都林城上空變成煙花的世界。紅的、綠的、黃的、白的，五彩繽紛的焰火籠罩著這座巨大的都市，空氣中充滿沸騰的氣味，還伴隨著人群的歡笑和極富泰坦風情的民族歌舞。
這是歡慶勝利的日子，任何人都可以放縱，城市中的男女老幼齊齊出動，他們和成千上萬的軍人聚在一起，連穿著考究的貴族也混在其中。泰坦民族的狂歡節傳統因地而異，市內各處慶典活動的現場也有地區之分，不過都林人的開放精神和汲取歡樂的特徵舉世聞名，他們很快就接受了各種各樣的慶祝節目。
在城市裡，人們可以看到唯斯特人的集體舞、可以看到勃特恩省的音樂劇、可以看到輾轉於南方各大城市的著名馬戲團，可以看到貴族之間循規蹈矩的交際舞，可以看到熱情奔放大膽挑逗的水仙之舞，還可以看到基諾斯特拉斯省最稀有的火焰舞！
就在一處露天舞場里，火焰舞的表演者似乎是一位近衛軍軍官，他穿著少校制服，手中迅速揮舞著火把，令火影組成的光圈將自己完全包裹，再配合舞步……嘖嘖！圍觀的都林女孩兒都在打聽他的名字！他可是這場狂歡慶典上最炙手可熱的人物！
「少校！馬里蘭·鄧戈爾少校！停一停！您得停一停……」
馬里蘭少校跳得正起勁兒，他的視線始終沒有離開人群中間的一個貴族少女。他知道對方是貴族，也知道自己只要再加一把勁兒，這位被父母養在深閨里的漂亮小姐就會輕易上鉤！可一切全完了！露天舞場里響起了一個要該死的聲音，真不知是哪個倒霉鬼這麼喜歡破壞人家的好事。
「怎麼了怎麼了？這是怎麼了？」
馬里蘭懊惱地丟開手裡的火把，他轉向那個聲音。這也是沒辦法的事，誰叫他是一名帝國軍人。當有人稱呼他為馬里蘭少校的時候，他就得視同對方的軍階保持一個軍人該有的態度。
「糟糕！」少校嘀咕了一聲，他看清了！對方是一位上校。這可真見鬼！這表明上面又有命令下來了！這表明他難得的一次放縱經歷就要化為泡影！這表明……馬里蘭的落魄神情突然僵在臉上，沒錯！他想起來了！對方可不是一位普通的上校軍官。那是穆爾特·辛格！是帝國武裝力量最高統帥的機要秘書！
「向您致敬！穆爾特·辛格上校！」
馬里蘭在鑽出人群之後才向這位身份極為特殊的長官致以軍禮，他已經放下了心中的不滿，因為這一點用也沒有。若是有什麼事能勞動穆爾特·辛格上校親自跑一趟，那麼這件事必然關乎帝國的成敗榮辱。
穆爾特抹了一把額頭上的汗珠，他從懷裡取出一份表格，又從紙張上面找到馬里蘭·鄧戈爾的名字：
「少校！這上面若是沒記錯，您是今晚的輪值交通督導官，您可讓我好找啊……」
馬里蘭尷尬地笑了起來。他的確是在跳舞，他也的確是丟下了自己的工作崗位，可現在的都林城哪裡還有什麼「交通」！無論大街小巷，就連下水道里恐怕都擠滿了人！他這個交通督導官能做的只是跟著人群隨波逐流。
「是的我是！您是需要幫忙嗎？還是有什麼特殊任務？」
穆爾特點了點頭，他將首都的輪值交通官員領進一隊聖騎士組成的小型護衛陣營，然後便對著少校的耳朵嘀咕了一聲：
「不是什麼大事！攝政王殿下想出門，但他不想驚動任何人！」
「光明神在上！」馬里蘭露出一臉難以置信的神情：「最高統帥要出門？在這個時候？您看看四周！不想驚動任何人？這可能嗎？我敢以鄧戈爾家族的姓氏向您起誓，若是陛下走出漢密爾頓宮，不消一刻鐘他就會被塞滿大街小巷的人群給認出來！到時我可說不準會發生什麼事！但攝政王殿下必定是哪也去不成！」
穆爾特還是點頭，但他又搖了搖頭。似乎完全沒有聽到首都軍部的交通督導官在說什麼：
「馬里蘭·鄧戈爾少校！恐怕您沒有聽清楚。我再重複一遍，帝國皇儲奧斯涅·安魯·莫瑞塞特攝政王殿下要出門！就是現在！一刻也耽誤不得！」
馬里蘭張了張嘴，他是一句話也說不出！
現在已經是晚上十點多。都林城的勝利大狂歡仍在繼續，沒有半點散場的跡象。焰火和花炮都是由第一炮兵師預備的，為了製造一個璀璨奪目的夜空，炮兵們的指揮官塔馮·蘇霍伊將軍甚至不惜打壞那些珍貴的六磅炮，不過所有人都覺得物超所值！猛烈的炮火在夜空中化作千姿百態的煙花，火光收穫的不再是生命，而是勝利的歡樂和安居樂業的美夢。
