寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。
——李清照
池了了租了頭驢子，騎著進了南薰門，來到曹喜家的宅子。
剛才她和瓣兒、姚禾如約又聚到簞瓢巷口的茶坊，姚禾將打探到的消息告訴了她們兩個。
瓣兒聽了納悶道：「侯琴並沒有許配人家？侯倫為何要在這件事上說謊？他把侯琴安置到那個宅子做什麼呢？」
池了了卻一聽就懂了：「那個大官人……」
「哪個大官人？」
姚禾忙道：「油腳七去詐那個僕婦，那個僕婦所說的大官人。」
瓣兒仍沒明白：「難道是準備把侯琴許給那個大官人？」
姚禾低聲道：「不是許配。」
「那是？」瓣兒剛問完，臉忽然漲得通紅，「你們是說侯倫讓自己的妹妹去給那個大官人——」她再說不出口。
姚禾低聲道：「侯倫雖然中了進士，但朝廷里冗官太多，三年了還等不到一個缺，眼看新榜進士又要出來一批，情勢越發嚴峻，我猜那個大官人是吏部的人，主管進士職任派遣……」
瓣兒一聽，雙眉緊蹙，驚怒道：「他為了謀個職任，就讓自己妹妹去做這種事情？！」
姚禾道：「或許是他父親的主意。他父親侯天禧因為貪瀆被免官罰銅，所以恐怕將所有希望都寄託於兒子侯倫——」
「為了兒子，就可以這麼作踐自己的女兒！」瓣兒越發惱怒。
池了了從未見瓣兒這麼動過怒，她心裡暗嘆：瓣兒畢竟涉世不深，哪裡知道世間人為了利慾，什麼事情做不出來。
她輕聲安慰道：「瓣兒，咱們先把這案子查清楚，看起來侯倫果然不是個善良人，和這案子恐怕脫不開干係，咱們把他揪出來，就等於搭救了侯琴姑娘。」
姚禾見瓣兒氣惱，不知該如何是好，聽了這話，忙道：「池姑娘說的是。」
瓣兒這才稍稍平息，憤憤道：「他們三個是同屆進士，侯倫一定是怕曹喜和董謙跟自己爭搶職缺，才設下這個圈套，在范樓選定房間，利用董謙陷害曹喜。」
姚禾道：「大致應該是這樣。只是——董謙為何會被利用？」
池了了道：「曹喜身上那塊玉飾！」
瓣兒道：「嗯！那塊玉飾很關鍵，曹喜不知道丟在了哪裡？董謙撿到恐怕也並非偶然。還有——董謙那首詞里寫的青梅竹馬，應該就是侯琴。」
姚禾思忖道：「但曹喜從沒見過侯琴，董謙該怨恨的是侯倫，怎麼會遷怒於曹喜？」
池了了想了想道：「我有個辦法——」
她把想法說了出來，三人商議了一陣，覺著可行，池了了便起身回家，取了琵琶，進城先來找曹喜。
曹喜走出門來，見是池了了，略有些詫異，但神色之間已經沒有了傲慢，有些回暖。
池了了也不再怨憎他，知道他是被朋友陷害後，反倒有些同情。
「池姑娘，有什麼事嗎？」曹喜的語氣也溫和了。
「我是來向曹公子借一件東西。」
「請說。」
「你身上那塊玉飾，借用一天，明天就還你。」
曹喜有些納悶，但並沒有問，從腰間解下那塊玉飾，遞給了池了了。
「多謝——」池了了接過玉飾，抬眼見曹喜眼中滿是蕭索落寞，心裡有些過意不去，輕聲道，「之前……錯怪了曹公子，還請曹公子見諒。」
曹喜笑了笑：「哪裡，最先是我對池姑娘無禮。」
「那好，兩不相欠，一筆勾銷。」池了了也笑了，「我要去找侯倫的妹妹侯琴，去查清楚一件事。明天傍晚我和瓣兒、姚禾在簞瓢巷口的顏家茶坊碰頭，曹公子若想知道內情，可以去那裡會合。或者我來還玉飾的時候，再說給你聽。」
「我去。」曹喜眼中仍含著笑。
「那好，明天見。」
池了了笑著告別，騎上驢向城西行去，走了好一陣，仍能覺到背後曹喜的目光，她沒有回頭。
車魚坊是魚商聚集之地，魚商們在黃河捕魚，清早由西邊的城門運進汴京，所以取了這樣一個坊名。
池了了來到青鱗巷，找見那座門邊有棵榆樹的宅子，下了驢，抬手敲門。開門的是一個中年僕婦，她上下打量著池了了：「你是？」
池了了照預先想好的答道：「昨天大官人聽說侯小姐身子不大好，讓我來給侯小姐唱幾支曲，開開心，解解悶。」
