五常百行，非誠，非也；邪暗，塞也。
——周敦頤
臘月轉眼過去，到正月十五，阿慈說要去廟裡進香還願。
她和朱閣、冷緗夫妻約好了，何渙也想出去走走，他們四人便抱著萬兒一起去。只要有外人來，何渙怕被看破，便盡量沉默，能少說話就盡量少說。朱閣夫婦只是笑他病了一場，竟連舌頭都病硬，人也病木了，不過幸好沒有多留意，也就沒有察覺他的身份。
本來打算去大相國寺，但冷緗說那裡人太多，四人商議了一下，說拜佛何必擇廟宇，便就近去了爛柯寺。爛柯寺里果然沒有人，連那個小和尚弈心都出去化緣了，只有住持烏鷺一個人迎了出來。
何渙不信佛，心裡念著廟廊兩側的壁畫，上次未及細看，阿慈和冷緗去燒香，他抱著萬兒和朱閣去細賞那壁畫。烏鷺禪師為人慈和，也陪著他們，邊看邊講解畫中佛祖、菩薩、羅漢、天女來歷。
院子中央那一大樹老梅開得正盛，這些年，天氣越來越冷，黃淮以北，已經很難見到梅花，這株梅樹卻不知有幾千幾萬朵，簇滿枝頭，一大團胭脂紅霞一般。阿慈和冷緗見到，並沒有立即進殿，一起走到梅樹邊賞玩。過了一會兒兩人竟嬉鬧起來，何渙聽到笑聲，忙回頭去看，原來冷緗摘了一小枝梅花非要插到阿慈頭上，阿慈不肯，兩人繞著梅樹追逐笑鬧。
何渙和朱閣看著，都笑了起來，萬兒在何渙懷裡拍著小巴掌直樂，連烏鷺也忍不住笑出了聲。冷緗正追著，裙腳被樹後的鐵香爐掛住，險些摔倒，阿慈笑著回去扶住了她，兩人這才停止嬉鬧。冷緗整理好裙子，去左邊的茅廁凈手，阿慈則獨自先進了佛殿。
何渙見阿慈進去跪在蒲團上，才拜了一拜，忽然倒在了地上。他忙趕過去，衝進佛殿扶起阿慈，但一看到阿慈的臉，嚇得手一抖，驚呼一聲，險些坐倒——
阿慈竟變了另一張臉！
粗眉、扁鼻、齙牙的嘴。
「阿慈變成了個醜女？」
趙不棄想著當時情景，覺得很滑稽，忍不住笑著問道：「怎麼個丑法？」
「比起阿慈，遠遠不及……」何渙眼中露出當時之驚怕。
「她是在你懷裡變的身？」
何渙黯然點頭：「阿慈暈倒後，我忙去扶，才扶起來一看，她的臉已經變了。」
「後來你們找到這醜女的父母了？」
何渙點了點頭：「那女子醒來後，看到我們，立即哭叫起來，好不容易才安靜下來。她說自己姓費，叫香娥，家住在酸棗門外，父親是個竹木匠人。她正在後院編竹籠，忽然頭一痛，眼前一黑，不知道怎麼就到這裡了。我和朱閣帶著她去了酸棗門外，找到她家，她父母因她忽然不見了，正在哭著尋她。」
「這麼說，那個費香娥沒說謊？」
「嗯，我們送她回家後，她家的鄰居都來圍看，應該不會假。」
趙不棄和堂兄趙不尤一樣，也從來不信這些鬼怪巫術，最早聽到這件事時，便已覺得是有人施了障眼法，只是這法子使得極高明，能在眾人眼皮底下大換活人。這手法縱使不及堂兄所查的客船消失案，也已是非常難見的奇事。
探明何渙和丁旦的身份真相後，他本已沒了多少興緻，這時又趣味陡漲。
他笑著問道：「你真相信阿慈變作了那個醜女？」
何渙苦著臉道：「若是聽人說，我絕不會信，但這件事，從頭到尾我一直看著，我也覺著其中恐怕有人作怪，但當時只有烏鷺住持一個外人，他又和我們在一起看壁畫。而且，阿慈自此消失，再找不見。我也不得不信是鬼神作祟了。」
趙不棄笑著搖頭道：「自古人都有死，但從沒見過有誰憑空消失。所以，其中必定是有人在搞鬼，只要細心查，一定能解開這套障眼法術。」
「趙兄能找回阿慈？」
「我只是說，阿慈是如何消失，一定能解開，但阿慈現在是生是死，我卻不敢斷言。」
何渙一聽，頓時又黯然神傷。
趙不棄笑著轉開話題：「我倒是知道誰設計讓你和丁旦換身了。」
「哦？這難道不是丁旦自己的主意？」
「丁旦只是個無賴賭棍，未必想得出這主意，就是想得出，憑他自己也難做到。」
「那還有誰？」
「你那同學葛鮮。」
