人心不得有所系。
——程顥
趙不尤來到爛柯寺，見門額上寺名三個墨字，雄逸蒼朴，潤澀兼備，如從顏真卿《祭侄帖》中順筆寫出一般。他知道這是東水八子之墨子江渡年手跡，是年初新題的。
這爛柯寺原名鐵箱寺，寺很小，早先庭中連個銅香爐都沒有，只用一個大瓦壇插香。後來有個鐵匠還願，攢了些生鐵，打了一隻大鐵箱，捐給廟裡，當時的住持就卸去箱蓋，擺在殿前，權當香爐用。人們都叫它鐵箱寺，原來的寺名倒漸漸忘了。
看到「爛柯」這新寺名，趙不尤嘆了口氣，這些年天下新法頻出，擾攘不寧，就連這小小一寺，一年之內，寺名就改了三次。
當今天子崇信道教，認為佛教來自西域，道教才是華夏本宗，去年下了一道御筆詔書，命天下的佛教歸於道教。佛改稱大覺金仙，菩薩為大士，僧為德士，尼為女德士，寺為宮，院為觀。鐵箱寺也就改作了鐵箱觀。天下寺廟佛徒喧議了一年，今年朝廷只好又撤了此令。
鐵箱寺原本香火就不旺，幾個寺僧索性做了道士，去投奔其他興旺的道觀。寺名雖然恢複，寺僧卻沒了，大相國寺正好有個知客僧，甚有修為，和在京寺務司一位寺丞常談禪論道，那寺丞便讓他搬來這寺中，做了住持。
這僧人酷好下棋，古人因棋子分黑白二色，將之雅稱為烏鷺，黑烏與白鷺，他便自號烏鷺。又想起晉代「爛柯」的弈棋典故——有個叫王質的樵夫入山砍柴，偶見兩仙童下棋，便在旁邊觀戰，看得入迷。等一局觀罷，以為不過一個時辰，但看手中的斧柄，早已朽爛，這一局其實不知過了多少年。「爛柯」兩字也就成了弈棋的別稱，烏鷺便將廟名改為爛柯寺。跟著他的，有個小徒弟，也取名叫弈心。
趙不尤到爛柯寺，是來尋田況。
田況號稱「棋子」，除研讀儒經外，又痴迷於棋。他讀書只為修身，並不願去投考功名，家裡雖有幾間祖傳房宅，卻沒有田土，又不會其他營生。每日他就去大相國寺門前，擺個棋攤，立個牌子，上寫「一局五十文」，約人下棋。一天只下三局，至今卻從未輸過。每天都能穩賺一百五十文錢，拿回去給妻子。衣食雖不豐贍，卻也聊以度日。他把每日這三局叫「糧局」，糧局之外，便四處尋高手對弈。
剛才，趙不尤和鄭敦聊過之後，就近去了田況家，田況妻子說他上午就下完了糧局，回來吃過飯就去爛柯寺了，自然是去找烏鷺下棋，趙不尤便又趕到了這裡。
他剛抬腳走進寺門，烏鷺的弟子弈心迎了上來。小和尚認得趙不尤，雙手合十，恭然拜問：「趙施主。」
「弈心小師父，你師父可在？」
「師在後院中，蒼柏青松下。」這小和尚極愛詩文，經常順嘴謅些詩句。
「田況先生可曾來這裡？」
「眼中得失忙，指尖黑白涼。」
趙不尤聽了，不由得笑起來，抬步穿過殿側窄道，向後院走去。
後院雖不大，因種了十幾棵蒼松翠柏，春天發出新綠，顯得異常清幽醒神。庭中央松柏間有一張石桌，烏鷺和田況正對坐著，桌上一副松木棋枰，枰上已布滿黑白棋子。
趙不尤輕步走過去，細看棋局，他於棋上並不很精通，看了許久才看清戰局，烏鷺執黑，田況執白，黑棋本已要輸，但烏鷺最新一子下得極妙，不但一舉救活了右邊一片將死之域，還守住左邊一塊被攻險地，同時又形成反擊，攻向對方要害。田況若應不好，就得大輸。
再看田況，盯著棋局，眼珠一動不動，手裡捏著一粒棋子，不停搓動，看來苦思不得其解。
趙不尤雖然明知觀棋莫語，也不由得輕聲讚歎：「一招兩式，左右兼顧，妙！」
烏鷺聽到，微微一笑，抬頭問詢：「趙施主。」他身穿灰色僧袍，眉高鼻尖，近似胡人長相。
田況也抬頭望了一眼，心顧著戰局，只問候了句「不尤兄」，便指著那粒黑子道：「若只是一招兩式，也好辦，你再仔細看看？」
趙不尤望向棋枰，又看了許久，大驚道：「果然！看似守式，其實是攻，看似是攻，其實又是守。每一式都是兩式，一招共四式！」
田況指著棋局道：「不止。這一招分三層，你只看到兩層。瞧這邊，攻里還含著救，他這幾目死棋若應不好就活了。還有這邊，你看出來是守，它還暗藏著攻勢，要拿下我下邊這一片——」
「那就是一招含六式。」
