蹇便是處蹇之道，困便是處困之道，道無時不可行。
——《二程遺書》
那坊主遇事老練，在門外見到康潛的屍首，沒有進去，守在門邊，讓墨兒他們退後一些，但都不許離開，挨個盤問前後情形。
墨兒回答過後，心裡一直在尋思，是誰殺了康潛？為何要殺康潛？難道是為了催逼他交出香袋裡的東西？但康潛身上看不出傷口，房內也沒有扭打爭執的跡象。何況康潛一死，就算他弟弟康游能找回香袋裡的東西，恐怕也不會交出來了。殺死康潛對於綁匪來說，不但無益，反倒有害，更會暴露自己。難道綁匪和殺人兇手是兩個人？彼此不相干？
劫走康潛妻兒的人可能是左右鄰舍，剛才探問武家妯娌，她們似乎並沒有嫌疑，大嫂朱氏一直在悲嘆，她和康潛比鄰多年，那種傷憐應該不是裝出來的。二嫂柳氏雖不像朱氏那麼傷悲，但三月初八春惜母子失蹤那個早上，柳氏還在前門喚春惜去燒香，更沒有嫌疑。至於武家三兄弟，二弟陣亡，老大武翔那天見過，一個極和善的人，老三武翹還是太學生，他們應該很難瞞住朱氏和柳氏去做綁匪。
比較看來，左邊彭家嫌疑更大。不過墨兒記得，寒食前後那幾天，彭家老二彭嘴兒一直在香染街口說書，每天都能見到，應該沒有嫌疑。
墨兒向彭針兒望去，坊長正在問彭針兒發現屍首的經過，彭針兒連聲說「我並不知道，聽到他們嚷才出來看到。」他常日在街頭到處遊走賣葯看病，行蹤不定，不過看他的神情，對康潛的死似乎也很意外，若他是綁匪兇手，剛才請他去找坊長時，為了偽裝，便不會有推拒之意。
目前只有老大彭影兒不曾見過，彭影兒在京城勾欄瓦舍里演影戲，難道綁匪和兇手是他？
他正在沉想，卻見顧震帶著萬福和一個年輕男子騎馬趕了過來。
顧震一眼看到墨兒，十分納悶：「墨兒？你怎麼會在這裡？」
墨兒見旁邊有人，便略過綁架一事，將前後情形簡要說了一遍。顧震聽了，轉身吩咐那個年輕男子：「姚禾，進去查一查。」
墨兒才知道那年輕男子姚禾是仵作，他和眾人一起站在後門外，看著姚禾檢查康潛屍首，萬福也進去幫忙填寫驗狀。
姚禾查驗完屍首，又進到屋子裡看了一圈，出來向顧震稟告道：「顧大人，並非兇殺，事主是醉死的。」
墨兒和其他人聽了，全都大為詫異，朱氏更是大聲叫道：「哦嘍！爺啊！」
姚禾繼續稟告：「事主身上沒有任何傷口、傷痕，也沒有扭打跡象，屋內桌上兩瓶酒都已喝光，屍首身旁酒瓶里還有些殘酒，卑職嘗了嘗，酒性極烈。看事主面色、眼白都泛青黃，是肝病之兆。頭髮燥枯，皮膚干薄，嘴唇發青，應是連日缺少飲食，空腹喝猛酒，又倒在地上，受了一夜寒氣，肝臟衰竭而死。」
墨兒聽了，渾身一陣發冷，心裡頓時又湧起悲疚。越拘謹的人，心事便越重。康潛性格極拘謹，妻兒在他心中所佔分量，恐怕遠過於他人。我答應他，會找回他妻兒，可直到現在仍無頭緒。康潛愁悶難消，只有借酒抒懷，他之死，有我之責……
他正在沮喪自責，身後忽然傳來一陣粗糲的悲聲：「哥哥！哥哥！」
一個衣衫破爛、滿身污垢的年輕漢子，一把推開門前圍著的人，幾步奔進門裡，撲到康潛屍身上哭起來——
墨兒忙問身邊的朱氏，朱氏抹著淚道：「這是康家二郎。」
康潛、康游兩兄弟五官雖然相似，但康游生得十分壯實，一看便是個武人出身。他是開封縣尉，不知為何這樣衣衫臟破、滿臉泥垢。看著康游這樣一個粗猛漢子哭得如此傷慟，墨兒心中越發愧疚難當，呆立在一邊，不知該如何是好。
墨兒走到顧震身旁，放低聲音道：「顧大哥，請到一邊說話。」
兩人走到五丈河邊，墨兒才低聲把事情的詳細經過講了一遍，顧震聽了之後，皺了皺眉：「我還道這個康潛既然是自己醉死，這裡也就沒事了，誰承想裡面還有這麼多原委，你既然已經查到這個地步，就拜託你繼續查下去，若有需要哥哥處，儘管說！」
墨兒卻已毫無信心，沮喪道：「我已經害死了康潛先生，再不能查了。」
