻則裝了兩隻手臂。進屋後，她取出手臂藏好，將另一隻匣子里的素糕分了一半過來，而後讓兩個女童去分送諸人，以作掩飾。藏埋手臂也並非在深夜，而是趁敲鐘吃飯，眾人都趕去齋堂之時。
線頭雖然理順，瓣兒卻隱隱覺得此事恐怕還藏了些什麼，她見中間那正房門掛著鎖，又問女道童：「這房門是誰鎖的？」
「我鎖的。化主不在時，門必須鎖好，不許我們進去。」
瓣兒越發起疑：「你們可有鑰匙？」
「沒有。化主一直隨身帶著。」
瓣兒忙轉頭望向巡照：「我們得把這門撬開！」
巡照愕然驚望向她。瓣兒卻顧不得解釋，忙掃視院子，見牆邊有把鐵鏟，過去抓起來，便去砸那門鎖。她沒有多少氣力，十幾下之後，便軟了手，卻只在門板上砍出幾道淺痕。
巡照這時似乎也明白了什麼，從瓣兒手裡要過鐵鏟，走到窗邊，朝窗閂的位置用力砍砸。她瞧著清瘦，氣力卻大。不過片時，竟將兩扇窗砸開。瓣兒忙扒到窗邊朝里望去，見中間一張烏木圓桌上果然撒了些糕渣。木匣里盛的若真是素糕，那化主又直接讓兩個女童抱去分發給眾人，便不會撒落這些糕渣，看來那化主的確騰換過裡頭的東西。
瓣兒再等不得，一用力，攀上窗檯，翻了進去，險些摔在地上。她忙站穩腳，朝屋中其他地方急尋，並沒尋見什麼，但隨即瞧見里牆邊有扇內門。她快步走了過去，推開門，一股惡臭氣頓時飄了出來。她越發確證自己所料不錯，忙捂住鼻子，走了進去。這是間卧房，床上並沒有人，裡邊一隻大柜子，佔了一堵牆，臭氣似乎是從那裡頭傳出來的。
瓣兒有些怕起來，不由得停住腳。這時，那個巡照跟著翻窗進來，也聞到了臭氣。她似乎並不怕，徑直走到柜子邊，拉開了一扇櫃門，裡頭填滿了衣服被褥。又拉開另兩扇，整整齊齊全是布匹錦緞。她接著拉開最右邊的櫃門，瓣兒一眼望去，頓時驚喚一聲——
柜子里跪坐著一個女道，身著緋色道袍，已經僵死，手臉也已腐爛，烏黑屍水流滿櫃底。瓣兒忍住懼怕，走近細看，見那女屍弓著上身，頭斜垂在壁板上，雙手捧著一個竹籮，籮里堆滿了金玉珠寶。
珠玉間有樣東西閃著銅色幽光，瓣兒小心湊近，定睛一瞧，是一隻銅鈴！
二、金冠
馮賽驚望地上那金道冠和紫錦披風，半晌移不動腳。
若非親眼瞧見，他決不信會有這等異事。一個人凌空飛起，撞向一隻銅鐘，隨即消失不見。
這時，鍾架四周已圍滿了人，街口酒肆的人挑了兩隻燈籠過來。馮賽借著燈光四處查尋，這鐘架只有八九尺高，四根圓木為柱，上下各四根橫木為框，頂上一根橫樑掛鐘，上下及四面都露空，而當時這街口中央並無車馬行人，根本無處可躲。
四周人紛紛驚嘆怪叫，旁邊酒肆一個夥計挑著燈籠照向那隻金道冠：「莫非是真金的？」
馮賽撿起那道冠，見道冠和道氅連在一處。道冠很沉，果然是包了層金皮。後面有兩個小鉤子，將道氅鉤住。他湊近燈籠細看，冠形呈蓮花狀，中間圓拱尖頂，周邊十二瓣金葉，上鑲碧玉珍珠，極其精細華奢，是頭等道冠，至少值上萬貫，高功大德上法壇，才佩戴此冠。
馮賽又看裡頭，冠內墊了層紫絹，也是針腳細密，極費工夫。不過，除去精貴外，再也瞧不出其他。他正要放下，冠內忽然閃過一點銀光。他忙對著燈籠光朝里仔細覷看，見最頂處有一根細針。他忙伸手進去，捏住那針，拔不下來。再看冠頂有一顆金珠，那針頭原來鑲固在這顆金珠上。
