得人心，莫若示之以誠信。
——宋太宗·趙光義
一、斷線
趙不棄驅馬進城，順路來到第二甜水巷，去尋朱閣。
他們幾人商議，照眼下情形，梅船案相關之人，恐怕都難逃厄運。趙不棄這邊，有兩人，頭一個便是朱閣。何渙之所以被選中去做紫衣客，恐怕正是朱閣計謀。朱閣與丁旦是舊識，並不知曉當時何渙換作了丁旦。
到了朱閣家門前，卻見院門大開，院子里站了不少人，卻肅然無聲。趙不棄惋惜了一聲，來晚了。他當然不是惋惜朱閣，那等人早死早好。他惋惜的是，這根線斷了頭。
他將馬拴在門邊樁子上，走進去，擠開前頭私語的人，進到堂屋一瞧，堂屋被騰空，中間兩隻長凳撐了張木板，上頭白布蓋著屍首，不是一具，而是並排兩具。趙不棄心下微驚，見正面一個火盆，兩隻銀燭台，點著白蠟燭。一個婦人身穿孝服，跪在火盆前，正木然往火盆里投紙錢，是朱閣妻子冷緗。
趙不棄走到冷緗身側，躬身一揖：「小娘子節哀，趙不棄來拜別朱閣老弟。」
冷緗聞言站起來，側身道了個萬福，面容哀冷，淚痕未乾。
「朱老弟是何時歿的？」
「昨晚。」
「因何緣故？」
「仵作來查驗過，是中毒而亡。」
「為何會有兩具屍首？」
「另一個是他才納的小妾。」
「他們死在何處？」
「卧房裡，房門從裡頭閂著。」
「你在哪裡？」
「在娘家，已住了三天。聽人報信，今天才趕回來。」
「屍首旁可有個銅鈴？」
「有一個。」
「可有外頭來的箱子？」
「沒有。」
「銅鈴放在何處？」
「枕頭底下。」
「好。小娘子莫要過於悲戚，青春正好，來日方長。」趙不棄又深深一揖，轉身離開。
看來朱閣死因和那幾人相同，只是多陪了一個小妾。而且施法之人懶得用箱子計謀，徑直潛入卧房，將毒煙銅鈴藏在枕邊。
趙不棄頓覺無趣，驅馬回家。途中想到朱閣的死，忽然念起家中那一妻一妾、兩個孩兒，心想：活一日便該對他們好一日。今天他正好在秦家解庫結了一筆利錢，便折往景靈東宮，趕到南門大街唐家金銀鋪。唐家冠飾最精妙鮮巧，連宮中嬪妃都常命內監來他家選新樣兒。趙不棄進去給妻子選了一副蓮花金絲冠，小妾兩支金釵、一對綠松石銀耳墜。隨後又轉到州橋夜市，給兩個孩兒選了幾樣玩具，杖頭傀儡、宜男竹作、番鼓兒……又挑了幾樣妻兒皆愛的吃食，裝了一大袋子，這才笑著往家趕去。到了家中，自然又是一場合家歡悅。
第二天，趙不棄早早起來，先騎馬去麴院街，見那個呆狀元何渙。
才到巷口，便見何渙身穿綠錦新袍，騎了匹白馬出來，馬後跟著兩個書童，提袋抱盒，也都新衣新帽、清秀驕人。一見趙不棄，何渙忙下馬拜問。
「狀元公這是要去赴宴？」
「慚愧，二哥也知道我素來不好這些，卻百般推託不得。」
「推託什麼？正要你們這幾股清水，去沖一衝那大污水塘子。只是你自家別被污了才好。」
「二哥訓誡，一定銘記。」
「哈哈，我哪裡敢訓誡人。我今天來，是跟你問個地址。」
「那個歸先生？抱歉我不能陪二哥一同去。不過，我已畫好了地圖，預備在這裡。」何渙轉身吩咐一個書童，跑回家中去取那張圖。
「阿慈現今如何？」
「她仍與藍婆住在一處。我已寫信稟告過家母，家母要親自來操辦婚事。」
「老夫人怕是拿了根大棒子來料理你們。」
「不會，家母是極通達之人。」
「那最好。」
閑談了幾句，那書童已取了地圖來，趙不棄接過一看，畫得極詳細，並且一處一處標註分明。趙不棄道聲謝，上馬向東門外趕去。
何渙當時由於誤殺術士閻奇，被判流放沙門島。押解途中忽然昏死，醒來時，躺在一座莊園中。一個姓歸的男子說服他去做紫衣客，幸而丁旦為貪財，又將這差事搶了去。姓歸的男子如今不知是活是死。
不到一個時辰，他已到達何渙所繪的那處河岸，岸邊不遠處果然有一片小林子。他驅馬沿著林間小路穿了過去，抬眼一看，不由得驚笑一聲：眼前的確有一座莊院，不過已經燒得焦黑，只剩一堆殘壁焦梁。
