搜查本部認為，「夢遊症發作」不過是純子編出來的借口。大家甚至認為，純子壓根就沒有這種病。
她因為某種原因去了姐姐家，卻意外爆發口角，一時衝動，犯下大錯。周圍有很多人知道她們姐妹關係緊張。敏子一旦遇害，嫌疑最大的必定是純子。奈何這是一場衝動下的犯罪，純子並沒有準備不在場證明。於是她便決定謊稱自己當天夢遊症發作，如此一來就算被警方逮捕，也能主張自己犯案時精神失常……
被害者是位口碑很好的鋼琴老師，和學生們並無矛盾，與朋友們也相處融洽。除了純子，沒有別人跟她鬧過矛盾。於是搜查本部就把全部的注意力集中在了純子身上。
純子的外套並未檢測出血跡。警方找鄰居了解過情況，可惜十七日上午九點到正午前後並沒有人目擊到她進出家門。
警方仍未找到足以申請逮捕令的證據，但針對純子的包圍網正在逐步縮緊。
然而，搜查本部越是懷疑純子，我就越覺得她不是真兇。
道出「自己可能在夢遊症發作時殺死了姐姐」時，她所表現出的恐懼格外真實，實在不像是演出來的。第一次見到她時，我也懷疑過她，可事到如今，我反而越來越不覺得她是兇手了。不，準確地說，是我不願意認定她是兇手。轉變的契機，也許是我發現她長得有點像我上高中時喜歡過的女生。當然，這種事我是絕對不會告訴別人的。我真是個不合格的刑警，竟在辦案時摻雜了私情。
在二十一日晚上的搜查會議上，我如此說道：「不好意思，我稍微插一句——如果純子是兇手，那她說自己一覺睡到半夜十二點這件事就很不對勁了。」
「怎麼不對勁了？」牧村警部問道。
「純子平時都是下午兩點左右起床的，那天卻一覺睡到那麼晚，是不是因為她被人下了安眠藥呢？」
「安眠藥？誰會給她下藥啊？給她下藥幹什麼啊？」
「也許是真兇下的葯，為的就是讓她背黑鍋。」
「你的意思是，兇手不是她？」
「我覺得這是有可能的。為了加重純子的嫌疑，真兇故意選擇她平時睡覺的時間行兇。但他又不能完全排除『純子沒在案發當天的那個時間段睡覺』的可能性。萬一她沒睡，而是出門去了，還被人看到了，她就有了不在場證明，沒法背黑鍋了。所以真兇就給她下了葯，確保她在行兇時間睡著。」
「你想多了吧。沒有任何證據能證明她真的睡到了半夜十二點。估計她只是為了讓『夢遊症發作』這個借口顯得更可信一點才這麼說的吧。聽信沒有證據支持的證詞，認定有人給她下了安眠藥，未免太荒唐了。」
下鄉巡查部長和其他警官也表示贊同。
目前我手中的材料太少，無法推翻本部的定論。於是我決定違背既定方針，獨自開展偵查。一旦暴露，警告處分是免不了的，所以我必須利用下班後的時間，偷偷摸摸地查——
「好精彩呀!」
時乃在櫃檯後面笑嘻嘻地說道。我一開始還以為她是在說風涼話，可抬眼一瞧卻發現，她貌似是真心的。我清了清嗓子，繼續說下去。
其實警方之所以會注意到純子，說到底是因為「里樂奢處」的店長芝田和之提供的證詞——姐妹倆因為父母留下的房子和土地鬧得不太愉快。搞不好這個芝田才是真兇，他就是為了讓純子背黑鍋才去警局做證的。
我還不了解芝田有沒有行兇動機，但很有必要查一查他的不在場證明。二十一日晚上的搜查會議結束後，我一咬牙一跺腳，打車趕往芝田經營的按摩店 。
「里樂奢處」開在一棟五層高的商業樓的底層。旁邊就是寬敞的停車場。我是晚上八點多到的，正是剛打烊沒多久的時候。店裡有三個單間，每間大約三張榻榻米那麼大，各放著一張按摩床，按摩床上鋪著垂到地板的長床單。店裡有前台，但沒有專門的接待員，技師好像會在服務完自己的客人之後走到前台，完成收款的工作。
我請芝田大致講講十七日被害者來按摩店時的情況。他用和藹的語氣說道：「河谷女士幾乎是在我們上午十點開門的同時來的。她跟平時一樣，要了一小時套餐，前三十分鐘是我給她按的。之後的二十分鐘交給另一位技師了，最後十分鐘換回我。」
「能請您把另一位技師叫過來嗎？」
