「殿下……殿下……」
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特猛地睜開眼睛，他看到了安東妮的面孔，這個男人稍稍探出手，他有些緊張地撫摸著女人眼角的魚尾紋。她竟不再年輕了！
「你一向叫我小奧斯卡……」
「沒人能再叫您小奧斯卡了……」
「你也是嗎？」
安東妮·霍曼伯爵夫人沒有回答，她只是像往常那樣湊到男人身邊，為他整理衣服，為他梳理頭髮。至少是從奧斯涅·安魯·莫瑞塞特五歲的時候算起，留在腦後的那條油亮紮實的小髮辮都是由安妮綁起來的。安妮已經忘記自己有多久沒有這樣做過，但她駕輕就熟。
「盧卡斯迪亞巴克爾子爵有信送來，您在睡著，我就把它轉交給加布里約翰特上將了！」
奧斯卡皺起眉頭：「你沒把這封信給蒂沃利·哈德雷中將看一下嗎？」
「壓根兒就沒有！」安妮搖了搖頭：「您猜怎麼著？您在進門之後對我說的第一句話就是軍情局長是個廢物。」
「哦啦……」奧斯卡啞然失笑，他帶著充滿歉意的眼神凝視著這個亦妻亦母的女人：「你看看我，本來是要探望你，結果一見面就對你說了些不著邊際的事情，喝了咖啡又打了個盹兒，這可真是見鬼！」
安妮搖了搖頭：「您要走了嗎？我去給您拿外衣！」
奧斯卡什麼都沒說，他目送著女人走出客廳，又看著她捧著那件羊毛長大衣走了進來。她不再叫他小奧斯卡，她叫他「殿下」她還稱呼他是「您」……到底是哪裡出錯了？或者說……到底是哪裡改變了？
「謝謝……」
「不客氣……」
奧斯卡背轉身，等待女人為他披上外衣。他等了很久。女人卻沒有動靜：
「安妮？」奧斯卡稍稍向後側過頭，直到這時他才發現自己許久都沒有這樣呼喚她。
安妮沒有給她的小男人披上外衣，她不想送他出門，也不想目送著他在層層護衛下走進那座宮殿！那座宮殿斷送了他和她的一切，她只想像現在這樣由後面靜悄悄地抱住他，感受他的高大、體味他的氣息。
奧斯卡任由女人伏在他的背上，他地心劇烈地跳個不停。
「安妮？」他追問一句。
「哦不！沒什麼……」安東妮·霍曼伯爵夫人迅速地抹掉了臉頰上的淚水，保爾和幾名聖騎士已經等在客廳門口，他真的該走了。
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特走到門口。上了馬車，他坐在車廂里，隔著車窗望著她，她轉過榮華秀麗的面孔，向他投來信誓旦旦溫柔地一瞥。
這一瞥的風情足以將他留住，他會讓這一瞥失落在陰霾密布的黃昏里嗎？他會讓這樣的一瞥被即將到來的暴雨沖走嗎？他的車夫和侍衛都在等著他地一個眼神，他的軍人和帝國都在等著他的一個命令。他望著她，她就哭了，再不看他。
奧斯卡推門、下車：「安妮！」
安妮害怕，她沒有回應。她知道他必然是要離開的，就像過去無數個日日夜夜。
男人攫住伯爵夫人的下巴：「如果我今生沒有遇到你，那就讓我永遠恨未相逢——讓我時時刻刻念念不忘，讓我在夢醒和夢境里時時刻刻都能憶起這傷心的苦痛！你知道今天是什麼日子嗎？」
安妮搖了搖頭，她的心思和氣力全都用在剋制奪眶而出的淚水上。
除此之外她再也不會做什麼，更無法思考問題。
「二十五前的今天……我才那麼大！」奧斯卡笑了，他比了比一位騎士的短劍：「母親把我召進客廳，客廳里坐著一位遠從都林趕來水仙郡地夫人。母親對我說……這是安妮，以後你要像愛母親一樣愛她！」
「奧斯卡！我的小奧斯卡……」
奧斯卡抱住她，追隨他的將軍們在向他打著眼色，他們都知道這樣下去事情就沒完沒了，可奧斯卡不打算離開安妮。至少是今天。
今天是教歷803年6月4號。天還是熱得有些離奇。到了黃昏，即使不見太陽的蹤跡，人們也能感受到夕陽沉落的光景。因為太熱了！街道上沒有幾個行人，人們都躲在家裡，同時人們還知道一場暴風雨正在天外醞釀著、籌備著。
安東妮·霍曼伯爵夫人此前一直住在肯辛特宮，可肯辛特宮算得上是奧斯卡地半座寢宮和半個工作場所，從早到晚，來來往往的人絡繹不絕！住在宮殿里的人一刻也休息不得。連深更半夜也得提心弔膽地聽著門衛的聲音，生怕遇到一些帶著壞消息的不速之客。
