汝以奇巧為貴，我以慈儉為寶。
——宋太宗·趙光義
一、中毒
趙不尤獨自來到汴河灣。
岸上仍有十來個人觀望竊語，兩個弓手守著那隻客船。趙不尤走近時，兩個弓手一起躬身點頭。船娘子沈四娘也站在船邊，滿眼驚惶，臉漲得通紅，髮髻也散亂下幾綹，雙手擰在一處，不住揪扯著裙圍。
趙不尤踩著踏板，走進船艙。艙中情形正如池了了所述，那年輕男子躺在一隻箱子里，臉仰垂在箱邊，咧嘴瞪眼，面色青黑，已經僵死，應是中毒身亡。趙不尤細看那人衣著身形，黑紗襆頭、淺青褙子、青絹褲、黑絲鞋，瞧著像是個文士。他轉頭問艙外的沈四娘：「此人你可認得？」
「不認得！今天頭一回見！」沈四娘忙湊過來，瞪大了眼，急急道，「今早我起來才拾掇好，下船招呼船客，這位客官走了過來，說要去泗州，我便請他先上船。他才進了船艙，那個紫衣妖人便走了過來，在船邊念咒使妖法。等妖人走了，我朝里一瞧，這船客竟已被妖人咒死了……」
「當時船上可有其他人？」
「沒有。我丈夫和那幾個船工昨晚都回家去睡了，只有我一個守在船上。」
「出事時船艙中有無動靜？」
「那會兒我凈顧著去瞧那紫衣妖人，沒留意船艙里。不過，船艙里並無第二個人，我就在船邊，若是有動靜，不會聽不見。」
趙不尤自然不信妖法，更何況，池了了斷定那紫衣人是董謙，她離得極近，應該不會錯認。這船中客人自然是被人施了毒。他又望向艙中，見木箱那頭左舷的一扇窗似乎虛掩著，他走過去一掀，果然沒有閂。窗外泊著另一隻客船，相距只有兩三尺。那客船的一扇窗戶也開著，裡頭露出兩張臉，其中一個是船主賀百三，趙不尤曾向他問過宋齊愈所搭那隻貨船。另一個是他船上船工。兩人一起向這邊張望，都滿眼驚疑。
趙不尤撐起窗扇，探出頭問道：「賀老哥，你的船今早一直泊在這裡？」
「是啊。」
「出事時你在船上？」
「嗯，我和丁六正在收拾船艙。」
「那時你船上窗戶可開著？」
「沒有，聽見岸上鬧嚷，那個妖人搖鈴念咒，我和丁六才一起開窗來瞧。」
趙不尤不由得低頭沉吟，即便當時有外人翻窗進來，若想片刻之間毒死這船客，也絕難做到。只要這船客稍一叫嚷掙扎，不但沈四娘能聽見，這兩人恐怕也能發覺。難道是他自家服毒？若真是自家服毒，為何要躺到這箱子里？死狀這般古怪？他和董謙又有什麼干連？董謙為何要裝成那副妖異模樣？
趙不尤回身又望向箱子里那具屍首，卻瞧不出任何端倪。他正在疑惑，船外有人喚了聲「哥哥」，是墨兒。
今早，他和墨兒正要出門去書訟攤，池了了便急急前來說知此事。接著顧震又差了個小吏來，也是為汴河客船這樁命案，說此案似乎與梅船紫衣客有關，他那邊人手實在分派不過，托趙不尤先去查看。趙不尤忙叫墨兒去董謙家裡探看，自己先趕到了這裡。
墨兒氣喘吁吁扒著門框說：「董謙不在家裡，幾個鄰居說，董謙這一向都在閉門守孝。今早天才亮，卻見董謙戴著道冠，穿著紫錦衫，披著紫錦披風，戴著耳墜，臉上塗抹得跟婦人一般，搖著個銅鈴從家裡出來，朝東水門這邊來了……」
趙不尤聽了，略一沉思，隨即走出艙門，叫那兩個弓手看好這隻船，等候仵作前來驗屍。隨即帶著墨兒，一起趕往章七郎酒棧。
墨兒邊走邊感嘆：「這梅船案究竟藏了多少古怪？原想著董謙逃過一死，該平安無事了，誰知竟變作這等妖異……」
趙不尤沒有答言，心裡卻一陣陣發沉。他深知，妖異者，並非這些詭怪行徑，而是世道人心。世道正，則世風淳；世道邪，則人心亂；人心一亂，則行不由徑、慌不擇路，種種詭怪隨之層出不窮。
想到此，他不由得有些煩亂，忙收束心神：一己微力，自然難以撥轉這世道。但如農夫治田一般，既然不忍坐視稗草叢生，便除一株，算一株，又何必為能否除凈而煩惱？
於是，他加快了腳步。墨兒似乎感知到他心志，也不再多言，緊跟在身後。兩人來到章七郎酒棧前，船上岸邊仍有許多人伸脖探頭、圍看議論。酒棧面向汴河，依「凹」字形布局：左邊一間房舍，右邊一間水閣，中間凹進去一小截，約五步深闊，酒棧正門便在裡頭正中間。