顧震忙勸道：「莫亂說，是他自家心氣窄，想不開，與你何干？眼下這樁案子，前前後後、里里外外只有你最熟悉，何況你跟著你哥哥查辦過許多疑案，另找一個人來查探，又得從頭摸索，而且也未必及得上你。你莫胡思亂想，更不要怪罪自己。若你真的不成，我也不會把這事託付給你。」
墨兒雖然沮喪，但心底里其實始終難棄，聽顧震這麼講，便點了點頭。
顧震笑著拍了拍他的肩：「這麼才對嘛。這案子眼下你怎麼看？」
墨兒略想了想，才慢慢道：「康潛妻兒仍在綁匪手裡，安危難料，這背後藏了些什麼，還不知道。我和哥哥商討過，綁匪應該就是康潛的左鄰右舍。事情到這個地步，恐怕再不能暗查了。得請顧大哥給他們明示一下，我才好名正言順地去查。」
「這個好辦，我們這就去說明——」
墨兒隨著顧震回到康潛家後門邊，顧震對門外諸人大聲道：「康潛之死還有一些緣故未明，我已委託這位趙公子繼續查證，你們不得推諉避逃！」
諸人都望向墨兒，這時康游已停止哭聲，也轉過身睜著哭紅的眼望過來。
墨兒之前只是受尹氏私托查這案子，這時當著眾人被正式授權，才真正感到責任在身，不容他再猶豫推脫。
於是他鼓起勇氣，叉手正聲道：「還望各位能多多關照，趙墨兒先行謝過。」
顧震又誡斥了眾人幾句，這才帶著萬福和姚禾先走了。
墨兒回身先望向彭針兒：「彭三哥，能否問你一些事情？」
「我？」彭針兒尖瘦的臉上露出詫異，一雙細眼游閃不停，「有什麼事趙公子就問吧。」
「這裡不太方便，能否去你家裡？」
「家裡？」彭針兒目光忽地一霎，不過隨即笑起來，「好啊，請隨我來。」
彭針兒還未走到自家後門，就朝里喊道：「嫂嫂，家裡來客了！」
墨兒微有些詫異，覺得彭針兒像是在特地報信一樣，不過他裝作不知，跟著彭針兒走了過去。
彭針兒走到門邊，卻沒有進去，俯下身摸著門板自言自語道：「這門板裂口已經這麼大了，門軸也快朽了，得換了。」說了一陣才直起身推開了門，墨兒越發覺得彭針兒是在有意拖延什麼，彭針兒卻露出在街頭哄人買葯的笑容，「趙公子請進——」
彭家屋裡格局和康潛家一樣，後邊是廚房，也套了間小卧房，應該是彭針兒在住；中間一個小過廳，左右各一間卧房；前面卻沒有開店面，是間前堂。屋裡只有些粗笨家什，東西胡亂堆放著。
彭針兒引著墨兒到了前堂，請墨兒在中間方桌旁坐下後，又朝裡面喊道：「嫂嫂，來客人了！」
後邊卧房的門開了，隨後一個矮瘦的中年婦人走了出來，高顴骨，寬嘴巴，一雙眼裡閃著警覺，她朝墨兒微微側了側身子，小心問道：「這位是？」
墨兒知道她是老大彭影兒的妻子曹氏，忙站起身，未及回答，彭針兒在一旁道：「這位是趙公子，是官府差來的，隔壁的康老大昨晚死了，他是來問事兒的。」
「康大郎死了？」曹氏張大了眼，十分驚異。
「隔壁才鬧嚷了一陣子，嫂嫂沒聽見？」彭針兒問道。
「我身子有些不好，才躺著，聽到有人哭嚷，沒在意。原來是康大郎死了——」
墨兒見曹氏言語神色間似乎始終在遮掩什麼，聽到鄰人死，也並不如何傷悲。
他開口問道：「大嫂，你知不知道隔壁康家的妻子和兒子去了哪裡？」
「他家妻小？不是回娘家去了？」
墨兒盯著曹氏的眼睛，見她神色雖有些納悶，卻並沒有躲閃，似乎真的不知情，於是轉頭問彭針兒：「彭三哥知不知道？」
彭針兒笑起來：「我哪裡會知道？那康老大心胸極窄，最愛吃醋，多看他家娘子一眼，都要嗔怪你。平常我就是見到他家娘子，也裝作沒見。那孩子倒還嘴甜，有時我也會賣點糖果子給他。怎麼？他家娘子和兒子也出事了？」
墨兒見彭針兒說話雖然油滑，卻也只是慣常形色，並沒有什麼遮掩躲閃。他心裡暗暗納悶，這叔嫂兩個心裡一定都藏著什麼，但對於康潛及其妻兒，卻似乎真的並沒有嫌疑。
於是他避而不答，又問道：「彭大哥和彭二哥今日都不在？」
曹氏的目光又忽地一霎，彭針兒倒仍是笑著道：「大哥回家鄉去了，二哥還在街上說書賺口糧呢。」
墨兒發覺這叔嫂的隱情似乎在彭家兩兄弟身上，便繼續問道：「哦？彭大哥走了多久了？」
彭針兒眨了眨眼，轉頭問曹氏：「嫂嫂，大哥是寒食那天走的吧。」
「嗯——」曹氏語氣稍