事有善有惡，皆天理也。天理中物，須有美惡，蓋物之不齊，物之情也。
——程顥
幾天後——
宮中，集英殿。
六百多位舉子都身穿白色襕衫，整齊排列於御庭之中，如晨曦中一片雪林。宋齊愈和何渙都在隊列里，兩人相隔不遠，都挺身直立，凝神靜候。
大殿御座之上，端坐著當今天子趙佶。他面容如玉，風神雅逸，頭戴二十四梁通天冠，組纓翠縷，玉犀簪導，身穿雲龍紅金絳紗袍，白襪黑舄，佩綬如袞，如同天庭凌霄殿上一位神君。
殿試策卷已經由幾輪考官評定完畢，知貢舉官員將擬定的前三名試卷進呈給天子。由於這次恢複了科舉，和太學上舍同時應舉，前三就共有六名。試卷一直都糊著名號，這時才拆開。天子在御案之上，細細看過六篇策論，比照思量了一番，才拈起御筆，在卷首標出名次。而後拿給黃門，傳於唱名官。
唱名官來到大殿之外，對著御庭朗聲宣喚：「宣和三年科舉殿試，狀元——何渙！」
何渙聽到自己名字，身子不由得一顫，唱名的迴音在殿宇間回蕩，驚起了庭邊一群宿鳥，紛紛飛鳴而去。何渙忙抬起頭，驚遠遠大過了喜，呼吸都幾乎停住。他剛要抬腳，忽然想起祖父說過，臨軒唱名，要等宣喚數次，才可以應名出列。他忙收住腳。那唱名官果然又重複宣喚了四次，到第五遍時，何渙才高聲道：「臣何渙謝恩！」說完走出了隊列，疾步登上御階，垂首等候於殿門外。
唱名官又朗聲宣喚：「宣和三年太學上舍，魁首——宋齊愈！」
宋齊愈雖然生性灑落豪邁，之前也有所預料，但真的聽到自己名字，仍是一驚，隨即忍不住露出笑來。他也等宣喚到第五遍，才朗聲應道：「臣宋齊愈謝恩！」隨即也登上御階，站到何渙身邊。
唱名官繼續宣喚二三名。六名全都宣喚完畢後，黃門官才引著何渙、宋齊愈等六人進了殿，一起舞蹈叩禮，跪謝皇恩。起身後，天子一一詢問三代鄉貫年甲同方，何渙、宋齊愈等六人各自恭敬報上。天子得知何渙是何執中之孫，不由得笑贊道：「何丞相果然門風醇厚，詩禮傳家。」再看到宋齊愈，天子格外多打量了幾眼，連聲道：「好！好！好！」
之後，黃門官才引著何渙、宋齊愈六人出了大殿，到側殿的狀元侍班處，每人各賜了一套綠襕袍、白簡、黃襯衫。六人換上新衣，釋葛著錦，帽邊簪花。
等其他六百多人都宣喚完畢後，天子又在邊殿賜宴，何渙、宋齊愈等六人是酒食五盞，其他進士則是泡飯。宴罷後，前六名又各進了一首謝恩詩。這才一起起身，列隊出了東華門，每人各賜絲鞭一根、駿馬一匹、黃幡一面。何渙和宋齊愈當先，六百多舉子跟隨於後，在儀仗導引之下，黃雲碧濤一般，前往禮部貢院期集所。
街上人山人海，都來爭看狀元、魁首，沿途豪家貴邸紛紛張列彩幕慶賀，有女兒待嫁的官宦富室，也擠在人群中爭看擇婿。
宋齊愈策馬前行，望著這如潮歡浪，做夢一樣，忽然覺得十分孤單——如今我已名滿天下，但這舉世名望，卻換不來蓮觀一個真名。
何渙則悲喜交集，這一天他夢寐多年，只可惜祖父未能親眼看到，阿慈也不能在身邊同歡同喜。
南薰門外，禮賢宅。
幾個婢女僕婦擁著冷緗和阿慈，從後院來到中庭，馬步已經叫人備好了兩頂轎子，停放在庭院中間。冷緗和阿慈各自上了轎，正要起轎，冷緗忽然掀開轎簾：「等一下！阿翠，我忘帶了手帕，你快去給我取來。」
阿翠趕忙跑去後院，眾人都在庭中等著。昨天，冷緗跟蔡行說，阿慈已經回心轉意，只是得先去廟裡還過願才成。蔡行當然一口答應。
過了一陣，阿翠取了帕子回來遞給冷緗，冷緗這才道：「好了，走！」
馬步揮手讓轎夫起轎，冷緗的轎子在前，阿慈的在後，兩頂轎緩緩向門外行去，幾個婢女僕婦跟隨在轎子左右，馬步則在前導路。
轎子剛出了宅院大門，走在最後的一個僕婦忽然嚷起來：「血！血！快停下！」
其他人聽見，全都回過頭，那個僕婦指著阿慈的轎子仍在叫。眾人一看，見阿慈的轎子下面不停地滴下血水，斷斷續續灑了一路。旁邊一個婢女忙掀開轎簾，才看了一眼，猛地驚叫起來，聲音尖得整條街都能聽見。