他驅馬繞著莊院看了一圈，這火燒得透徹，一樣齊全的物事都沒留下。正在瞧著發笑，卻見不遠處一片田地中有個農人在勞作。趙不棄驅馬過去，見是個老漢，便下馬去打問：
「老人家，那莊院的主人姓什麼？」
「姓朱。」
「哦？他家何時被燒的？」
「將及半個月了。朱員外只有一個獨兒，卻有些痴傻，二十來歲了，卻連男女都辨不清。朱員外花費了許多氣力錢財，才替這兒子買了個官職。那天擺了滿院流水席，請鄉里所有人去吃，歡鬧到深夜才歇。他家主僕忙累了一天，全都睡死過去，卻不想火燭未熄盡，燃了帳子。等那些僕人醒來，朱員外夫妻和那傻兒都已被燒死了，唉……這才真真是福來如細流，命去似火燒。」
「他家可有個姓歸的人？」
「姓歸？沒聽說。」
「哦……」
趙不棄謝過老漢，見他面色黑瘦，又佝僂著背，便從袋裡取了兩陌錢，偷偷安放到田埂邊，這才轉身上馬回去。
看來那姓歸的只是借用了朱員外的宅子來行事，梅船一事出了紕漏，他為掩藏蹤跡，竟下狠手，連人帶莊院一起燒掉。這根線也燒斷了。
趙不棄心頭有些不暢，本為尋趣而來，卻見這些焦苦。他不由得笑嘆一聲：心即是境，朱員外父子只是憨人，不過酣睡中挨一次火。這些狠人，有這等狠心，眼中所見，自然儘是險狠，哪裡能得片刻安生，恐怕天天在挨油煎火燒之苦。真真何苦？
二、賭心
天才微亮，馮賽便已趕到十千腳店。
周長清和崔豪在二樓閣間里等他，一看二人神色，他便明白，沒捉到李棄東。也隨即醒悟，自己漏算了一條：即便李棄東昨夜帶人去偷襲崔豪那小院，他也絕不會跟著一起衝進去，一定先讓幫手進去，只叫他們制服甚而殺死屋中幾人，絕不會讓人知曉錢袋一事。等幫手得手了，他才會進去取那錢袋。看到那些幫手進去後，略有異常，他自然會迅即逃走。
想到此，他既悔又愧，忙說：「是我失算，讓你們白忙累。」
周長清卻笑著說：「正主雖沒捉到，此戰也算大捷。至少譚力這方，捉住了三人。你先坐下來，聽我們細說——」
原來，昨夜崔豪三人在小篷船里制服那兩人，帶著錢袋離開後，周長清看到虹橋上那瘦長漢子尾隨而去，他卻沒有照事先部署，立即讓人去將船里的兩人帶回來，而是在窗邊繼續窺候。後院主管扈山等不得，輕步上樓來問。周長清吩咐他，先莫輕動，讓兩個護院繼續在樓下監視，若有人靠近那船，再迅即出去捉住。扈山領命下去，周長清守在窗邊，盯了半晌，果然見一個人影從橋下通道處的暗影里溜了出來，輕步走到那隻小篷船邊探看。
樓下門板一聲輕響，兩條黑影迅即奔出，是客店兩個護院。他們衝到岸邊，飛快將那人制住。扈山也帶了幾個夥計，隨後趕過去，將船艙里兩人一起帶回了客店後院。
周長清則仍在窗邊窺望。過了半晌，一陣腳步聲從護龍橋那邊傳來，一個人影快步行了過來，隨後上了虹橋，正是之前那瘦長漢子。那漢子剛走到虹橋頂，對面過來了幾個人。其中一個看身形正是先前跑走報信的翟秀兒。兩下里湊到一處，略一駐足，便一起快步下橋，又往護龍橋方向奔去。周長清忙數了數，總共七個人，但未認出其中是否有李棄東。
憂心等候了許久，才見崔豪趕來報信：「全都捉住了，一共六個人，卻沒見李棄東。裡頭有個叫翟秀兒的，常在這一帶閑混，跟妖娘子一般。我知他最愛惜自己麵皮，便假意要割破他的臉。他哭著招認，是茶奴的弟弟柳二郎給了他一錠大銀，說有四個江西人與自己有過節，讓他找一些幫手，找見這四人藏身處，將他們捆起來，丟到豬圈裡，耍弄他們一回——」
馮賽聽到這裡，忙問：「只是耍弄，並沒有叫他們殺了那四人？」
「我也問了，他說的確沒叫他們殺人。他們六個翻牆進來時，也沒帶刀，只帶了棍棒和幾根繩子，因此才被我們輕易捉住。」
「李棄東跟他們一起去的？」
「他說李棄東在外頭等信。我們追出去，四下里找遍了，也沒尋見。」
周長清嘆道：「我該派人過去相助。」
馮賽搖了搖頭：「即便派人過去，他一定躲在暗影里，聽到動靜，必定會