芝田叫來了一位三十歲上下的男技師，看起來一本正經。他說自己姓田川。
「是的，後半段有二十分鐘是我負責的。我是新來的，店長說一小時都交給我做有點不放心，所以他自己負責前三十分鐘和最後十分鐘，中間的二十分鐘讓我來。那天河谷女士睡得可香了，大概是我按得很舒服吧。」
「您有沒有親眼看到她回去啊？」
「沒有，因為當時我正在另一個單間給其他客人按摩。」
芝田苦笑著插嘴道：「您不會是懷疑我在這家店裡殺了河谷女士吧？就在我接替田川按的那最後十分鐘時間裡？所以您才問他有沒有親眼看到河谷女士回去？」
「不，我不是那個意思……」
「新聞節目里說，河谷女士是死在自己家裡的呀。還說她的後腦勺有被三角鋼琴的邊角撞過好幾下的痕迹，脖子也被人勒過。她不可能是我殺的，更不可能死在這家店呀。」
我竟無法反駁。三角鋼琴造成的傷口排除了芝田在店裡行兇的可能性。但他會不會利用套餐的最後十分鐘把被害者囚禁起來，讓她無法動彈呢？田川的確沒有親眼看到被害者離開的那一幕。要是芝田在法醫推測的死亡時間的下限，也就是正午之前把被害者帶回家，然後實施了犯罪呢？
「您說河谷女士是十一點回去的，那她回去之後您都做了些什麼呢？」
「在十一點多的時候，店裡又來了一位客人，我就去給她按了。她也要了一小時套餐。」
「這位客人叫什麼名字？」
「諸井友代。」
「您知道她住哪裡嗎？」
「知道，她是我們家的會員，入會的時候留過地址的，」芝田好像有些不高興，「您是懷疑我沒在十一點多接待諸井女士嗎？您覺得我十一點一過就跑去河谷女士家裡行兇了？」
「我調查這些也是為了證明您的清白，能否請您配合一下？」
「好吧——」芝田勉勉強強答應了，把諸井友代的地址告訴了我。
「給諸井女士按摩的時候，中間也有一段時間是田川先生負責的是嗎？」
「對，」田川點頭道，「我按了二十分鐘左右。」
芝田又插嘴道：「我可沒那麼大本事利用那短短的二十分鐘趕去河谷女士家，殺了人再趕回來。從這兒到河谷女士家，開車也得十分鐘呢。算上行兇的時間，無論如何都會超過二十分鐘的。」
離開「里樂奢處」後，我立刻趕往諸井友代家。當時已經八點半多了，照理說不該上門叨擾，但是為了儘早核實芝田的不在場證明，我顧不上那麼多了。
諸井家坐落在幽靜的住宅區，從「里樂奢處」走過去大約需要十分鐘。我對著她家的門禁對講機自報家門，說我是警察，有幾個關於「里樂奢處」老闆芝田和之的問題要問她。片刻後，房門開了。五十多歲的一男一女走了出來。
「我就是諸井友代……」
身材微胖的圓臉婦女帶著懷疑的神色說道。旁邊那個比較瘦的男人應該是她老公。畢竟時間不早了，陪著一起出來總歸放心些。
「不好意思打擾您休息了。您在十月十七號上午十一點去過『里樂奢處』對吧？能請您回憶一下當時的情況嗎？」
「呃……我去做個按摩，怎麼了？」
「事關機密，我沒法跟您說得太具體，總之是芝田先生可能和某起案件有關，所以我想找您了解一下案發當天的情況。」
諸井友代瞠目結舌。
「你看看!我就說那人很可疑嘛!」
老公插嘴說道。諸井友代厲聲說道：「少啰唆!」
「與其說警方是在懷疑他，倒不如說我們是想明確他與本案無關……」
「好，那您先進屋吧。」
說著，她把我帶去了進門右邊的榻榻米房間。
「老公，泡點茶!」她朝走廊喊道。老公回了一句：「馬上就來!」我忙道：「您別費心張羅了!」隨即切入正題。
「十七日上午十一點，您去『里樂奢處』要了個一小時套餐對吧？」
「對。」
「當時為您按摩的是芝田先生嗎？」
「前三十分鐘是他按啊，然後換了個叫田川的新人按了二十分鐘，最後十分鐘再換回芝田先生。還是他的技術好呀，跟新人真是一個天一個地。」
這和我剛才在「里樂奢處」搜集到的證詞完全吻合。諸井回答時的態度坦坦蕩蕩，不像是在撒謊的樣子。也就是說，芝田的不在場證明成立了。莫非他真的不是兇手？
「哎，你們調查