天下國家無皆非之理，故學至於不尤人，學之至也。
——張載
趙不尤比往日起得早，天才微亮，溫悅還在安睡，他小心下床，拿了衫子到外間，琥兒在小床上也嘟著嘴睡得正好。他套上衫子，輕輕打開門，來到院中，一陣清寒撲面，昨夜下了些小雨，落了一地的杏花和梨花。
他舒展舒展身子，照例打了一套龍虎散拳。這些年趙不尤雖然潛心讀書，卻也沒有丟掉習武。他以為，不論一人、一家、一國，不但該強其心，也須健其體。這才合乾健之義。本朝開國以來，強幹弱枝，重文輕武，一百六十年間，文藝勃興，國氣卻越來越文弱柔靡。面對北遼與西夏，只能以歲幣換來和局。而如今，東南方臘造反，更有女真崛起於東北。大宋卻如同一位嬌弱佳人，強盜環伺，卻仍描眉梳鬢，顧影自憐。
時時處處，趙不尤都能覺到國勢之虛弱危殆，就如這院中的梨杏，昨天還滿樹繁花，一點小風雨，便落花飄零，遍地凌亂。身處此世，以區區一人之力，難挽頹局，卻不能不時常湧起憂世之嘆。他心頭鬱郁，隨口填了首《醉東風》：
東風席捲，一夜凋殘遍。萬里江山春色黯，可嘆無人照看。
年年歲歲追歡，朝朝暮暮誰閑？夢裡煙花過客，醒來誰理殘篇？
吟罷，他轉而自誡道：何必做此悲聲？太平何須壯士勇？歲寒才見松柏心。徒憂無益，不如儘力做好手邊事。對得起己心，便是無負於天命。於是他又想了想，將最末一句改了過來，沉聲吟道：以我心燈一盞，照他長夜寒天。
「改得好！」門裡傳來一聲贊。
趙不尤回頭一看，是妻子溫悅，她輕步走了出來，笑著道：「人都說我大宋詩雖不如唐，詞卻異峰突起。前兩天我還和瓣兒聊起來，這一百多年來，除了蘇東坡，大半的詞，都過於柔弱無力。堂堂男兒，卻效仿小女兒情態，很多詞，連我們女人家讀著都嫌脂粉氣太重。反倒是李清照，一介女流，她新近填的《漁家傲》，一句『九萬里風鵬正舉』，便勝過大半男人。相公方才這首，有大胸襟、大悲懷。但若一悲到底，喪盡氣力，便失了君子氣格。所以，末句改得尤其好。哀而不傷，歸於仁心正道。」
趙不尤聽後大為快慰，自己生平一大幸，便是娶到溫悅這樣一位知己賢妻。
這時廚娘夏嫂、墨兒和瓣兒也都起了，溫悅和瓣兒去幫夏嫂一起整辦早飯。墨兒也在院中舞了一套劍法，這也是他每日的早課。等他練完，飯菜已端上了桌，不過是清粥、烙餅和幾樣小菜，儉淡素潔。
四人吃著飯，聊起昨天那隻梅船消失的事來。
昨晚，發現郎繁的屍體後，顧震派萬福去接了郎繁的妻子江氏來認屍，江氏見到丈夫屍首，頓時昏了過去。
趙不尤道：「今天我先去探望一下郎繁的妻子。」
溫悅輕聲嘆道：「我也去看看江妹妹。郎繁這一走，那個家可就難了。可憐他一對兒女，一個四歲，一個才兩歲……」
趙不尤轉頭對墨兒道：「今天我事情有些多，你替我在書訟攤子上守一天。」
墨兒點了點頭，但似乎有些畏難。
趙不尤笑著鼓勵道：「怕什麼？憑你的才能見識，就是獨自開一家書訟攤也拿得下來。」
墨兒忙道：「還差得遠呢。」
瓣兒在一旁嚷道：「你總是這個樣子，行就是行，有什麼好怕的？」
溫悅笑道：「你們兩個，一個不行也喊行，事事強出頭；另一個行也說不行，又過於謙退。互相勻一點就好了。」
趙不尤也笑起來，對墨兒道：「若有來寫訟狀的，你若能辦就辦，若拿不定主意，就先留著，等我回來再看。」
「嗯。」墨兒低聲應道。
昨天岸邊所有人都親眼見到了梅船，它是如何憑空消失？究竟去了哪裡？
趙不尤並不信什麼神仙之說，一向認為萬事萬物皆有其理，所謂「神跡」，不過是不明其理，一旦明白其中道理，異象怪談便不足為怪，不攻自破。
當年真宗皇帝為樹神威，就曾密造過天書降臨的事。上有所好，下必風從，那些年，從朝廷到民間，各處都爭獻祥瑞，以邀寵賞。當今天子，崇信道教，痴迷神仙之說。天下又重現各種「異象」「神跡」，其中大半牽強附會，小半裝神弄假。
所以，昨天整件異事中，那白衣道士倒是最好解釋，只要躲在船中，適時跳上木筏，再裝扮得怪異一些，便能做到。問題在於他這樣做，意圖何在？