組成禮炮的隊伍沿著漢密爾頓宮的東大門一字排開，大門後面是一片小巧瘦削的皇家園林，此時此刻，這裡大概是都林城的大人物們最為嚮往的地方！帝國皇儲奧斯涅·安魯·莫瑞塞特攝政王殿下開放了花園。不為別的，只為接待那些由各地趕來向他效忠的貴族。
人流絡繹不絕，場內華蓋雲集高朋滿座。這裡不但有泰坦帝國最為著名的世家門閥的代表，還有來自世界各地的外交官和皇室成員，應該說，奧斯涅是勉為其難地邀請了這些外國人，他這個人一直以來都沒有「熱情好客」的名聲。
經過人滿為患的街區，闖過數條正在舉行遊街慶祝活動的馬路，排除一切艱難險阻。穆爾特·辛格上校和稍稍有些粗線條的馬里蘭·鄧戈爾少校總算趕在十一點之前回到漢密爾頓宮。
說實話，這不是馬里蘭第一次見到帝國的主宰者，他在第二次衛國戰爭期間曾經一度任職於這位最高統帥的司令部，不過最高統帥沒和他說過一句話，這多少都有點遺憾，但能如此接近地為奧斯涅·安魯莫瑞塞特服務，這對任何一名泰坦軍人來說都是榮幸之至的一件事！馬里蘭也不例外，他在隨同穆爾特·辛格覲見帝國皇儲的時候簡直興奮得直發抖，連肩上那件絕難完成的使命也徹底拋到腦後。
「謝天謝地。我以為你被哪個黑肚皮的舞娘捆在床上了！真沒想到，你還記得回來！」
奧斯涅本想用最噁心的字眼挖苦辦事不力的機要秘書，可他的三位妻子都在身邊，他就算髮脾氣也只能達到這種程度。
「媽媽！媽媽！什麼是黑肚皮的舞娘？」
攝政王殿下的膝蓋上坐著一個水晶般耀眼的小女孩兒，馬里蘭站在一旁，他特意多看了兩眼，這位公主殿下從始至終都是安魯王朝最閃亮的一顆珍珠，她現在正攀著父親的手臂。像小猴子一樣攬住父親的肩膀，然後用迷惑不解的眼光望著她的異族母親。
阿赫拉伊娜·摩加迪沙王妻殿下沒好氣地瞪了一眼她的丈夫，然後才用白凈的手指颳了一下小公主的鼻子：
「好寶貝兒！這種事最好還是去問你的父親，他認識很多黑肚皮的舞娘！」
伊芙·泰勒正處在凡事都要刨根挖底的年紀，她連忙轉向自己那位仿若無所不能的父親：
「爸爸！爸爸！你認識很多黑肚皮的舞娘嗎？」
奧斯涅就算再怎麼無賴也無法對著女兒那副天真無邪的綠眼睛解釋這個問題，他絕不會告訴女兒「黑肚皮的舞娘」泛指那些賣藝又賣身的下等奴僕。
馬里蘭似乎看出了最高統帥的窘迫，他連忙上前一步，再必恭必敬地單膝跪地：
「公主殿下！黑肚皮是個比喻，那些女孩子總是在日光下跳舞，她們的肚皮是被太陽晒黑地！」
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特看了看將信將疑的女兒。又看了看富餘急智的近衛軍少校。他連忙像倒蒜一樣對著伊芙點起頭：
「沒錯小乖乖！就是晒黑的！呵呵！」
小公主似乎相信了！她掉過頭，向別的那些有趣的事情傾注精力，奧斯涅在大呼僥倖之餘還不忘像跪在身邊的鄧戈爾少校低聲念叨了一句：
「多謝了朋友！你救了我一命！我一定會記得！」
馬里蘭簡直是受寵若驚！能被最高統帥叫一聲「朋友」已經令他心滿意足。而攝政王殿下又把這件事上升到「救命」的高度，這令他下意識地由地面上一躍而起，近乎起誓一般對著統帥拍起胸脯：
「請殿下放心，今晚的出行就交給我了！我保證不會有任何人騷擾您的行程！」
「你要出門？這個時候？」
一直都在保持沉默的安魯主母終於抬起頭，她用愕然的目光打量著自己的哥哥：
「我還有話和你說，換個時間不行嗎？」
奧斯涅沒有明言，他只是由自己的席位上站起身，又扭頭轉向傻乎乎的近衛軍少校：
「你又害死我了！兩相抵消你懂嗎？」
「我……我……」
「你閉嘴吧！」穆爾特·辛格一見勢色不對連忙就將大舌頭的馬里蘭扯到一邊，現在這位機要秘書真是後悔極了！他浪費了節日慶典的大半個晚上，結果找到竟是這樣一個沒頭沒腦的傢伙！
「這麼晚了。你要去哪啊？」阿赫拉伊娜跟隨丈夫站起身，她的口氣就比安魯主母和藹得多，她絕無責備丈夫的意思，更無阻止他的意願，她只是以妻子的身份發出一個尋常的問候。