燭天理如向明，萬象無所隱。
——張載
那隻客船應是新造不久，漆色鮮亮，工藝精細講究。
船頭、船尾的甲板都是從船身懸空虛架出去，在船兩頭各伸出一截，稱作「虛艄」。船頭用細葦席搭成涼篷，可以觀景瞭望；船尾則搭了兩層，底下一間客艙，頂上一座小涼篷；船前身一大間客艙，腰部則是兩排小客艙。整個船體雖然很長，但外形輕盈秀逸。
四個兵士守在客船邊，手執著火杈，都衣衫松垮，打著呵欠。是城外軍巡鋪屋的鋪兵，主管夜間巡警防火，白天無事，故而這樣懶散。
趙不尤和墨兒從船頭登上那客船，船里殘餘著一股香氣，似乎是木樨香。
顧震立在涼棚下等著，神情有些焦躁。身邊還站著一人，是古德信，也擰著眉，沒了常日那樂呵呵的笑容。趙不尤向古德信打了聲招呼，古德信還沒開口，顧震已搶先打斷，指著大客艙悶聲悶氣道：「那隻客船憑空就沒影了，它消失前撞到了這隻船，附近的人都說這船上先有一群男女在唱曲說笑，撞船後，卻沒了動靜，也不見一個人下船。我上來一看……」
趙不尤朝艙里望去，只見船板上躺著幾個人，一動不動。都身穿短葛布褲，船夫模樣，只有一個穿著褐色綢衫，臉上一圈粗黑短須。另有一個是中年婦人，身穿皂布衫裙。
趙不尤轉頭問道：「可請了屍檢官？」
顧震搖搖頭，望了一眼岸上幾個鋪兵，皺著眉道：「正趕上休假，到處找不到人手，只捉了這幾個軟腳漢來。」
「我先看看。」趙不尤走進艙里，蹲下身，湊近門邊躺著的一個船夫，見他仰天空瞪著眼珠，全身僵硬，面色發青，嘴唇發烏破裂，唇縫微張，露出齒齦，滲出烏青色。趙不尤伸指在他鼻端探了探，沒有氣息，摸摸脈搏，也無脈動，已是死了。再一看，指甲也透出青黑色。
趙不尤又繼續查看其他人，這大客艙里總共七具屍首，死狀都一樣。
顧震也跟了進來：「應該都是中毒身亡，裡面還有。」
趙不尤小心避開地上的屍體，走到小客艙入口，頂篷很矮，過道極窄，如果兩人對面通過，須得側身費力避讓。各客艙門窗都開著，倒還不暗。他身材魁梧，只能低著頭走進去。先看左邊一間，裡面木板上躺著兩人，進去探查，死狀和大艙那七人相同。小客艙左右各三，一共六間，他挨個查過去，每間都倒著兩人，共十二人，其中一個是婦人，死狀都一樣。
穿過小客艙，是個小過道，用來上下客。過道通往後面一間大客艙，比船頭那間略小。他走進去，裡面也躺著幾個人，數了一下，一共五人，都是船工模樣。他一一細查，狀況和前面諸人一樣，也都是中毒而亡。
「如何？」顧震在身後問道。
趙不尤回頭一看，古德信、墨兒也走了進來，顧震緊皺眉頭，古德信一臉納悶，墨兒滿眼迷惘，都望著他，期盼著答案。
趙不尤搖搖頭：「以目前所見所聞，還得不出任何結論。對了，說是有個白衣道士順流漂走了，可曾找人去追？」
顧震答道：「這多虧老古。發生這事時，老古正在橋邊——」
古德信在一旁接道：「那道士漂下去時，附近都是大船，不好調用。只有對岸有隻小船，我讓甘亮趕緊去追了，還沒回來。」
趙不尤點了點頭：「你親眼見到那船消失了？」
古德信搖搖頭：「當時我在章七郎酒棧等你們二位，那是虹橋東邊，又在北岸，只看到那船鑽過橋洞時，忽然冒出煙霧來。不過那道士漂下來時，我倒是見著了，那道士估計有六十來歲，後面還立著兩個小童，雖然隔得有些遠，但還是能斷定那是凡人，不是什麼仙人。」
趙不尤答道：「這是當然。」
「還有這個——」古德信走到窗邊小桌上，端過一個碗來，「道士身後兩個小道童撒的。他們飄走後，我讓河上的船夫撈給我的。」
趙不尤低頭一看，碗里盛了些水，水上漂著兩朵花，是梅花，殷紅如血。他拈起一朵，見花蕊細細叢立，花瓣鮮嫩舒展，淡淡有些香氣，是鮮梅花，彷彿剛從枝上摘下不久。
顧震也湊了過來：「已經清明了，哪裡找的這鮮梅花？」
趙不尤沉思片刻，並不答言，反而問道：「還有那寫了八個大字的銀帛呢？」
顧震忙道：「忘了給你看了，就卷在船頭那裡，那東西更扎手——」
