姦邪無狀，若為內患，深可懼也。
——宋太宗·趙光義
一、壁聽
趙不尤走到彭影兒家，門關著。
他抬手敲門，許久都沒人應聲。圍在武家門口的一個老婦走過來說：「一連幾日，他家都沒人進出。他家大嫂氣性大，俺們也不敢多嘴閑問。」
趙不尤聽了，試著推了推，門竟沒有閂，應手而開。他輕步走了進去，見堂屋裡一片空寂，桌椅上蒙了層薄塵，果然有幾日沒住過人了。他又喚了兩聲，仍沒人答言。
他四處看了看，除了正牆中間那座神龕柜子比尋常人家的高大一些，並不見任何異常。他又走進後面三間卧房，都不見人影。兩個小間當是彭嘴兒和彭針兒住，被褥都被捲走，只剩床板，屋中也收拾一凈。最大那間，自然是彭影兒夫妻的卧房。床上堆了幾床被褥，小山一般。床邊的箱櫃門都開著，裡頭物件大都取空，只剩一些不值錢的舊衣粗物。
只有背靠堂屋正牆的那個大柜子門關著，他打開櫃門，裡頭也是空的，背板裂開了一道縫。再一細看，不是裂縫，而是活板。他伸手一推，那塊活板竟門扇一般打開，露出一個幽暗方洞。看方位，正是前面那個神龕的下頭一截，裡面有一架木梯。
趙不尤朝底下喚了兩聲，沒有任何聲息。他回頭見牆邊小桌上有隻陶燈盞，盞里還殘剩了些油，旁邊有火石、火鐮。便拿起來擊火點著了油燈，擎起燈盞，扶著櫃門，踩住梯子，慢慢走下那間暗室。剛下到地面，拿燈一照，便一眼瞅見牆角一張小床上坐著人。趙不尤雖有戒備，猛一看到，心中仍一驚。
那人背靠著牆，頭髮披散，臉向牆角斜垂，身子一動不動。趙不尤小心走近，拿燈照過去，渾身不禁一寒：那人正是彭影兒，但雙眼深凹，顴骨尖聳，面色灰白，身體枯瘦得像是血肉脂油被人抽幹了一般，顯然是渴餓而死。
趙不尤不忍細看，目光避開之際，忽見彭影兒衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手，揭開那衣襟，裡頭竟揣了一隻銅鈴，和冰庫老吏、武翹的一模一樣。
趙不尤心頓時一沉，看來彭影兒的死因正合自己預料，但又並非只與梅船有關。他正要轉身，卻見彭影兒身側牆面上畫了個圖，是個手掌，卻有六根指頭。看那筆畫，是用木棍新畫的，不知是何意味？他怔立半晌，油燈忽然滅了，一陣陰寒之氣頓時襲來。他不由得又朝小床望去，黑暗中卻再看不清彭影兒身影，如同一團枯墨溶於夜池。
趙不尤不由得深嘆一聲，頂上卻傳來輕微腳步聲。他忙轉身摸尋到梯子，攀了上去。才探出頭，卻見一張瘦皺老臉伸進柜子里，正在朝里覷望，是鄰居那個老婦。老婦被驚了一下，吔嘍一聲，險些栽倒。趙不尤鑽出柜子，那老婦一手扶床，一手捂著胸脯，仍在驚喘。
趙不尤等她稍稍平復了，才問：「婆婆住在彭家隔壁？」
「是嘍！」
「他家從哪天起便沒了動靜？」
「哪天？七天？八天？記不清了，反正有些天了。先是彭大不見進出，接著彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一頓好罵，攆走了他。他家大嫂常日里鬥雞似的，大呵小罵，兩片子利嘴從沒歇停過。俺在隔壁都聽得剮心，虧得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，這邊白天總算清靜了，可夜裡又不清靜起來。俺的床和她的床只隔這堵牆，夜裡先是大門二門吱扭響，接著是床板床腿嘎吱叫。再下來，俺就沒臉說了。蛤蟆跳進泥塘里，咕嘰咕嘰；母豬捆上屠宰凳，嘔呀嘔呀……原先彭大在時，夜裡雖也有動靜，可從沒這般大陣仗，竟還咚咚咚地敲戰鼓……」
趙不尤聽她說得不堪，忙打斷：「她真是招了外人來？」
「可不是。這婦人原先就沒有好名節，嫁了彭大，才收了幾年心。可野雀哪裡關得住？痴心終究一場空。過了兩天，這房裡便沒了人聲，只聽著悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般。響一陣，停一陣。又過了兩天，連這聲響也沒了。那婦人一定是跟著浪床漢逃了。」
「這之後，再沒聽見響動？」
「大概三天前，夜裡似乎窸窸窣窣了一陣，恐怕是老鼠。」
趙不尤聽後，卻頓時明白了前後原委——
