險韻詩成，扶頭酒醒，別是閑滋味。
——李清照
姚禾和瓣兒、池了了離了范樓，在附近找了家茶坊。
他們坐到最角落一張桌上，瓣兒和姚禾面對面，池了了坐在側手。
「先說好，茶錢我來付。」瓣兒說。
姚禾聽了，想爭，但看瓣兒說得認真，知道爭也白爭，反倒會拂了她的好意，便只笑了笑，心想就先讓她一次，後面再爭不遲。
池了了卻說道：「這事是我請你來幫忙，怎麼能讓你破費？」
瓣兒笑著道：「既然我接了這件案子，它就是我的事了。你賺錢本來就不容易，為這事又要耽擱不少。你我姐妹之間，不必爭這點小事。古人肥馬輕裘，與朋友共，敝之而無憾，何況這點小錢？你若連這個都要和我計較，那咱們就各走各的，也不必再查這個案子了。」
池了了忙道：「你和我不一樣，哪裡來的錢呢？」
「我雖在家裡，可也沒閑著，平日又沒什麼花銷。你放心吧，我都已安排好了——」瓣兒說著將手邊一直提著的小包袱放到桌上，打開包布，裡面一個紅梅紋樣的漆木盒，她揭開盒蓋，從裡面取出一個錦袋，沉甸甸的，她又解開袋口，露出四錠銀子，「今早，我剛賣了四幅綉作，得的這些銀子，專用來查這個案子，應該足夠了。咱們三個在這裡說好了，以後再不許為錢爭執，齊心協力找出真兇，才是正事。」
池了了笑了笑，卻說不出話，眼中有些暖濕。姚禾心想，她奔走風塵，恐怕很少遇到像瓣兒這般熱誠相待的人。再看瓣兒，她重新包好銀子，而後握住池了了的手，暖暖笑著。這樣一副小小嬌軀內，竟藏著俠士襟懷，姚禾心中大為讚歎激賞。
他自幼看父親擺弄屍體、研視傷口、勘查凶狀，習以為常；稍年長一些後，父親出去驗屍，都要帶著他；過了幾年，他已輕車熟路，自然而然繼承父業，做了仵作。
原本他和其他孩童一樣，也愛跑跳，坐不住，但因時常研習那些常人懼怕之物，同齡之人都有些避他，漸漸地，連朋友都沒了。長到現在，也早已慣於獨處，除了應差驗屍，回到家中，也經常找些貓狗鼠兔屍體，在家裡觀察記錄。此外，除了讀讀書，再無他好。人們笑他是一堆死屍中的一具活屍。他聽了，只是笑一笑，並不以為意。
那天，聽到敲門聲，他放下手中的一具兔子屍體，出去開門，見到了瓣兒。
當時天近黃昏，瓣兒一身潔白淺綠，笑吟吟的，如同一朵鮮茉莉，讓他眼前一新，心裡一動。
等攀談過後，他更是心儀無比，這樣一個女孩家，竟要自己去查兇案，而且話語如鈴，心思如杼，他想，世上恐怕再沒有比這更賞心悅目的女子了。
他生來就註定是仵作，就像自己的名字，是父母所給，從來沒覺得好或不好。但那天茶坊別後，他生平第一次對自己這身份有了自卑之心。他只是一個仵作，而瓣兒則是堂堂皇室宗族貴胄，雖然瓣兒言談中毫無自高之意，但門第就是門第。
不過，他隨即便笑著搖搖頭，瓣兒姑娘只是找你幫忙查案子而已，她或許只是一時興起，興頭過去，便再無相見之理。就算她是真心要查，這案子也遲早會查完。完後，她自她，你自你，你又何必生出非分之想，徒增煩惱？
想明白後，他也就釋然了。能和瓣兒多見兩次，已是意外福分，那就好好惜這福，珍這時吧。
店家沖點好三盞茶，轉身才走，瓣兒就說：「咱們來說正事，我以為，穆柱可能是兇手。」
「穆柱？」姚禾正偷偷瞧著瓣兒小巧的鼻翼，心裡正在遐想，她的俏皮天真全在這小鼻頭上。聽到瓣兒說話，才忙回過神，「哦？說來聽聽？」
瓣兒望著他們兩個，臉上不再玩笑：「這兇案有三處不怕，其一，選在酒樓行兇，卻不怕那裡人多眼雜；其二，進出那個房間，不怕人起疑；其三，進去行兇，不怕人突然進來。能同時有這三不怕的，只有酒樓端菜的大伯。他們常日都在那酒樓里，熟知形勢，而且近便，自然不怕；大伯進出房間，沒有人會在意；每個房間的客人他們最知情，若客人全都在房間內，自然知道除了自己，一般不會再有他人來打擾。而那天招待董謙和曹喜的，只有穆柱。」
姚禾聽了，不由得贊道：「你這三不怕，很有見地！穆柱做這事也的確最方便。」
池了了卻問道：「穆柱為什麼要殺董謙？我認識他一年多了，他是個極和善老實的人，從來沒有過壞心，沒道理這麼做。」
