羈旅之世，物無正主，近則相依。
——蘇軾《東坡易傳》
匡志今早原本極清暢。
他是應天府節度推官，昨晚在和春館歡飲了一晚，與那館裡的花魁娘子薑絲兒初會一場，還意外得了二百兩銀子。清早醒來，他見薑絲兒躺在身邊，極嬌嬈，不由得又嬉戲了一場，這才起身。昨晚他那雙絲鞋被油湯潑了，薑絲兒另尋了一雙黑絹面的給他，服侍他吃過早飯後，他才回家去換上公服，騎了馬，兩個隨從王小丁、陳小乙跟著，慢悠悠去官廳。誰知到了府衙前，卻見一群人圍著那具焦屍，嚷鬧不堪。
匡志立即皺起眉頭。為官最怕無事，無事便無功；卻又最怕有事，有事便有過。這具焦屍公然倒在府衙前頭，恐怕已經傳遍應天府。提刑司又正尋不著由頭為難州里，這案子一出，自然會極力捏戳。
匡志沒有湊近去看，見司理參軍周萬舟正帶著仵作在查驗屍首，便先到廳里坐下，命陳小乙急喚周萬舟進來，問過詳情，板起臉訓了兩句。周萬舟慌慌退下後，他想起昨夜薑絲兒說起前年在梁園，周萬舟和那朵老牡丹的舊事，不由得又笑了起來。笑過之後，想起焦屍案，重又煩躁起來。
他今年才四十一歲，又是進士出身，正有大好前程。加之他事事小心，最善藏心潛意，投合官長喜好，只要沒有大過犯，輕輕暢暢便能拾級而上。可這焦屍案，特意將人燒死在府衙前，顯然是有意作難，叫人避不過，也掩不得。聽將才周萬舟所言，屍首無形無據，極難查問。底下那些人又個個偷奸躲懶，慣會逃責，若不嚴加督問，此案恐怕難有結果。
匡志悶想了一陣，眼下也無他策，暫且先看那些人查得如何，若無進展，只有自己多受些累，親自去查辦。這樁案子，若能查問明白，倒也是件功績。於是，他放下此事，叫吏人將積壓的公事先取來，選了幾件拖延太久、已過限期的，先查辦起來。才理完兩件，他已頭昏體乏，便走到後頭，叫人點了茶，斜躺在榻上歇息，搭了條薄錦被，昏昏間，竟睡了過去。
正睡得香，卻被幾聲輕喚叫醒，睜眼一看，是手下一個推級，離他兩尺遠，彎著腰，雙手捧著個草紙卷子，小心瞅著他，神色瞧著有些古怪。他坐起身，打了個哈欠，皺著眉問：「何事？」
「這雙鞋子……」
推級將紙包揭開，露出兩樣焦糊物事，若不是聽見「鞋子」二字，險些認不出那是兩隻鞋子，鞋面焦爛，鞋底都燒去了小半，只有後跟殘剩了一點兒幫邊。
「這是那焦屍的？」
「嗯。這鞋是才上腳的新鞋——」
「哦？從哪裡瞧出來的？」
「鞋底子上用墨印了一行小字，是鞋鋪的號記，並沒磨去，還認得出，是城東清涼巷王家靴鞋坊。小人便拿了這鞋子去王家問，那坊主竟認得買這鞋子的人，小人聽了，唬了一跳，沒敢讓旁人知曉，趕緊來回稟推官——」
「哦？是何人？」
「是推官您——」
「啊？！」匡志驚喚出聲。
推級瞅瞅兩旁，放輕了聲音：「那坊主說，他家號記分三等，頭等印刻的是歐體字，這鞋底字型大小便是歐體。另外，這鞋子殘餘幫沿上還能瞧出錦紋，裡頭有些銀線，是他從汴京綾錦院好不容易才買得的兩匹銀絲宮錦，只預備給這應天府官府豪家做鞋面。正月以來，只裁了一雙鞋面，是給推官制的……」
匡志驚睜著雙眼，瞅了半晌，才猛然想起，昨天他去和春館，特地換了雙新鞋子。夜裡戲鬧時，打翻了一隻碗，油湯水正潑到鞋面上，薑絲兒忙喚媽媽去尋了一雙新絲鞋給他換上。可那雙鞋子為何會穿到這焦屍腳上？
他忙說：「昨晚這雙鞋子被油湯染污，我便叫人丟了。」
「小人猜想也是。」
「這與那案子無關，莫要出去亂說。」
「推官無須多慮，小人自然明白。將才在劉家鞋坊，小人當即也吩咐了那坊主莫要出去亂講，否則以窩贓通賊懲治。」
「嗯……你先下去，鞋子留下。」
推級將那雙鞋子包好，卻不知該放在哪裡。
「放那墩子上。」
推級忙小心放在門邊那隻木墩上，連連躬身致意，才轉身退了下去。
匡志則坐在榻邊，儘力回想。昨夜，歡飲到半夜，薑絲兒端了碗鮮蹄子羹，要喂他吃，他卻舉過一盞酒，反去強逼薑絲兒先飲。笑鬧之間，薑絲兒不留神滑了手，碗正落到他腳面……
他再坐不住，騰地站起身，快步向外走去，到了門邊，一眼看到墩子上那草紙包的焦鞋子，猶豫了片刻，才忍住煩惡，小心抓起來，四處望了望，而後走到書桌邊，拉開抽屜丟了進去。
他出去騎了馬，趕到了和春館，那館裡的媽媽笑著迎了上來，他卻沒有理睬，徑直上了樓，奔到薑絲兒的房裡。薑絲兒正在午歇，他一把掀開床帳，又扯掉了錦被，薑絲兒猛然被驚醒，尖叫著坐了起來。發覺是他，才轉怒為嬌嗔：「匡官人好不促狹，驚得奴家心都唬破了——」
「我那雙鞋子去哪裡了？」他高聲質問。