身邊湊近的人也瞅見了那根針，一起驚呼起來：「道冠里插根針做什麼？」「那妖道將才撞向銅鐘，這針不是正插進他腦頂？」「這針難道是遁形妖術？刺進腦頂，便能消失？」「一定是妖怪！」「為何不是神仙？」「神仙哪有這等妖異？這妖怪撞到大鐘時，我正巧出來潑水，一眼瞧見那張臉，嘴血紅，臉煞白，死瞪一雙鬼眼，冷冰冰、鬼僵僵的，墓地里鑽出的死人一般。唬得我手一顫，盆子落地上摔破了！」眾人有笑有叫，又嚷亂起來。
馮賽又朝地上尋視，木架下除了一根竹篾條外，再無他物。他抬起頭，怔了片刻，忽然想起胡稅監，忙放下那金道冠，轉身擠出人群，快步走了回去。
剛才那輛廂車被前頭人群擋住，仍停在那裡。馮賽走過時，見窗口露出一對年輕男女的臉，仍在探頭驚望。胡稅監落馬處，圍了幾個人，也在高聲叫喚，馮賽忙趕了過去。那裡也有人提了盞燈籠，馮賽湊近一看，又一驚：胡稅監仰躺在地上，大張著口眼，已經僵死。
看來，那妖異紫衣道人乍然出現，是為了殺死胡稅監。但當時那妖道離胡稅監有兩三尺，手裡只有銅鈴，未見拿刀劍，他是如何殺死胡稅監的？難道真是施了妖法？最要緊，妖道為何要殺胡稅監？梅船？
胡稅監死得如此詭異，恐怕真與梅船有關。
旋即，他又想到：馮寶……
那妖道年紀身材似乎都與馮寶相近。至於那張臉，由於塗抹了脂粉，天色又暗，離得又遠，看不真。他極力回想，卻難以確定。
他正在急急思忖，忽聽見有人驚喚：「胡稅監？」是個身穿黑色吏服的年輕小吏，剛剛從街那頭走過來，原本路過，湊進來瞧稀奇。馮賽一看這小吏，認出來是胡稅監身邊得力之人，常在左右服侍。
他頓時想起樊泰所言，清明凌晨，馮寶從梅船跳到譚力船上時，那艙室里除了胡稅監，還有一個稅吏。他忙喚道：「郭啟？」
那小吏已驚得失了神，抬起頭愣了半晌，才認出馮賽：「馮相公？」
「郭啟，我有件要緊事問你，咱們到那邊說話。」
郭啟怔怔點頭，跟著走到街邊一棵清靜柳樹下。
「郭啟，你來這裡做什麼？」
「胡稅監將才在酒樓會朋友，走時忘了這袋子，我趕著送過來——」郭啟手裡提著個青絹文書袋，「胡稅監遭了什麼禍？為何躺在那裡，模樣那般怕人？」
「他被一個妖道殺了。我正是要問此事，清明那天凌晨，你可跟著胡稅監上了那隻梅船？」
「梅船？」郭啟愣了一下，「嗯！胡稅監被害，和那梅船有關？」
「眼下還不知曉。你給我細細講講那天上梅船的經過。」
「我先也不知那是梅船。後來聽人到處傳說清明正午虹橋那些神仙異事，才知道那天凌晨上的那隻船便是梅船。說起來，清明那天，胡稅監的確有些古怪，他素來只是白天去稅關，那天卻說要監看夜值，要我也一起跟去。到了稅關，前半夜，他都在稅吏宿房裡躺著歇息。後半夜讓我喚他起來，搬了把椅子，坐到稅關木台上看著。夜船其實極少，有一兩隻經過，他也只叫稅吏上去查驗貨品、估收稅錢。天要亮時，那隻梅船到了，帆上綉了朵大梅花。胡稅監看到，忙站起身，喚我和另四個稅吏一起上那船查看。兩個查前後大艙，兩個查左邊三間小客艙，胡稅監帶著我查右邊三間。頭一間里是船主住；中間是個二十七八歲男子，穿了件紫錦衫。我進去略瞧了瞧，那客人並沒有帶行李，沒甚好查