維爾辛赫中尉混跡在人群里，他的軍群司令長官以前跟他講過……
想必人們一定會很奇怪，一名普通的近衛軍中尉怎麼會和一位近衛軍上將走到一起？兩者之間跨越的不僅僅是等級，甚至可以將其概括為時空的問題。
在傑布靈要塞，時空是濃縮過的，維爾辛赫中尉是特凡納茨威格上將的最後一位戰地副官，這項任命著實把戰區後方的幾位控軍大員難住了。按照戰時軍法，一支作戰部隊指揮官的戰場命令即使在其犧牲之後也是具有軍責效力的，這無可辯駁，關鍵是……不管怎麼說，一位集團軍群司令員的戰地副官至少也得是一個少將、准將也行！可維爾辛赫……大家都知道，這小子是個中尉。
維爾辛赫中尉混跡在人群里，我們知道，他像一個再普通不過的大兵一樣混跡在人群里，人群里有男有女、有老有少，有商人、貴族、學生、農民，軍人並不多，但只有軍人最令維爾辛赫感到煩躁。
想一想，從傑布靈要塞出來，經過塔倫巴赫，沿著萬號國道，在阿比川與趕來接應的二線部隊匯合，然後再一直向東！這個過程是漫長的，可維爾辛赫中尉遭遇的事情還不止這麼多。
軍人的好事你們有沒有聽說過？總有一些見天無所事事又不懂得適可而止的人，他們跑過來圍住維爾辛赫中尉，這些人里有軍官、有列兵，他們可不是要把維爾辛赫揍一頓。而是拍拍他的肩膀、握握他的手、再擁抱他一下，有些情緒亢奮地就使勁兒親他的面頰，嘴上還要說：「好樣的維爾辛赫！傑布靈魔鬼團地戰士都是好樣的！」
維爾辛赫話不多。心裡卻明白得很，他只是一場大戰里少數地幸運兒。他並沒做什麼。真正要被供奉起來的是特凡納茨威格上將，可茨威格上將很倒霉，這位集團軍群總司令在戰前只是一個名不見經傳的作戰部主官，是近衛軍總參謀長魯賓元帥把他從首都調到戰場上的。
茨威格將軍犧牲了，維爾辛赫中尉會對人們主動說起的就是他地總司令死得多麼英勇！可有些事人們就是不懂。他們在聽到特凡納上將的名字時總會稍稍感嘆一下，然後就隻字不提了，好像這個人只存在於虛空。
維爾辛赫納罕地很，他什麼都沒做，在戰場上他只是像所有人那樣努力地活著！當然，他也有干傻事的時候，比方說有一次他發現只有一個人去堵截不知道是多少的敵人，可這不重要，維爾辛赫努力地活著，而且確實活著。大概就是因為這個。他就不明白了，為什麼是自己名聲大噪？特凡納茨威格上將卻被人們從英雄的行列里拋棄了呢？
算了吧！維爾辛赫晃了晃腦袋，他從同車的一位戰友那裡要來紙煙。當吸了一口之後他才想起自己是不抽煙的，可他又想起……他在最開始跟隨916名傑布靈魔鬼團成員踏上這條路的時候就學會抽煙了。
在令人頭昏腦脹的煙霧裡，維爾辛赫自嘲似的笑了起來。「傑布靈魔鬼團？」這個名字響亮不響亮？響亮！這個名字嚇人不嚇人？嚇人得很！在剛與二線部隊匯合地時候，活著走出傑布靈要塞的口舊名勇士的確像剛由地獄冥河爬上來地惡鬼！既然為人。誰願成魔？如果有選擇的話，戰士仍只是戰士，他們不想被人當作是魔鬼。
中尉看了看大篷車裡的戰友，這些從地獄走出來的人東倒西歪地靠著坐著，他們面目呆板，哪裡像是剛剛贏得英雄稱號地帝國軍人？維爾辛赫甚至懷疑，他們身上的血肉只是骨頭外面包裹著的軀殼！
「我得出去轉轉！」中尉朝他的戰友們打過招呼，這不是戰場命令，士兵們就沒有一絲一毫的反應。
維爾辛赫跳下大篷車，他把一群行屍走肉擋在大篷車的幕簾里。
該是平靜一下的時候了！中尉這樣想。他混跡於人群，聽到看到的都是戰爭中最常見的場景。貴族坐著旅行馬車，侍者裝扮規整，黑紅色的僕役服一塵不染；農人拖家帶口，一個男人扛著不多的行李，女人就背著夾著牽著領著一大堆孩子；商人無處不在，往首都方向撤退的隊伍里少不了帶著各處地方口音的叫賣聲，只不過沒人知道商人們把錢袋藏在哪裡；至於剩下的……維爾辛赫又不明白了，帝國的人口基數似乎大得很，要不然哪來的這麼多莫名其妙的難民？
說到哪了？近衛軍中尉決定回到之前的問題。他記得的，就在要塞快要淪陷的時候，特凡納，茨威格上將對他提起過一句。