廂長朱淮山和軍巡鋪的胡十將帶著三個鋪兵守在那門外。見到趙不尤，朱淮山忙迎上來：「顧大人吩咐我和胡十將看守好這裡，后街也有兩個鋪兵看守，並沒有人進出。發生那樁怪異時，附近許多人都親眼目睹，這門鎖著，那妖人站到門邊，只略停了停，隨即展開披風，徑直穿過門板，進到了裡頭。當時，后街上三家店、隔壁的力夫店都已經開張，幾家人也都未見人從這酒棧出去。門前只落下這件披風——」
趙不尤接了過去，那件披風紫底上綉滿銀線雲紋，織造極精細，且十分鮮凈，只有底邊沾了些塵土，顯然是頭一回穿用。他又向兩邊望去，通道兩邊的窗戶都緊閉著。正門原先極少關閉，只掛了一張布簾。這時兩扇門卻緊緊閉合，門環上掛著一隻銅鎖。他過去拽了拽那鎖，的確鎖得牢實。趙不尤轉頭吩咐旁邊一個鋪兵：「將鎖砸開。」
那鋪兵忙掉轉手裡拿的鐵火鉤，用鉤柄用力擊鎖，砸了十來下，那鎖才被砸開。趙不尤取下那鎖，交給墨兒，隨後推開了門，裡頭有些昏暗，散出些霉氣。趙不尤先細細察看那兩扇門，不論門框、門板，還是門軸、門檻，都極厚實，並沒有任何鬆動或破損。
他默想片刻，而後望向朱淮山和胡十將：「我們進去搜查，留兩個鋪兵在外頭看守。」
兩人點頭跟了進去，四人分別搜查每間房舍。這酒棧前後一共八間房，章七郎逃走時，將裡頭的值錢物件全都搬走，只剩些桌椅鍋碗。尋了半晌，並沒有瞧見人影。趙不尤怕那兩人查得不細，和墨兒又挨次查看了一道。僅有的幾個箱櫃，全都細細摸尋過，仍無所獲，也沒有發現密室或暗道。
門緊鎖著，董謙直穿而入，又憑空消失。這是什麼戲法？
趙不尤望著寂暗空屋，正在出神，一個人忽然走了進來，是萬福。
「趙將軍，膳部冰庫那裡也有一樁命案，死狀和今早客船上那男子相同——」
二、蜂蠆
馮賽與周長清及崔豪三兄弟細細商議到傍晚，才定好了計策。
周長清笑著說：「此事鋪排已定，應該再無疏漏。最要緊是那錢袋，要周轉幾道，不能將八十萬貫便錢真放在裡頭。」
馮賽忙說：「我已託付弈心小師父藏起那些便錢，將袋子里換作經卷。」
「那些真便錢可要藏穩妥。」
「爛柯寺里沒有鐵箱鐵櫃，仍藏在弈心小師父禪房柜子里，只是上了道鎖。好在除了我們幾個，外人並不知曉。即便李棄東和譚力四人已推測出，他們也不敢貿然去偷。」
「這真是一步險極之棋。那便先由崔豪三兄弟去爛柯寺外輪班查看動靜，我在後面策應。這兩天，你不能現身。天色不早了，該趕緊回去，一家人好生團圓。」
馮賽知道此時若言謝，便是辜負了諸人一片熱忱。便站起身，向四人一一拱手，鄭重拜別。這才抱起瓏兒，出門騎了馬，向岳父家趕去。
趕到岳父家時，天色已經昏暗。才拐進巷子，便見一高一矮兩個人影在院門邊張望，是邱菡牽著玲兒。瓏兒頓時大聲喚娘，邱菡也已認出他們，立即哭著奔過來，一把從馮賽手中接過女兒，緊緊摟住，再不鬆手。玲兒也飛快跑了過來，幾乎跌倒。馮賽忙跳下馬抱住了她。玲兒伏在他懷裡，跟著哭了起來。馮賽眼中淚水也禁不住滾熱滴落，引得周圍鄰居盡都出門來覷看。
這時，岳父也拄著拐杖顛顛趕了過來，滿臉焦急說：「女婿，遷兒被開封府捉去了！」
「邱遷？」馮賽聽了一驚，忙抹去淚水，「因何緣故？」
邱菡在一旁哭著說：「小茗來報信，說邱遷殺了芳酩院的顧盼兒！」
一個女孩兒跟著也跑了過來，滿臉憂慌，正是柳碧拂的侍女小茗。馮賽家被抄沒後，讓她去芳酩院寄住。見到小茗，馮賽頓時又想起柳碧拂，胸中一刺，越發心亂。他見周圍鄰居都望著，忙攙住岳父：「回家去說。」
進了門後，又見岳母坐在檐下矮凳上，也在嗚咽哭泣。馮賽心中難過，忙放下玲兒，過去小心扶起岳母，攙進屋中，不住安慰：「邱遷不會做這等事，我一定保他出來。」安撫過兩位老人後，馮賽才朝小茗使了個眼色，兩人走到後邊邱遷的房裡，低聲問話。
「今天其實是柳二舅先到的芳酩院——」
柳二郎？馮賽心頭一緊。
「柳二舅來時，盼兒姐姐犯了春疾，正在樓上歇著。盞兒在廚房裡看著熬藥，牛媽媽也出去了，柳二舅便徑直上了樓。才