安妮早就發現自己已經幫不上男人的忙，她在神誕節過後就從宮殿里搬了出去……自從保爾結了婚，換了住處，安妮想找一個陪她聊天的人都不容易，她只得在城市中的幽靜角落購置了一座完全屬於自己地小窩。
伯爵夫人地小窩其實是一棟大別墅，別墅朝南的一面臨街而立，每天早起的時候就能聽到腳夫和馬車的聲音，雖然稍稍有些吵，但安妮的生活必須遇到一些聲音，要不然她會感到寂寞。
別墅後面是一個面積廣大的花園，是建築面積的五到六倍，這也是伯爵夫人購置這處產業的原因。她在花園裡就可以看到對面那座燈火輝煌地宮室，還能看到巡邏的紅虎騎士在經過她的櫥欄牆時摘取自己種下的花朵。儘管這種情形只是偶爾才會見到，但安妮總會為此雀躍不已，她一向都是這樣變著法地消愁解悶兒，然後守著空蕩蕩的歌廳，等待某個男人敲響她的門，在她的客廳坐一坐……
「下雨了……」
伯爵夫人下床。她想用絲綢被單裹住自己地身體，可床上那個討厭的男人使勁兒扯住被子，安妮只得赤裸。
奧斯卡目送女人關上陽台的窗戶，他熄掉手裡雪茄，朝女人張開雙臂，示意她從重新回到自己的懷抱。女人很順從，任由男人的手臂圈住她的身體，然後輕輕一提，她倒在他懷裡。情不自禁地笑了！
「外面似乎亂起來了！不要緊嗎？」
奧斯卡搖了搖頭：「不要緊！」
「是炮兵嗎？是塔里嗎？」安妮真的開始緊張了，炮聲不是假的。
「真的不要緊！」
霍曼伯爵夫人躺不住，她聽到自己地小別墅里響起了咚咚咚的腳步聲，等在門外的那些軍人一定著急了！
「奧斯卡！你得快了！把褲子穿上……」
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特沒有理會女人的催促，他喜歡看她為了自己擔驚受怕的樣子，對於她他是有信心的，對於突然混亂起來的城市他也是有信心的。塔里既然已經開炮，那就證明部署在市內的炮兵已經發現了敵人，既然敵人被發現了，他們也就離地獄不遠了。
「到底是怎麼回事？別讓我像傻子一樣！」安妮真的來了火氣。她飛速地套上襯裙，又點亮了屋子裡所有地蠟台。
「沒什麼！我發誓！只是一夥強盜，看見帝國攝政王的妻子們紛紛購置了清涼的夏裝，他們就有些眼紅……」奧斯卡避重就輕地說著玩笑話，他知果事若是出了什麼差錯。那些匪徒就會擒獲他的妻子，還要逼迫那位做女皇的妻子當眾下達誅殺丈夫地命令，然後匪徒們就可以名正言順地對抗近衛軍的干涉，以打理皇室家務的名義發動政變，進而搞得天下大亂，讓奧斯涅·安魯·莫瑞塞特十年來的豐功偉績一夜之間化為烏有。
「不要擔心！那只是一夥遊民和強盜組成的烏合之眾，他們無法應付架設在王者之路上的火炮，也無法抵擋紅虎騎兵的衝鋒！」
「你敢肯定？」安妮又在襯裙外面套上居家外裳：「別把我當成那種沒見識的女人。塔里已經開炮了！這足以說明事態很嚴重！」
「是啊！」泰坦攝政王這才點了點頭：「初步估計……武裝匪徒在人數上佔有優勢。一萬……也許兩萬！」
「那麼多？」霍曼伯爵夫人難以置信地瞪大眼睛，一股怒火油然而生。「請允許我詛咒你地軍情局！這個職權跨越帝國所有司法部門地暴力機構難道是件擺設？首都衛戍區難道是匪徒的巢穴嗎？一萬人甚至兩萬人的烏合之眾是怎麼集結起來的？他們哪來的武器？要組織這麼多人進攻首都總會在事前有些徵兆的！軍情密探全都是瞎子聾子？」
「幹嘛發火？」奧斯卡被安妮的反應嚇了一跳，儘管他對這件事的反應也是勃然大怒，但生氣也沒用，再說事情確實發生了，仔細想想也是有原因地。
「儘管……蒂沃利·哈德雷在用人上確實表現得極為無能，但更多的客觀原因仍然來自於我！」
「你？」安妮回到床上，她捧住男人的面孔：「奧斯卡！從始至終你都沒做錯過什麼。任何人都沒有權利指責你，更沒有權利為了他們自己的利益和陰謀傷害你！」
奧斯卡點了點頭，但首都貴族階層的大肆反抗確實來自他的武斷和專橫，不過這也是沒辦法的事！所有的獨裁者都具備武斷專橫這一特製，區別只在於人們是否願意選擇服從。
「軍情部門在戰爭期間損失了許多優秀的軍情搜查官和一線密探，戰後我又忙著對