我沿著鯉川商店街全速奔跑。
與我擦肩而過的人們紛紛投來異樣的眼光，我卻顧不上那麼多了。左躲右閃，避讓路上的客人，全神貫注往前沖。
現在是下午七點不到。再過一會兒，就會有商店關門了。時間不等人。
老天保佑，一定要開著啊……
胸口好悶，腳也好痛。可即便如此，我還是沒有停下。
總算到了。大約一間半寬的門面，飽經歲月風霜的木質外牆——這裡是「美谷鐘錶店」。
上氣不接下氣的我推開木門。丁零零的鐘聲撲面而來。
「啊!歡迎光臨!」
在櫃檯後面忙活的店主美谷時乃回頭說道，隨即露出訝異的神色。
「您這是怎麼了？是一路跑過來的嗎？」
我喘得太厲害，一時間說不出話來，只能使勁點頭。
瞧您累得——說著，時乃走去裡屋，端出來一杯水。
「這是礦泉水，不介意的話就請用吧。」
我喘著粗氣對她說了聲「多謝」，咕嘟咕嘟喝了起來，只覺得這輩子從沒喝過如此美味的水。
「新年好，今年也請多多關照。」
時乃鞠躬說道。一月底了才拜年的確有點奇怪，不過想想也對，畢竟這是我們過完元旦之後第一次見面。
「……也請你、多多、關照。」
「您這麼急急忙忙跑過來，是有什麼急事嗎？」
「……嗯，是的。有件事無論如何都想請你幫忙，等不到明天了。我怕來晚了店會關門，所以就以最快的速度趕過來了。」
「這樣啊!您想讓我幫什麼忙呢？」
「這一次……還是想請你幫忙推翻不在場證明。」
只要是和鐘錶有關的工作，這家店便來者不拒——這是時乃的祖父，前任店主制定的經營方針。而「推翻不在場證明」，竟然也是「和鐘錶有關的工作」之一。
「多謝惠顧!」
「不過這次的案件不是在我們轄區發生的……」
我急忙補充道。要是時乃誤以為我所在的搜查一課總也破不了案，每次都要求助於她，那可太丟人了。
「是這樣的……我趁著放假出去旅遊，住了一間民宿，沒想到民宿里竟然出了兇殺案。兇手肯定是當時在民宿里的人，但除了一個人以外，其他人都有不在場證明。那個人自然成了當地警方的頭號懷疑對象。可是我實在不願意相信他就是兇手。因為他的年紀還很小，才上初一啊!」
「才上初一嗎？」
時乃眨了眨眼，貌似吃了一驚。
「我必須儘快推翻兇手的不在場證明，為他洗脫嫌疑。所以從民宿回來以後，我就立刻趕過來了。」
「趕緊說給我聽聽吧，請坐!」
我一屁股坐在鐘錶店的古董沙發上……