曹氏趁彭影兒藏在暗室中，攆走了彭針兒，並關死了暗室門，不再給丈夫送飯食，更趁夜與其他男子私通。這卧室里有何動靜，暗室底下聽得十分清楚。老婦聽到的「戰鼓聲」，恐怕是彭影兒憤怒拍打暗室門板的聲響。曹氏怕隔壁聽到，便用被褥衣物填滿柜子。如此，暗室門板的拍打聲便成了「悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般」。
隨後，曹氏攜帶家中錢物，與人私奔，留下彭影兒活活餓死在暗室里。
至於最後老鼠窸窸窣窣聲，則應是梅船幕後殺人者。他四處搜尋彭影兒下落，必定一直監視這房舍，卻始終不見彭影兒蹤跡。曹氏私奔後，裡頭沒了動靜，他便趁夜進來。其他箱櫃都空著，唯有這個大柜子填滿被褥。他便全都抱出來，丟到床上，隨即發覺了裡頭的暗室。
等他下到暗室，彭影兒已經餓死，不必再殺。他便將銅鈴塞進彭影兒懷中，隨後離開……
二、名姓
馮賽走進了唐家金銀鋪。
這時天色已暗，鋪子外頭高掛一排紅紗金線彩繡的燈籠，裡面二三十支鶴形銅燭台，皆比人高，上頭燃著手臂粗紅燭。三面牆均是高大檀木柜子，柜子前各一張長桌台，台上覆有富貴百花錦繡，擺列了大大小小的螺鈿漆盒，盒中則是各色花冠、珠翠、金銀釵釧，映著燭光，熠熠耀眼。
鋪子里有兩個經紀，正笑著分別侍候兩個客人。另有一個四十來歲黑緞襆頭、藍錦褙子的男子背著手，四下到處走看，是店主人的長子，熟人都喚他唐大郎，如今掌管這金銀鋪。馮賽一進門，他便一眼瞧見，卻迅即轉過身，裝作查看一頂金絲鑲翠花冠。
馮賽笑著走過去，叉手致禮：「唐大哥。」
「哦？馮二哥？」唐大郎回過頭，故作訝異，扯出几絲笑，抬手勉強回禮，眼中露出輕忽戒備之色。
馮賽裝作不覺：「許多時日不見，唐大哥一向可好？」
「哪有什麼好？不過是討些剩漿水吃罷了。」
「唐大哥素來善藏拙。」
「說笑了。馮二哥今天來可有事？若沒有，你隨意瞧瞧，我得把這花冠盛裝好，李副宰相新納了個會彈箏的姬妾，要了這頂花冠。明早就得差人送過去。」
馮賽見他懶於應付，知道自己已被打入了敗落戶名冊，便笑著說：「說到花冠，前回鄭樞密嫁女辦妝奩那樁事，虧得唐大哥替我費了心思，我才在鄭樞密面前得了聲好。尤其那頂花冠，他家養娘說，樞密夫人母女兩個都愛得了不得。鄭樞密第四個女兒眼瞧著又到了論嫁的年紀，這陣子我被些瑣事纏住，唐大哥恐怕也聽聞了。還好如今總算能大致了賬，重新回來做些正經事。往後還望唐大哥繼續看顧，到時節說不得又得煩勞唐大哥。」
唐大郎聽了，頓時改色：「哦？那般塌天的麻煩，竟被你化解了？」
「如今只剩一些小頭尾，得跟大理寺解釋明白。我今天來，便是跟唐大哥先通個情，以免大理寺差人來問時，唐大哥沒防備。」
「哦？大理寺尋我做什麼？」
「事關柳二郎，他原先在你這裡做過經紀？」馮賽並非全然唬他，等這樁案子查明時，大理寺勢必會查問李棄東的身世來由。
「你說的是你那小舅子趙二郎？」
「趙二郎？他原先姓趙？」馮賽一驚。
「嗯。他來我這裡時還姓趙，後來跟你那妾室認了親後，才改回了柳姓。」
馮賽越發驚異，李棄東究竟姓什麼？三個姓難道都是假的？他忙問：「他來，是誰引介的？」
「他自家尋來的。我看他在市易務做過兩年書吏，雖只是個書手，不在前頭幹辦，只在後頭查抄賬簿，卻精通書算，便雇了他。他在店裡前後雖不到一年，待客接物上，卻比許多年久的老經紀更輕熟……」
市易務？馮賽面上不動色，心裡卻大為震驚。難怪此人熟知各般錢貨行情，市易務是神宗年間王安石變法時所設，掌管估測衡平物價、收買滯銷貨物、賒銷積存糧絹，以及向商人借貸官錢。那百萬官貸正是從市易務貸出。
「他在我這裡，從未生過事、行過歹，每回賣了金銀首飾，錢數都記得清清楚楚……」
「他為何離開這裡？」
「不正是為你的緣故？」
「為我？」
「唐家金銀鋪在汴京雖也算喚得出個名號，但畢竟只賣首飾冠戴，路子窄，哪裡及得上你牙絕寬門大路？」
馮賽卻暗想，李棄東先在市易務，已精通了諸般商貨行情，他若從那時便已有騙取百萬官貸的圖謀，便該直接設法來接近我，何必又轉而到這唐家金銀鋪，耗費近一年時間？他來這裡，是為了借金銀首飾買賣，先結識顧盼兒、柳碧拂？應該不是。那時，他還不知柳碧拂身世，更不知我與柳碧