循理則為常，理之外則為異矣。
——邵雍
趙不尤獨自告別，騎馬去拜會簡庄。溫悅留下來幫助江氏辦理喪事。
郎繁為「東水八子」之一，而簡庄又是八子之首，郎繁去應天府那天，曾與其他七子聚會，或許簡庄會知道一些內情？
簡庄也住在東郊，新宋門外、汴河邊的禮順坊。他曾師從大儒程頤，學問主守一個「理」字。自神宗任用王安石變法，五十年來，天翻地覆，擾攘不寧。新法、舊法輪番更替，朝臣也分出許多黨派，洛黨、蜀黨、朔黨……各派之間爭鬥不休。程頤屬洛黨，尊舊法。二十年前，蔡京拜相，重新推揚新法，只要有過異議者，不論派系，都歸為「元祐奸黨」，他列出一個名單，將司馬光、程頤、蘇東坡等三百零九人名字刻石，在端禮門外樹立「奸黨碑」，並傳布天下。這些黨人或羈押，或貶謫，被一舉清除。百年間砥礪出的一股士大夫清流正氣，經此一劫，斫喪殆盡。
程頤的洛學主張誠心正意，克己復禮；驅除人慾，謹守天理。之前就已被斥為「偽學」，那時更嚴禁他私自授學，驅逐了所有弟子。當時，簡庄還年少，才從學不久，也被遣散。五年後，程頤寂寂而終，朝廷不許門人弟子到靈前祭拜。簡庄乘夜到老師墓前偷偷拜祭。想起老師生前所言「做官奪人志」，便憤而斷了求取功名的念頭，一心讀書修身。
到了禮順坊，穿進北巷子，巷子最裡面，兩叢蒼青斑竹，掩映一扇舊木門，正是簡庄的宅子。
門左的竹竿上拴著兩頭驢子，看來有客。趙不尤將馬拴在門右的粗竹上，抬手叩門，開門的是個年輕男子，形貌憨朴，身材矮胖，將一件白色襕衫撐得圓脹，是「東水八子」之一、太學內捨生鄭敦。
坊間曾按八子各自優長，分別給他們起了雅號：夫子簡庄、琴子樂致和、魁子宋齊愈、策子章美、墨子江渡年、棋子田況、劍子郎繁，唯有鄭敦沒有格外擅長，因他生得胖，就叫他「墩子」。
鄭敦面色沉痛，低聲問了聲好，看來已經得知郎繁噩耗。進了院門，和趙不尤家相似，也是一院儉素的小宅，不過沒有種花，院子兩邊各有一叢細竹。院中席地坐著四人，簡庄和其他東水三子琴子樂致和、墨子江渡年、棋子田況，每人身下一領竹席，面前一張木幾。
簡庄一心復興古禮，所以朋友聚會，不用桌椅，而用古時席案，坐姿也是古式跪坐。趙不尤雖然敬重簡庄學問品格，但於這些古禮，卻有些不以為然。
四人見到趙不尤，全都站起來，穿好鞋子，一一揖拜。
簡庄四十多歲，穿著一領青袍，身材清瘦，腰背挺直，如一竿勁竹。他常日神情端肅，這時更多了些悲鬱憂色。其他三子，也都神色凝重。琴子樂致和形貌清雅，瘦鶴一般；墨子江渡年神采狂縱，野馬一樣；棋子田況則和善微胖，像一個溫熱饅頭。
簡莊家境寒素，並沒有請僕役，他的妻子劉氏搬著木幾，小妾烏眉抱著竹席，一起出來，鄭敦幫著安放好席案，兩人向趙不尤問過安，斟了茶，便退了下去。簡庄因正妻劉氏不能生育，才娶了這一房妾室。劉氏本就為人樸訥，今天更是神情悲愁。烏眉現已有了身孕，形容嫵媚，衫裙雖不精貴，卻也十分鮮艷。她一向活泛多語，今天卻也臉帶戚容，悄然不語。
趙不尤發現除了郎繁，八子還缺魁子宋齊愈、策子章美。但隨即想起來，今天殿試，兩人去赴試了。他們兩人原本都是太學上舍上等生，不需殿試便可直接授官，但今年重興科舉，上等生也須殿試。
趙不尤依著簡庄的姿勢跪坐下來，問道：「你們已知道郎繁的消息？」
眾人默默點頭，簡庄沉聲道：「昨天我們幾個等他和章美，一直不見來，就先散了，卻不知道郎繁竟在那隻船上。方才鄭敦來說，才知道。」
「我也是今早遇見左軍巡使的親隨萬福，才聽說。」鄭敦低聲嘆氣。
趙不尤問道：「方才我先去了郎繁家，聽他妻子講，寒食那天，郎繁先和你們聚了之後，下午乘船去了應天府……」
「應天府？他去應天府做什麼？」鄭敦猛地問道。
「你們不知道他去了應天府？」
鄭敦忙道：「不知道，他一個字都沒講。」
簡庄略一沉想：「那日聚會，吃過飯後，又說了會兒話，就各自散了，他的確未說自己要去應天府。」