瓣兒沉吟道：「至於為什麼，的確是首要疑點，人心難測，我只是依理推斷，並沒有定論，有不妥的地方，你們儘管再說。」
姚禾本來不忍拂了瓣兒的興頭，聽她這樣講，才小心說道：「若兇手是穆柱，這裡面有個疑點似乎不好解釋……」
「什麼？」
「他行兇倒有可能，但為何要割下董謙的頭顱，而且還要帶出去？另外，他們端菜，手中只有托盤，血淋淋頭顱怎麼帶出去？」
「這倒是……」瓣兒握著茶盞，低頭沉思起來，「其實還有一點，和曹喜一樣，他若是兇手，手上、衣服難免都會沾到血跡，但當天兩人身上半點血跡都沒有，雖說他的住房就在後院，不過跑去換衣服的途中還是很難不被發覺。另外，照他自己所言，那天臨街這面的十間房都客滿，是由他一個人照管，必定相當忙碌，並沒有多少空閑工夫，若是一刀刺死還好說，再去割下頭顱，恐怕耗時太久，難保不令人起疑。最重要的，今天他的神色雖然有些膽怯猶疑，但說起董謙，他似乎並不心虛，更不厭懼，相反，他倒是很敬重董謙，眼裡有惋惜之情。這麼一看，他應該不是兇手。」
姚禾見瓣兒毫不固執己見，真是難得。又見她如此執著，心想，一定得儘力幫她解開這個謎案。於是他幫著梳理道：「那天進出過那個房間的，所知者，一共有五人，董謙、曹喜、池姑娘、穆柱，還有一位是當天的東道主侯倫。他中途走了，會不會又偷偷潛回？」
「是，目前還不能確定真兇，因此，每個在場者都有嫌疑。也包括了了。」瓣兒向池了了笑著吐了吐小舌頭，立即解釋道，「我說的嫌疑，不是說兇犯，而是說關聯。我聽我哥哥說過，這世上沒有孤立之事，每件事都由眾多小事因果關聯而成，所以，這整件事得通體來看，有些疑點和證據說不準就藏在你身上，只是目前我們還未留意和察覺。」
池了了澀然笑了笑：「的確，那天之前，我就已經牽連進去了，而且若不是我多嘴說要去做魚，董公子恐怕就不會死了。」
「了了，你千萬不要自責。目前整件事看來，其實與你無關，若真要說有關，也是兇手利用了你。」
姚禾忙也幫著瓣兒解釋道：「我之所以懷疑侯倫，正是為此。那天是侯倫做東道，替董謙、曹喜二人說和，才請了池姑娘你。他真的只是為了勸和才邀請你們三位的？」
池了了道：「開始我也懷疑過侯倫，不過，侯倫應該不是兇手。那件事發生了幾天後，我偷偷去打問過他的鄰居，那天他中途離開，的確是因為他父親舊病複發，他鄰居看到他跑著進了門，又跑出來找了大夫，而後又去抓藥，不久就提著藥包回家了，再沒出來過。他鄰居還去探訪過他父親，說侯倫一直守在父親病床前服侍。」
瓣兒道：「這麼說，侯倫沒有太多嫌疑。就算他能借著抓藥偷偷溜回范樓，酒樓人不少，大伯們又忙上忙下，難保不被人看到。這件事看來是經過縝密謀劃的，他若是兇手，一定不會冒這個風險。」
姚禾道：「看來兇手只能是曹喜。」
池了了也附和道：「對。只有他。」
瓣兒卻輕輕搖了搖頭：「我始終覺得不是他。」
池了了立即問：「為什麼？」
「至少有兩點，一、他身上沒有半點血跡；二、他沒地方藏頭顱。不過，眼下不能匆忙下任何結論，我還並未親眼見過這個人，更不能輕易斷定。目前所知還太少，我得去見一見這個人。另外，我還得去拜望一下董謙的父親，侯倫那裡也得去問一問……」
姚禾望著瓣兒，心裡偷偷想：真是個執著的女孩兒，她若是中意了什麼人，恐怕更是一心到底、百折不回。
池了了執意要陪瓣兒一起去見曹喜。
不管別人怎麼說，她始終堅信，曹喜才是真兇。
雖然她和曹喜只見過兩面，但只要一想到這個人，她心裡不由自主就會騰起一股火。與董謙的敦厚溫善正相反，曹喜是她最厭的一類人：傲慢、偏激、冷漠。見到這樣的人，最好的辦法是——脫下鞋子，狠狠抽他一頓。
因此，她要再當面去看看曹喜，看他如何強作鎮定，冷著臉說謊。
兩人打問到，曹喜家在南薰門內，離國子監不遠，一座中等宅子。
大門開著，池了了和瓣兒走了過去，正好一個年輕婦人出門。
「這位嫂嫂，請問曹公子在家嗎？」瓣兒笑著問。
「尋