「哦，這樣啊，你進來吧。」
池了了走進院中，見院子里異常清冷，沒有多少人家氣。那僕婦引著池了了走進堂屋，來到後面的一間卧房，輕輕叩了叩門，輕聲道：「侯小姐，大官人找了個唱曲的來給你解悶。」
半晌，裡面才傳來一個女子倦倦的聲音：「你讓她回去吧，我不想聽。」
池了了不等那僕婦答言，先笑著朝門裡道：「侯小姐若嫌吵，我就不彈琵琶，清唱幾段慢曲。侯小姐隨意聽聽，若不然，平白回去，不但今天飯錢沒了，還得挨罵。我們營生不易，還請侯小姐多體諒體諒。」
片刻，門開了，昏暗中露出一張蒼白的臉，面容其實十分娟秀，只是眉眼之間儘是悲倦，又穿著件素色衣衫，竟像是春谷幽魂一般。她淡淡瞅了池了了一眼，輕聲道：「進來吧。」
池了了道了個萬福，抱著琵琶走了進去。
「侯小姐先慢慢聽著，我準備晚飯去了。」那個僕婦說著轉身走了。
池了了環視這間繡房，陳設布置比瓣兒房中要精緻，但處處透著一股冷意，尤其是天已黃昏，只有一些微光透進窗紙，越發顯得幽寂。
侯琴坐到床邊，低著頭，神思倦怠，像是一枝新花被折下來，丟棄在這角落一般。池了了看著，湧起一陣悲憐。心想自己雖然從小隻身遊走風塵，嘗盡冷熱，但比起侯琴，又不知道好多少倍。
她坐到窗邊的一隻綉墩上，將琵琶擱在牆邊，笑著道：「我新學了一支《卜運算元》，詞填得非常動人心，唱給侯小姐聽聽？」
侯琴微微點了點頭，像是應付一樣。池了了略清了清嗓，輕聲唱起董謙題在范樓牆上的那首《卜運算元》：
紅豆枕邊藏，夢作相思樹。竹馬橋邊憶舊遊，雲斷青梅路。
明月遠天涯，總照離別苦。你若情深似海心，我亦金不負。
起先侯琴還倦倦的，並沒有著意去聽，但聽到竹馬青梅那一句，心似有所動。等聽到後來，竟默默流下淚來。
她忙用手帕拭掉淚水，輕聲問道：「這是誰填的詞？」
「董謙。」
「董謙？」侯琴身子一顫，驚望向池了了。
瓣兒果然沒有猜錯，池了了笑著問道：「侯小姐認得董謙吧。」
侯琴點了點頭，眼中又流下淚來。
池了了又問道：「這首詞是董謙為侯小姐填的？」
侯琴猛地抬起頭，流著淚問道：「你怎麼知道？你見過他？」
「我沒見過他，這首詞是從酒樓的牆上看到的。不過，我不是大官人請來的，今天來是為了董謙。董謙失蹤了。」
「失蹤了？！」侯琴頓時緊張起來。
「他是由於這件玉飾失蹤的，侯小姐見過嗎？」
池了了取出曹喜的那塊玉飾，侯琴忙起身走過來，一看到玉飾，頓時驚問：「你是從哪裡拿到的？」
「侯小姐真的見過？」
侯琴眼中忽然閃出恨意：「這是曹喜的。」
侯琴不知道上天為何要將人分為男女，既分了男女，又為何偏讓女子如此無助。從生到死，自家一絲一毫都做不得主，只能安安分分聽命、聽命、再聽命。甚而不如野地里的草，雖然也被人踩，被畜踏，但自生自長，自安自命，有風來，還能搖一搖，有蝶過，還能望一望。
從開始知事起，她聽得最多的一個詞是：貞靜。
他父親侯天禧從來不跟她多說話，只要看到她說笑跑動，便會重重說出這兩個字：「貞靜！」
後來哥哥侯倫也學會了用這兩個字唬她，壓她。開始，她不懂這兩個字，曾偷偷問母親，母親說：女孩兒家，不能亂說、亂動、亂笑，要安靜。她又問為什麼呀？母親說：你是女孩兒啊。
母親的這個解釋像一滴墨，滴進她心底，留下一小團黑影，再也沖洗不掉。
好在那時母親還在世，她也還年幼，雖不能隨意往外面跑，卻能在後院里玩耍。父親和哥哥很少來後院，也就不太管束責罵她。後院雖然不大，但母親種了許多花草，還有一片小池子。自小沒有玩伴，她也慣了，一個人在那裡自己跟自己玩。有花有葉，偶爾還會有蝴蝶、蜜蜂、鳥兒飛過來，現在回想起來，的確已是十分自足自樂。
她家隔壁是董家，董家在後院牆根栽了一架薔薇。那年春末，那薔薇花藤攀上牆頭，開出許多紅花，胭脂一般。那時她家的花大多都已開敗，她望著那些薔薇，羨慕得不得了，但牆太高，只能望著。