「這一招的妙處全在一個『誘』字，不論進或退，都留下假漏洞，極難察覺。我只看破五處，只能消掉五式，最後這一式，卻又滴水不漏，原來前五式都是它的誘餌，一步步將我引進來，跌進它的埋伏，再怎麼都應付不來。而且這攻勢一旦得手，還將引出下一層危局，兵敗如山倒。罷罷罷，這一局我認輸！」田況將手裡那枚白子投進了藤編的棋籠，發出一聲棄城之響。饅頭一般的臉漲得通紅，這裡雖然十分陰涼，他卻滿額是汗，抬手抹掉。
「善哉。對弈一年多，終於贏一回。」烏鷺雙手合十。
「這一招，不是師父自己想出來的吧？」田況眼裡含著不服。
「田施主知我。這的確並非貧僧想出，是剛學來的。」
「從哪裡學來的？翰林棋院？祝不疑？晉士明？」
祝不疑和晉士明是當今翰林棋院的兩大國手。這幾十年來，獨佔國手之名的一直是一位名叫劉仲甫的棋士，被譽為自唐代王積薪之後，幾百年來第一人。然而，最近幾年，祝不疑和晉士明兩人崛起於民間，先後戰敗了劉仲甫。現在劉仲甫已亡，祝不疑和晉士明兩人難分高下，同耀棋壇，都被召進宮中棋院做了棋待詔。
田況也曾被詔入宮，但他託病辭謝，也從未和祝、晉兩人交過手。滿京城的人都盼著他們三人能較出高下。烏鷺這一招，棋藝極高，所以田況才有此問。
烏鷺答道：「出自何人之手，貧僧也不清楚，只知它名號叫『梅花天衍局』。」
「梅花天衍局？原來這就是梅花天衍局！果然，果然……但它不該是一招，應是一局。」
「田施主也聽說了？貧僧聽聞它是一局連環五招。可惜，多方探問，也只學到這一招，而且也似乎還不全。」烏鷺修為不淺，平日神色謙溫，這時眼中卻閃動惜與憾。不過隨即便隱去，恐怕是為自己貪執而愧。
田況的眼睛和嘴一起大張：「一局五招？每一招又至少三層攻守之式，那該是多少虛實變化？天下真有這等神局？」
三人又讚歎了一番，趙不尤見已到飯時，便邀田況就近在東水門外的曾胖川飯店吃酒。
兩人拜別烏鷺，走到街口，正要進曾胖川飯店，旁邊忽然有人喚道：「田先生，真巧啊！」
是一個年輕男子，尖尖瘦瘦，一雙細滑的眼，舉著個旗招，旗上寫著個「葯」字，肩上挎著一隻藥箱。是街上遊走賣葯、看雜症的行腳醫，叫彭針兒。他趕了幾步湊過來，見到趙不尤，也縮著脖子笑著問好：「趙將軍好！」
趙不尤和田況都只點了點頭，並沒有停腳。
彭針兒卻緊隨著道：「田先生，你那天教我的那一套棋法不是太靈，我去找別人下，還是輸了。田先生再教我一套更管用些的招式吧。」
田況有些不耐煩，隨口道：「改天吧！」
「您明早仍要去相國寺門邊擺棋攤？」
田況隨口又胡亂應了一聲，走進了店裡，趙不尤也隨即進去，彭針兒卻仍在店外高聲道：「那我明早去相國寺門邊找您！」
趙不尤和田況揀了牆角一個座，面對面坐下。
趙不尤笑道：「你招了個棋徒？」
田況勉強一笑：「哪裡，被他纏不過，才胡亂教了兩手。」
這家的旋炙豬皮肉和滴酥水晶鱠最有名，趙不尤各要了一盤，又點了兩份煎夾子和抹臟下酒。趙不尤知道田況雖然好酒，但酒量極小，飲不了幾盅就醉，因此只要了一角青碧香酒，這酒勁力小，但酒味長。
兩人對飲了兩盅，田況仍神往於「梅花天衍局」，酒雖入喉，卻絲毫不覺，反覆念著「怎麼可能，怎麼可能……」神情如同莊子所云，河伯乍見汪洋大海，茫然自失。
趙不尤心裡念著章美和郎繁，便開解道：「田況兄不必過於當真，雖然烏鷺禪師不會說假話，但他也只是聽聞而已。世上恐怕沒有這等棋局。」
田況黯然道：「若真有此局，我也就不必再下棋了。」
趙不尤笑了笑，發覺一個人定力再強，只要到棋盤之上，就難斷絕得失勝負心，烏鷺如此，田況也如此。兩人一個歸心於禪，一個塵視名利，卻都因沉迷於棋，而難以真正跳脫出離，反倒比在塵世之中更執著。田況雖然並未與祝不疑和晉士明對過局，但據京中幾位棋道高手臆測，田況棋力至少不會弱於那兩位當今國手。然而今天一局，烏鷺只用了「梅花天衍局」的一招，便贏了田況，那麼，創製這棋局的人，棋力必定遠遠高于田況和祝、晉三人。果然