黎明的時候天就有些陰沉，到了七八點，天上的太陽才露出灰白色的身影。只是一會兒，濃密的雲團又聚集到一起，白色的太陽就消失不見，取而代之的是三兩點雨露，伴隨輕微的東南風，給被鮮血和燥熱折磨一宿的馬拉托爾盆地送去難得的清爽。
要塞就在盆地邊緣的山樑上，在黑沉沉的烏雲底下閃著點點火光。
南側城牆靠近吊門的地段已經完全塌陷，殘牆廢墟上遍布屍骸、落滿箭矢，走近的人不必仔細觀望，只要聞聞空氣中的味道就能想見一夜的攻防戰有多麼激烈。
水仙騎士團紅虎方面軍總司令繆拉將軍站在要塞中最高大的一座建築物上，他身邊立著一名旗手，火紅色的猛虎水仙旗在天穹地底的陰霾中迎風飛舞。將軍眺望北方，紅虎騎士組成密集的隊型由要塞左側下到山樑底部；在看要塞裡面，格鬥軍團的士兵拋棄了馬匹，他們在逐家逐戶清剿那些始終不願放下武器的斯洛文里亞人。
之所以稱呼這些殘兵敗將是斯洛文里亞人，是因為參與要塞巷戰的敵人並不都是軍人，這裡面有附近的農戶，有草原里的獵人，據說繆拉將軍的一位團長還是被一個女人給刺死的，不過誰知道當時到底是怎麼一回事……
卡米爾·雷阿倫將軍一直站在鋒線上，他把紅虎的前鋒陣列從要塞吊門移往城頭，接著又移往城牆，最後鋒線就消失了。整個要塞都在戰鬥，每一扇窗每一扇門都是聖騎士的鋒線！可以想見，格鬥軍團付出了慘重的代價才完全控制局勢。不過這個代價仍是卡米爾可以接受地多虧了方面軍所屬炮兵團。若是沒有這些初次上陣就發揮巨大威力的炮兵兄弟，無論是卡米爾還是他的總司令都會認為。攻陷馬拉托爾要塞得是下星期地事。
天上的細雨並不會過分損毀火炮，紅虎地炮兵戰士給炮車和炮身都添加了雨布，他們使用的是水仙騎士團新近裝備部隊的「DL」（德林制式）8磅炮和6鎊炮，雖說是裝備部隊，可水仙騎士全團也只有繆拉的紅虎擁有心門兩型火炮。而這就是安魯的全部。
按照那位天才地薇姿德林夫人在「國防五年建設綱要」上的發言，一支現代化軍隊的編製應以擲彈兵師和炮兵連隊為基礎，水仙軍統局名下的工坊還無法大規模生產相對精密的火槍，而在拿到世界上最先進的火炮圖紙之後，水仙工匠也只能保證每個星期製造一門，這還得包括殘次品的數目。
繆拉的紅虎沒有裝備火槍，但他知道軍事統治局確實有一批存貨，不過整個騎士團也沒人知道這些存貨落在誰手裡，繆拉只是爭取到了第一批武裝部隊的火炮，儘管108門火炮只夠裝備兩個炮兵連。但為了名號上動聽一些，繆拉就給他的炮兵一個團地編製。事實證明紅虎總司令的小心眼竟然用對了地方，有了團級領導的節制。連隊之間地運作以及炮兵在與整個方面軍協同作戰時發揮的功效都有了很大的提高。
「那邊怎麼了？」繆拉伸手一指，他看到要塞中的某個角落騰起一陣猛烈地炮火，然後爆炸現場就陷入一片混亂，訓練有素的紅虎戰士竟然因為某件事情亂糟糟地擠作一團。
一名通訊官惶急地衝上屋頂。但他面上帶著喜悅的顏色。
「報告司令，格鬥軍團所屬二師一大隊俘獲了敵方的指揮官。」
繆拉平淡地點了點頭，他轉向站在身旁的遊騎兵師長，「你跟他打過交道，去看看吧！」
德里拉·漢立正敬禮，就在他要轉身離開的時候卻被方面軍司令叫住了。繆拉沉吟半晌，最後才對部下說，「讓他死得像個英雄……」
馬拉托爾防線的指揮官是在中午被吊上要塞敵樓的，不過那時他已闔上眼睛。德里拉漢為了向對方表示尊重便用一個極為利落地突刺將長劍嵌入這名剛剛認識的朋友的胸口。他的劍在對方的心臟上一觸即走，德里拉堅信這位朋友在離開的時候一點痛苦都沒有。
不過……國破家亡的痛苦並不是心臟落上一劍那麼簡單的事，在這名英勇的戰地指揮官失去生命以後，要塞局部地區的抵抗陸續瓦解，傷痕纍纍的斯洛文里亞人放下了武器，但他們沒有向侵略者低頭。
俘虜隊伍在水仙騎士的看管下撤出戰場，他們昂著頭、踏著步，只有傷兵在艱難地互相攙扶。每名俘兵在經過那位指揮官的屍體時都敬過軍禮，樣子好像那位犧牲的統帥仍在指揮戰鬥——無聲的戰鬥。