「葛鮮？！這怎麼可能？」
趙不棄笑了笑：「不是可能，而是必須。」
「必須？」
「他省試第一，你第二，殿試你們兩個誰更有可能得狀元？」
「這個……殿試不同省試，狀元由皇上欽點。」
「但至少在府學中，你們兩個應該是不相上下？」
「這個倒是。不過，這和丁旦有什麼關聯？」
「你第一次在爛柯寺見到阿慈，神魂顛倒，葛鮮是不是正好在旁邊見到了。」
「嗯，他當時還奚落了我一頓。」
「你去獨樂岡，是不是他邀請的？」
「是，不過……當時還有其他同學。」
「那天，送受傷的丁旦回你家舊宅的，是不是葛鮮？」
齊全在門邊忽然答道：「是他。之前他曾來過府里幾次，我認得。」
趙不棄笑著點點頭：「還有。我打問到，葛鮮的父親是個大夫。」
「葛大夫？！」何渙瞪大了眼睛。
「葛鮮怕你和他爭狀元，那葛大夫又和藍婆家親熟，自然知道你和丁旦長得極像。父子兩個為除掉你這個敵手，才謀划了這場變身把戲。」
何渙驚得說不出話。
「殿試還沒有發榜，你要不要去告發他？你若想告發，我就替你找出證據來。」
何渙低頭想了想，嘆了口氣：「算了。好在這事沒有造成大傷害。他也不容易，出身低微，又好強好勝，每日都極辛苦。」
趙不棄笑著道：「你說算了就算了。我只管把真相揭出來，讓你知道。若不然，糊裡糊塗被人毒打戲弄一場，也未免太窩屈。」
何渙苦笑了一下：「知道後，反倒添了心病，不知日後該如何相見？」
趙不棄大聲笑道：「見了面，不必說話，先朝他下陰狠踢一腳，把賬討回來。之後，是敵是友，隨你們兩個。」
何渙聽了，苦笑著連連搖頭。
趙不棄忽然收起笑：「這件事且丟到一邊，目前最要緊的是你的殺人案。我見有人在追蹤你，若他知道真相，檢舉了你，這冒罪應考的罪名可不小。」
何渙一慌，隨即垂下了頭。風遺塵整理製作。
「你真的殺了那個閻奇？」
何渙鬱郁點了點頭。
「但我堂兄卻懷疑你可能並未殺死他。」
「『訟絕』趙神判？不過……人真是我殺的，這無可抵賴。」
「當時究竟如何，你仔細說一說？」
阿慈消失後，何渙四處找尋，朱閣和冷緗也一起幫著尋，但找了好幾天，卻一無所獲，真如雪花遇火一般，無影無蹤。
阿慈消失後第六天的清晨，何渙早早起來，正要繼續出門去尋，才打開門，卻見一個圓頭圓眼、體格肥壯的人站在門外，穿著一件玄錦道袍。何渙曾見過這人，名叫閻奇，是個術士，終日奔走在官宦富商門庭，據說能煉長生散，還會些奇門遁甲的法術。
閻奇迎頭就問：「你家娘子不見了？」
何渙納悶點點頭。
閻奇笑著說：「她是著了妖人的穿空移物術，這法術早已失傳，不知為何會重現於世，不過我師父曾教過破解之法。」
何渙向來不信這些，但憂急之下，已難把持，忙問：「法師願意幫我找回娘子？」
「我正是為此而來。」
「法師若能找回我娘子，晚生願做牛馬以報！」
「哥兒不必說這些，我們既學了這些法術，自當斬妖除魔，驅除惡祟。不過法不空行，哥兒你得供奉一件貴重之物。」
「法師要什麼儘管說，多少錢都成！」
「我行法從來不要錢，只要古舊器物，也非是貪物，為的是汲取些歲月精氣，才好施法。」
「什麼古器？」
「這穿空移物術是道家極陰極野的法術，得用極陽極文的精氣才能剋制。器物得過百年，曾沾過書墨氣。陽克陰，文勝野。」
「古硯可成？」何渙想起自己家中有一方古硯。
「嗯，硯出於石，石出於土，本是極陰，不過土軟石硬，又是極陰所生極陽，硯台又常年吸墨，正是極文。」
「那好——」何渙忽然想起，自己的家早已被丁旦輸光，連宅子都沒有了，那方古硯自然也早被賭掉了，他頓時沮喪。
閻奇問道：「怎麼，沒有？」
何渙忙道：「有，有！不過今日不成，法師能否寬限兩天？」
「這穿空術最怕拖延，每拖延一天，蹤跡就淡掉一層，你娘子已被移走六天，超