「那天聚會，他是否有什麼異常？」
諸子各自回想，鄭敦先答道：「和平常一樣，喝酒多，說話少，偶爾才說一兩句話，好像沒有什麼異常，至少我沒看出來。」
江渡年道：「後來，他和章美兩個爭了兩句。」
「哦，爭的什麼？」
「四十不動心。」
「對，是爭過這個。」鄭敦也記了起來。
趙不尤知道這是孟子所言，「我四十不動心」。東水八子聚會時，多是講論學問，探析孔孟仁義之說。便問道：「他們各自什麼主張？」
田況答道：「章美說不動心是再無煩惱，得失不縈於懷，憑心而行，無所不當。郎繁卻說章美是禪家之說，並非儒者之心，見孺子落井，如何能不動心？」
鄭敦道：「兩個爭了一場，最終也沒爭出個是非對錯。然後大家就散了。」
趙不尤心想，兩人所說的「心」，並非同一個心。章美所言的心，是得失憂懼心，人到四十，心志已定，內無所疚，外無所懼，進退取捨，不再惑於利害，計較得失，義之所在，自然而至。這應該是孟子本意。而郎繁所言的心，則是惻隱之心，是人之天性良知，豈能讓它變成木石，僵死不動？郎繁所言不錯，但並非孟子四十不動的那個心。
不過不論對錯，從這場爭執中，是否能看出郎繁當時心境？他去應天府，是什麼讓他「動心」？
他正在沉想，鄭敦忽然道：「除了郎繁，還有一件事……」
「什麼事？」
「章美也不見了。」
「哦？如何不見的？」
「寒食那天聚完後，我因有事，便沒和他同路。傍晚我才想起來，我替他在二王廟求的吉符忘了給他，就拿了去上舍找他，到了他齋舍中，卻不見他，問他的室友，說他並沒有回來——」
「之後你就沒再見過他？」
鄭敦搖搖頭：「第二天一早，我就去了上舍，他的齋友說他一夜都沒回去。我不放心，下午又去了，他仍沒回來。昨天一天，我跑了三趟，他還是沒回來。」
「今天是殿試。」
「是呀，昨晚他的齋友們也很著急，四處找他，學正也知道了，命所有上捨生都去找，但始終不見他人影。今早我又去看，他還是沒回來，我又趕到東華門外，想著他可能從其他地方直接去殿試，可是人太多，赴試的人穿得又都一樣，沒見到他，不知道他到底去了沒有。」
「宋齊愈也不知道？」
「嗯……不知道。」
趙不尤聽著鄭敦聲氣略有些遲疑，又問：「章美走之前也沒跟他講？」
「昨晚他也在到處找尋章美。」
宋齊愈和章美雖然同在上舍，但太學六人住一室，五室一齋，他們兩個不住在同一齋。
宋齊愈號稱「魁首」，但殿試只考一道策論，這是章美專長，不但太學，滿京城的人都在爭猜，兩人究竟誰會是今年魁首？如果章美今天真的缺考，人們恐怕會大大失望。至於章美，十多年苦學，只為這一天，一旦缺考，恐怕終生抱憾，什麼天大的事，能讓他在殿試之前忽然消失？
趙不尤心裡升起一陣不祥，但願章美失蹤和郎繁之死並無關聯。
他又問其他四子，四人都黯然搖頭。
簡庄等人要去郎繁家中弔問。鄭敦心裡擔憂章美，說先去東華門看看章美回來沒有，晚些再去郎繁家。趙不尤聽見，便和鄭敦同路，前往東華門。
兩人拜別簡庄等人先行，趙不尤見鄭敦牽著驢子，他個子本就偏矮，若自己騎馬，高矮懸殊更大，不好說話。從這裡去東華門並不遠，就特意沒有上馬，鄭敦也就沒有騎驢，兩人牽著步行說話。
「東水八子」中，鄭敦和「魁子」宋齊愈、「策子」章美更親近些。他們三人是越州同鄉，一起上的童子學、縣學、府學，又一起考入太學。只是到了太學，天下英才聚集，學識高下便分了出來。宋齊愈和章美不但順利由外舍、內舍升至上舍，更被譽為太學雙英。
宋齊愈經書策論俱優，連年獨佔魁首，所以稱為「魁子」，而章美經書稍遜，但長於策論，兼具曾鞏之謹嚴、蘇轍之醇厚，所以被稱為「策子」。唯有鄭敦，進入太學後，頓覺吃力，今年才勉強升到內舍。不過三人自幼及長，都在一處，情誼比尋常手足更深。
兩人說著話，不覺來到皇城東華門外。殿試便是在裡面集英殿舉行。
門前有許多侍衛整齊站列，紅木杈外，有不少人在觀望。兩人因牽著驢馬，不好過去，就在站在街對面等候。等了一會兒