到了午後，要塞回覆往日的寂靜，只有一個地方還充斥混亂的人聲。馬拉托爾大清真寺仍在抵抗，寺院的大阿訇糾集了一群忠誠的信徒，這些信徒是軍人、是過往的商戶、是附近幾座村莊的居民，他們在晨禱告結束的時候便向侵略者遞交了最後通牒，真神的子民們說，「你們可以征服我們的土地，卻無法征服我們整個民族……」
繆拉在午時兩點一刻徹底不耐煩了，他把軍屬炮兵團整個調了上去，廢墟一般的要塞城區無法展開102（戰時損毀兩6門）火炮，炮兵團長只得命令士兵把火炮從炮車上卸下來，移入清真寺左近的建築。
猛烈的炮擊從兩點半一直進行到三點，巨大的噪音和漫天飛舞的碎石粉末將整個要塞完全罩在一片慘淡的塵霧之中。無事可做的水仙騎士就坐在清真寺附近的建築物上，他們一邊享用遲到的午餐、一邊有說有笑地觀望炮火中消散隕滅的白色大理石建築。
到了四點，水仙騎士從清真寺的殘桓斷壁中清理出六十多具屍體，參與過戰鬥的士兵都來觀望。他們很難接受一直與己方周旋地頑敵只有這麼多。
要塞的挖掘清理工作在紅虎方面軍休整完畢的第三天才宣告結束，這時又傳出一個驚人地消息。這個消息不但令人瞠目結舌、垂頭喪氣、鬥志全消，還令剛剛獲升方面軍總司令的繆拉中將在戰役之初就得到安魯哈啦大本營送來地一個措辭嚴厲的警告處分。
地點還是馬拉托爾大清真寺。再確切一點說是清真寺的地下坑道。
24號下午的炮擊令破損的建築掩埋了坑道地入口，
地道中有279人因窒息而全部遇難。這279人裡面只有不到三成的戰鬥人員，其餘多是在此地避難的婦女和兒童……
儘管這是無心之失，但繆拉還是強烈地自責。對待這場慘劇，方面軍的將領又爆發激烈的爭論，一派主張淡化於無形、一切以軍事進度為重；另一派主張大膽面對、給部隊和作戰人員敲響警鐘、避免今後再次出現類似的錯誤。
方面軍司令在仔細思考之後還是接受了第二種觀點。他命令所有小隊長以上級軍官都要參加屍體的清理工作。於是……紅虎騎士沒有急著進軍，反而在當地忙碌起來，他們在面對那些緊緊相擁窒息而死的母子時多少都有些惶恐，不過更多卻是迷惑。對這場戰役的迷惑，對整個戰事的迷惑。
騎士們會問，「我們到底為了什麼？」又或「我們到底是怎麼了？」
神選地戰士不會濫殺無辜，斯洛文里亞人在某些方面就是無辜的，他們又不是安魯的夙敵，而且水仙郡地老人們在家裡的子弟出門時還曾叮囑，「斯洛文里亞人在安魯遇到困難的時候向我們提供過幫助……他們只是走錯了路。而大家長和費戈元帥只是想去糾正他們的錯誤……」
對了！斯洛文里亞人只是走錯了路！水仙騎士來到友鄰地國土就是為了糾正錯誤！這個說法很快就被全軍所接受，只是他們並不清楚，戰爭並無所謂對錯。當一方以矯正另一方的錯誤發動無義之師的時候，歷史通常會讓第三方擔當另一個糾正錯誤的人，不過當然，第三方必定是針對挑起戰爭的人。
軍靴踏動大理石地磚的聲音清脆悅耳。軍人們的步伐整齊有力。
泰坦帝國近衛軍統帥馮·休依特·阿蘭仰首闊步地走在漢密爾頓宮輝煌壯麗的走廊里，一道道宮門在他面前自動敞開，大隊的近衛軍軍官就跟在這位元帥身後。
終於到了最後一道宮門，當宮廷內侍為軍官團打開大門的時候，內里便傳來夫人和小姐們的調笑聲。阿萊尼斯一世女皇陛下端坐在她的寶座上，正用戲謔的眼光打量著那些供她取樂、供她滿足虛榮心的貴族女子。
望著門外那些散發著制服誘惑的軍人們，貴婦人的集體笑得更大聲，她們完全不顧這些男人們的臉色。
「您來得正好……」阿萊尼斯向門口招了招手，她沒有離開自己的皇座。「我們剛剛談到您的小孫子……」
銀狐阿蘭無動於衷，他走進皇帝的大客室，並為身邊的近衛軍總參謀長魯賓元帥讓了座。
阿萊尼斯眨了眨眼，她還沒到忘乎所以的地步，「發生什麼事了？我的丈夫在斯洛文里亞吃了敗仗？還是他又結婚了？」
婦人們再次發出鬨笑，阿蘭元帥挺直逾顯瘦弱的胸膛，他對那位笑得最誇張的宮廷長官夫人只說了一個詞：「滾……」
阿萊尼斯冷下面孔，她不想讓朋友們以為自己害怕這個銀頭髮的老怪物，可當阿蘭元帥滿臉陰霾地望了過來，帝國女皇卻又把正要出口的挖苦咽回去了。
「只是個玩笑……」一世陛下不動聲色