眾人來到船頭，船舷邊果然有一卷浸濕的銀線鑲邊白帛。
顧震俯身慢慢扯開，帛上先露出一個泥金篆書大字「天」，接著是「地」，顧震停住手，抬頭望著趙不尤，目光有些異樣：「你看後面這字——」他繼續扯開帛卷，「地」字後面露出一個墨筆寫的字「不」。這個字比前兩個字尺寸小一些，站遠就看不清。筆畫粗劣，像是剛學字的人所寫。
顧震繼續展開帛卷，後面是「清」「明」「道」「君」，四個泥金篆體大字，之後又是一個墨筆字「欺」，最後是「神聖」二字。
連起來，八個泥金篆體大字是：天地清明，道君神聖。
不知何人，又用墨筆添了兩個字，如此便成了：天地不清明，道君欺神聖。
趙不尤心裡一沉，當今官家自稱「道君」，這寫金字的人，自然是想造出祥瑞，向天子獻寵。而添墨字的人，則是公然嘲罵天子，侮辱朝廷。
古德信低聲道：「這是十惡不赦、頭等大罪。什麼人這麼大膽？」
顧震迅速捲起銀帛，犯愁道：「叫我怎麼處置這東西？比火炭還燙人——」
「大人！」客船外忽然傳來叫聲。
眾人向外望去，一隻小船停到了客船邊，船頭站著一個書吏模樣的精幹男子，是古德信的親隨甘亮。
顧震忙走到窗邊問道：「如何？」
甘亮在船上搖了搖頭，面帶愧色。
古德信道：「上來再細說。」
船尾一對船工夫婦各執著一根船篙，甘亮掏了幾十文錢，給了那船夫。趙不尤看那船夫眼熟，卻想不起來。墨兒在一旁道：「是魯膀子，正月間不是租了他的船，請二哥一起看燈喝酒？一壇酒他偷了小半，被咱們發覺……」
魯膀子似乎也認出趙不尤和墨兒，低著頭趕緊划船走了。
甘亮上了船，先拜問過顧震和趙不尤，而後講起追蹤過程：「卑職趕過去時，那船主不在，只有他媳婦，等她找來自己丈夫，那道士已經轉過了河灣，卑職催他們夫妻儘力快劃，追到河灣那邊，一眼望過去，卻根本不見蹤影。」
趙不尤問道：「前後大概耽擱了多久？」
甘亮略算了算：「最多一盞茶工夫。」
趙不尤想了想：「轉過河灣，河道就直了，並沒什麼遮擋，今天天晴，能望到一二里遠。道士乘的應當是木筏，就算你耽擱了些時間，他也不會漂得那麼快。當時河上有沒有往來的船隻？」
「沒有，河面上空空蕩蕩。卑職一直追到了汴河下鎖稅關，問守關的人，他們也並未見到有人來過。」
「沿途岸邊呢？」
「這一路下去，都是田地，只望到遠處有幾個耕田的。」
顧震氣悶道：「又沒影了？」
幾人都沒了言語，各自沉思起來。
這時，日頭偏西，天色已近黃昏，漫天雲霞如染絮，被夕陽燒灼得漸漸烏黑。兩岸人漸稀少，虹橋上歸人匆匆，船里也漸漸昏暗起來。趙不尤扭頭看岸上老樂清茶坊，門窗幽寂，簡庄、樂致和也似已不在。
靜默中，身後忽然響起一陣咚咚聲，是小客艙那頭。
隨即，似乎有人在喊叫，悶聲悶氣，像是從船底發出……
墨兒循聲搶先尋了過去，趙不尤、顧震、古德信及甘亮也隨著忙鑽進過道。
「是這裡！」墨兒在左邊第一間客艙外大聲道。
客艙過道本就狹窄，這時天色已暮，過道中越發昏暗。趙不尤弓著身跟過去，客艙右邊一張木床佔了小半間，勉強可睡兩人；左半邊雖空著，但窗口擺了張小木桌，兩把方凳。地上還躺著兩個昏迷的船夫。墨兒進到門裡，艙中已無多少餘地容足。
墨兒跨過兩個船夫，站到木桌那邊，給趙不尤騰出一點地方來。
這時，艙里又響起那悶叫聲、敲擊木板聲，是從墨兒腳下發出。
趙不尤忙走進去，顧震也已趕來，扒在門邊，伸進頭來粗聲道：「下面藏了人？」
墨兒把木凳和木桌都搬到床上，趴下來聽了聽，下面仍在哼叫敲擊，他用手掌沿著木板縫隙摸索，摸了兩個來回，都沒找到撬開木板的下手處。
趙不尤俯身看了看床下，見牆板底縫隱隱透進些微光，便道：「平推試試。」
墨兒用兩掌抵住木板，左右使力，木板果然向床那邊滑動了一些，他加倍用力，木板橫著移動，從床下牆底縫伸了出去，底下露出一個長方深坑。因在窗根下，昏黑如墨池，是個暗艙。