將軍說：「在黑森林和都林斯平原之間有一道天然形成的地理大裂縫，也可能是地勢隆起，管他那些……你知道嗎？」
維爾辛赫不知道。
將軍說：「貝卡谷！我也是在看到軍部密令之後才知曉有這麼一個地方。」
「那裡怎麼了？」
將軍說：「希望！孩子！是希望！」
維爾辛赫記住了，貝卡谷！貝卡谷是他的指揮官在面臨絕境的時候也不曾或忘的希望之地。
難民和部分近衛軍組成的人流沿著國道一直向東走，國道在攀上一座小山包之後就在肖伯河的暖流面前消失了。路牌上寫得清楚：「拉斯金渡口，拉斯金鎮歡迎你」
難民隊伍里不時傳來歡呼聲，很難相信，人們真的走到了拉斯金！
拉斯金是近衛軍控制的最後一個渡口，肖伯河上游的渡口不是被拆毀就是被西方來的下等人給佔去。
渡口調度官是一個熱心腸的小官吏，他的心腸好，所以他能從近衛軍地財產里硬是摳出一部分民用船隻。
船渡工作井然有序。棧橋附近又集合了一個全副武裝的步兵團，這使難民里的那些別有用心地傢伙不敢尋釁滋事。很多人都坐到小山坡背陽的一面，就連維爾辛赫中尉地魔鬼團也選了一處風涼的空地。
就在近衛軍中尉和他的戰友們看得到的地方。五六個閑漢打扮的中年人突然衝出人群，他們把兩個紳士打扮地貴族青年按倒在地。怕事的人紛紛躲避，好事的人就像發現新大陸一樣圍了上去。
閑漢們給兩名貴族青年套上繩索，可紳士們哪受得了這個罪？一個像娘們一樣大聲地哭喊哀叫，另一個卻自命不凡地挺起胸膛，口口聲聲地罵著流氓、強盜等等直斥對方身心健康的東西！
「長官！拜託給我們幫幫忙吧……」閑漢們的頭領朝維爾辛赫這邊晃了晃手裡的一件東西。用的還是敬語。
近衛軍中尉看得出，那是地方軍情分局派給反特稽查行動人員的戰場通行證。維爾辛赫不是不想幫忙，他只想看戲，所以他就朝自己的戰士示意了一下，魔鬼團就走出一位短小精悍的士兵，許多團員在看到這個小個子站出來之後便都下意識地退了回去。
維爾辛赫冷冷地笑了笑，如果他地大部分團員都是行屍走肉，那麼這個小個子就是隱藏在其中的食屍鬼。
「閑漢頭領」拎起貴族青年的頭髮，圍在一起看熱鬧地人紛紛瞪大眼睛，他們還不知道這裡發生了什麼事情。
「說！你們的姓名。軍籍，擔任的職位，指揮官是誰？」
「他們是密探！狗子們的密探！」不知是哪個聰明人最先反應過來。人群立時響應。他們把閑漢和兩個間諜圍得更加密實，有幾個大膽地傢伙已經撿來石頭，不怕闖禍的還掏出了懷裡的刀具。
小個子戰士突然掃了一眼軍情部門的行動人員，「你們確定嗎？他們的身份？」
「錯不了！」密探頭領堅定地點頭。「從接到舉報開始我們已經盯了他們一個多星期……」
還沒等對方說完，小個子士兵突然抽出一把刀子，在太陽底下，刀光只是一閃就挑出了貴族青年的一隻眼睛。慘叫聲和喝彩聲同時響了起來，維爾辛赫下意識地別開頭，若是食屍鬼已經開始，那麼他敢保證，在這場餐膳進行到一半的時候，在場的人准得患上厭食的毛病。
維爾辛赫離開了吵雜的人群，他走向河邊，幾名戰士自動跟了上來，他們準是覺得自己就是近衛軍中尉的侍衛。
在河邊，維爾辛赫和一位打扮得有些古怪的夫人攀談起來，這位夫人就坐在河灘地上，她的兒子捧著畫板，面沖河水畫著一些異想天開的東西；她的女兒捲起裙腳，嘴裡唱著不知名的歌謠。維爾辛赫就是被小女孩兒的歌聲吸引過來的，他不想破壞一位母親和兒女的獨處時光，可他就是與這位夫人攀談起來。
「你叫什麼名字？」
「維爾辛赫。」
「維爾辛赫，你和你的戰士們打哪來？」
「傑布靈要塞。」
「傑布靈要塞？你們就是那支英雄部隊嘍？」
「我們不是。」
「維爾辛赫，你結婚了嗎？」
「還沒！」
「有戀愛的對象嗎？」
「還沒。」
「你是英雄，會有姑娘愛上你，難道你不這樣認為？」
「我沒那麼幸運。」
「維爾辛赫，你說你不是英雄，那你在傑布靈要塞做什麼？」
一直都是夫人在提問，維爾辛赫的對答也很流利，可他突然緊緊抿住嘴。近衛