轎夫忙停下轎子，馬步也趕了過來，眾人爭著圍過去看，轎子里不見了阿慈，座上躺著一隻黑狗，齜著牙，喉嚨被割開，血仍在滲，已經死去。狗身上竟穿著阿慈的衣裳！有個僕婦認出來，那隻黑狗是蔡行最鍾愛的獵犬。狗身邊還有一張紙，蘸著血寫了一行字：
菜花蟲，莫著慌，半夜等我來敲窗。
爛柯寺後，鼓兒封家。
池了了聽到敲門，忙出去開門，來的是曹喜。
那天她和曹喜趕往開封府，向推官申訴了董修章死亡的事實。之後曹喜又四處花錢託人打問，終於找到一個車夫，那車夫替侯倫運載了祥瑞梅樹，有了這個人證，推官終於釋放了鼓兒封。
曹喜見到鼓兒封，雖然心裡感懷，卻有些尷尬，不知該如何開口。而鼓兒封因感念曹大元將兒子養育成人，也不願意戳破。兩人相見，都只點了點頭，都有些不自在。鼓兒封掏出那塊古琴玉飾，遞給曹喜。曹喜接過去，嘴唇動了動，似乎想道謝，囁嚅半晌，終還是沒能發出聲。
不過，這幾天曹喜每天都要買些東西來看望他們，他仍沒打定主意認生父，不過神色態度間已經是親子之情了。
池了了想，這樣也很好。
倒是她自己心底有件事，讓她很愕然——
她原以為自己鍾情於董謙，可那天見到侯琴，她絲毫沒有嫉妒之心，後來見到董謙本人，也似乎並沒有格外動情。反倒是見到曹喜時，覺得越來越不對，有些慌，有些怕，卻又隱隱很想見。
這是怎麼了？我不是一開始就厭恨他？
這兩天，她似乎漸漸明白過來，自己之所以一開始就對曹喜厭恨無比，是因為曹喜從一開始就對她極其輕蔑。其實，她只是一個唱曲的，遭人輕蔑再平常不過，卻為何單單這麼介意曹喜的輕蔑？她厭恨他，其實是盼著他能在意她，能看到她的好。可是曹喜看到了嗎？
今天，估摸著曹喜快來了，她就豎起耳朵聽著，一聽見敲門，忙出去開了門。
曹喜站在院門外，朝她笑了笑，池了瞭望著他的眼睛，覺著他看她的目光很暖，很柔，卻無法斷定這暖和柔，是由於她是他的義妹，還是由於她是她？
簞瓢巷巷口，顏家茶坊。
瓣兒、姚禾面對面坐在窗邊。范樓案結束後，他們幾人每天在這裡的聚會也就散了。可今天，兩人不由自主都在這時候來到茶坊，結果遇見了。
兩人都不知道該說什麼，目光偶爾碰到一起，隨即慌忙躲開，一起紅了臉，各自看著茶盞，都低頭笑著，若有所思。
半晌，瓣兒輕嘆了一聲：「往後再不能單獨和你見面了。」
姚禾忙道：「是。」
瓣兒抬眼望向姚禾，輕聲問道：「你就沒有想過？」
「什麼？」姚禾忙也抬起頭，看到瓣兒眼中嬌羞，隨即明白，忙道，「當然想過，每天每夜都想，只是——」
瓣兒又紅了臉，忙低下頭，半晌，才輕聲道：「你可以的。」
「什麼……哦？真的？」姚禾頓時滿眼驚喜。
「我哥嫂相人不相家世。」瓣兒仍低著頭，滿頰紅暈。
「真的？那太好了！我馬上回家去跟我爹娘說！」
石灰巷，侯家。
侯琴端著一碗粥，一小勺，一小勺，小心給父親喂著飯。
她哥哥侯倫的屍體被船夫發現，她的父親得知兒子噩耗後，頓時變得痴痴獃獃。侯琴見父親變成這樣，心裡不忍，就拜謝過趙不尤一家，回到家中照料父親。
一碗粥喂完後，她揩凈父親的嘴，洗過碗，這才回到自己房中，從枕頭下取出一封信，又讀了起來，邊讀邊微微笑著。這封信是幾天前董謙寫給她的，她不知道已經讀了多少遍，但仍讀不夠。
董謙在信里說，要替父親守服三年，之後才能迎娶侯琴。
侯琴笑著想：三年怕什麼？只要有得等，就是三十年，我也等得住。
這時，屋外忽然傳來父親的叫嚷聲：「倫兒！倫兒！倫兒回來了！」
侯琴忙放下信，跑到堂屋，見父親打開了門，獃獃站在門邊，隨後又「砰」地關上了門，重新坐回到椅子上，閉起眼，又低頭眯起覺來。
汴梁西郊，三生巷。
趙不棄和何渙騎著馬走進三生巷，來到巷裡一座宅院前。趙不棄下馬敲門，開門的是藍婆。
何渙大驚：「老娘？你為何在這裡？」
藍婆還沒來得及答言，萬兒從她身後跳了出來，大聲叫道：「爹！」
何渙忙俯身抱起萬兒，趙不棄笑道：「先進去