「鞋子？哦……媽媽說那油污洗不凈，便丟了，奴家正要給官人細細綉一雙呢，你瞧那桌上，錦面子都選好了。」
「丟哪裡去了？」
「不過是丟到巷子背後。」
匡志這才稍鬆了口氣，恐怕是被哪個窮漢撿去穿了，不知為何，被人燒死在府衙前。
薑絲兒起身要去給他點茶，他心裡煩悶，說了聲「不必」，便轉身出來，騎上馬，邊行邊想，這鞋子一事萬萬不能叫知州知曉。
昨晚席間還有一人，是個官戶子弟，父親在朝為官，與知州有過節。知州來應天府赴任後，一直在留意尋找把柄，想要懲治那京朝官。
前不久，那官戶子弟因強買一片田地，被田主告到府里。匡志正要將此事稟報給知州，那官戶子弟卻託人尋見他，私贈了二百兩銀子，請他庇護。匡志雖收了銀子，卻在猶豫，想尋一個兩全之法。誰知才看過訟狀，還未及審理，那田主便怕了，昨天來廳里，自行退了訟。晚上，那官戶子弟請他到和春館宴飲，又送了他二百兩謝銀。
那雙鞋子如今偏生成了焦屍案物證，一旦追查到和春館，讓知州得知他竟和那官戶子弟攪在一處，往後便難處了。匡志才出職時，便因一句不慎，令上司不快。上司在他考課歷子上隨意勾了一筆，便叫他淹滯了幾年。他不禁後悔起來，不該貪這幾百兩銀子。如今，只有儘力藏住那雙鞋子，莫叫人再查。
他正想著，卻見一個人迎面走了過來，正是那樁爭田訟案的田主。匡志心裡忽然升起一絲疑，他忙喚住那田主。那田主快步走到馬前躬身施禮。他盯著那田主：「你為何撤了那訟案？」
「這……小人不願再告了。」
「有人脅迫你？」
「不……不是。」
「那是為何？」
「前日有個人替小人賠填了損折的錢數。」
「哦？是何人？」
「小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告。」
匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟？可那片田即便搶佔到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩？三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣？難道是知曉了知州要藉機整治他父親，才出錢息訟？若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢？而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑託我替他遮掩。他卻隻字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。
匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想薑絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。
薑絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裡卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：「你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳！」
薑絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：「昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，媽媽卻強要奴家——」
「什麼人？」
「一個老者，奴家從沒見過，一把花白鬍須，垂到胸前——」
「老者？他要我鞋子做什麼？」
「奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。」
「他與昨晚那官戶子弟可相識？」
「他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——」
匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！
那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出