看那銀帛上「天地清明，道君神聖」八個篆字，應該是為了造出祥瑞神跡，希求恩賞。但若是只為造祥瑞，斷不敢隨意殺人，而且是殺死二十五人，不祥之至。
銀帛上另添了兩個墨字，把吉文變成大逆諷文「天地不清明，道君欺神聖」。看來是有人故意作對，破壞「神跡」。這作亂之人膽大無比，難道船上人都是被他所殺？
除了漂走的白衣道士和兩個童子，船上只剩一個活口——谷二十七。
殺人者是他們其中之一？
白衣道士是假造祥瑞者，應該不會殺人。兩個小童，更難殺掉二十五人。
那麼，兇手是谷二十七？他是裝作被打暈躲在暗艙內？但他腦後的確有被鈍器重擊的傷痕血跡。
梅船撞到新客船之前，船上船工必定還在划船，據旁觀者所言，從撞船到消失，並沒有多久，以他一人之力，這麼短時間內，如何毒殺二十四人？何況其中兩個是新客船上的人？還有，梅船上的人為何又會死在新客船上？難道谷二十七在說謊？那些人並不是梅船上的人，而是新客船上的？
——應該不會。
當時梅船在虹橋下遇險，船工們都在拼力划船，橋上很多人在圍觀，距離梅船很近，船上人的模樣大致都能看清楚，尤其是梅船主和那婦人，兩人當時都站在頂篷上，萬福記得很清楚，在新客船上看到兩人的屍體，當即就認了出來。這一點，谷二十七應該不敢說謊。
那麼，梅船上的二十二人，究竟是跑到新客船上被毒殺，還是死後被搬到新客船上的？前者顯然更易行。
另外，顧震附近的人，都說新客船被撞之前，船里有不少男女歌笑的聲音，只是窗戶一直關著，不知道究竟有幾個人。似乎至少有七八個。撞船之後，並沒有見人下船。
然而，據那谷二十七辨認，新客船上死去的二十四人中，二十二人都是梅船上的人，只有兩人他未曾見過。那兩人應該是新客船上的人，那麼，新客船上其他那些歌笑的男女去了哪裡？
整場異事中，不但消失了一隻船，還消失了一群人。
更關鍵的是，郎繁為何會在那船上？他是死在新客船上，還是像其他人一樣，原先也在梅船上？其他人都是中毒而死，他為何是被刺身亡？
趙不尤租了一匹馬、一頂轎子。
溫悅乘轎，他騎馬，都穿了套素服，一起進城。途中先去紙馬鋪中，辦了一套冥幣、明器，因郎繁愛武，特地選了兩柄紙劍，又去買了一壇酒，備好一套奠儀，才趕到城南宣泰街的郎繁家。
那是賃的一院小宅，開門的是個僕婦，一臉悲容，她認得趙不尤，低聲問安，請他們進院。院子不大，冷冷清清，堂屋門開著，桌椅陳設照舊，江氏昨夜才得知死訊，還沒來得及設靈堂。內屋傳來小兒啼哭聲，那僕婦走了進去。
趙不尤和溫悅相顧惻然，郎繁隻身來京求學應舉，在京中沒有什麼親族，他的屍首還需複檢，仍留在那客船上。單靠江氏，恐怕連喪事都難辦理。
過了一會兒，江氏走了出來，穿著素色衣裙，尚未戴孝，頭臉只草草梳洗了一下。她本就體弱，尖瘦的臉兒越發蒼白，薄薄的嘴唇看不到一點血色，一雙眼哭得微腫。她朝趙不尤夫婦道了個萬福，才抬起頭，淚水就流了下來。
溫悅忙上前挽住她，要開口安慰，自己卻也忍不住落下淚來。
趙不尤忙溫聲勸慰：「弟妹節哀，一對兒女今後全要靠你，你一定要保重身子。」
「是啊，」江氏拭去眼淚，勉強笑了笑，「我也這麼跟自己說，他在的時候，凡事都有依仗，今後只有靠我自己，得儘快學著要強了。趙兄，溫姐姐，請坐。章嫂在哄孩子，我去給你們煮茶。」
溫悅忙也擦凈眼淚：「江妹妹，不必了……」
「這怎麼可以？昨晚我盡情哭了一整夜，算是為他送別。日子還得過，從今天起，該怎麼樣，就得怎麼樣，不能缺了禮數。」江氏又澀然笑了一下，轉身去了廚房。
趙不尤和妻子只得在客椅上坐下，見江氏如此哀痛，卻仍能自持，心中暗暗生敬。
半晌，江氏端著茶盤出來，給趙不尤、溫悅斟了茶，才坐到他們對面。一個小孩兒從內屋走了出來，是郎繁的長子啟兒，才四歲大，模樣性情都像父親，小臉兒瘦窄，不愛說話，小心走到江氏身邊，偎在江氏腿邊。
「啟兒。」溫悅柔聲喚他。啟兒卻有些怕生，不作聲。