第二十四集 第七章 下

這至少說明,西葡斯公主並不信任泰坦親王的合作意向,對英格人的態度也不算公平。法蘭是英格斯特的又一傳統勁敵,威廉王子出現在法坦邊境的時候也要多留神一下自身安全。想必法蘭人已經得知泰坦與他的一位盟友和一位敵人在討論什麼事情,而這件事卻沒有法蘭的份兒,這對嗜好爭勝斗強的法蘭人來說簡直是一種侮辱,就連奧斯涅親王都在祈禱——當三方會談正式開始的時候,法蘭人千萬別出面挑惹是非。

西葡斯人將會場設在一處邊境兵站附近的莊園里,其實……兵站只是好聽一點的說法,沒見過世面的人一定會認為那座巨大的木寨是法蘭人的要塞設施。在泰坦這方面,帝國近衛軍為這次三國峰會準備了一個地方守備軍和一個獨立騎兵旅,當奧斯涅親王殿下的車隊進入邊境共管地帶的時候,這兩支部隊便開始向法蘭人的兵營靠攏。

遠道而來的英格王子可沒有泰坦人的地利之便,威廉只得乖乖跟在奧斯卡後頭,樣子就像泰坦親王的隨從。不過這位王子從來就不是主角,在國內他也是王室中間的一片綠葉,多數時候都只起到陪襯鮮花的作用。

會見地點是莊園的羅曼式主屋,有高大的拱粱和大理石立柱。穿著傳統宮廷禮服的卡捷琳娜唐,霍爾姆斯似乎已經完全擺脫傷痛,她提著裙擺走下潔白的羊毛地毯,直到泰坦親王和英格人的馬車在院落中停穩。

「要勞動一位尊貴地女士出來應門……這可真是罪過!」奧斯卡在下車的時候誇張地叫了起來,威廉王子跟在身邊。拘謹的英格人只是敷衍地笑了笑,他與西葡斯公主地目光一觸便各自轉移視線。

奧斯卡踩著花瓣和羊毛地毯一直走進主屋的大客廳。主人家準備了酒水和自助餐,泰坦親王在挑揀食物地時候與卡捷琳娜公主有一句沒一句地聊了起來。說的無外乎天氣和當地的地理人文。

很難想像西葡斯公主竟然沒有局促不安、也沒有任何尷尬地舉止,她笑得像三月間的玫瑰。肢體語言活潑生動像冬眠過後的松鼠。不過這只是表面現象,當奧斯卡有意無意碰到她地手指時,卡捷琳娜便突然變為受驚的鳥雀,連招呼都不打就倉皇跳到一邊。

奧斯卡對這項認知很感興趣,經過一番不著痕迹的論證。他就發現一個事實……卡捷琳娜害怕他的碰觸。她會慌亂、她會臉紅、會在一段很短的時間內失去語言和行動能力。泰坦親王有理由相信,傻女孩兒在為做過的錯事而內疚。

不過……卡捷琳娜僅僅只是內疚而已。她是女人,她在左思右想之後才搞清楚一個問題,那就是與安魯合作開發斯洛文里亞以及黑海地區,對她的王國只會有利,而無任何消化不良之類的反應。而英格人,卡捷琳娜早就把「海狗」看清楚了,若是不給這群食肉動物一份新鮮的熱餐,他們就會蜂擁而上去搶去奪,那個時候反倒不好辦。西葡斯還沒做好再一次與英格人進行海上決戰的準備。

既然卡捷琳娜已經想到這裡。我們不得不問一句,「為什麼要刺殺奧斯涅,安魯莫瑞塞特這個始作俑者?」西葡斯公主地回答有些含糊,她會說:「我恨他!」或是「不管為什麼。奧斯卡肯定該死!」

也就是說……刺殺泰坦的行動完全是卡捷琳娜一相情願的思路,在事後她便得到國王地嚴厲批評,就連那位教導她入主埃塔的王后陛下也在事後公開質疑她的思維方式、或者是想像力。所以……我們相信來自上峰的壓力才是促使卡捷琳娜·唐·霍爾姆斯加入這次會約地根本原因,若是讓她本人做決定……她會選擇這輩子都對奧斯卡避而不見。也許這才是對初戀情人的最終解決辦法,可大家都知道,卡捷琳娜選擇了一個笨得離譜的方式,她與奧斯卡之間只剩下一段可有可無、淡漠遙遠的記憶。

所以,對於卡捷琳娜這樣的笨女人,奧斯卡根本沒有心思仔細打發她。泰坦親王用半個小時的時間便確立了西葡斯在黑海和亞德里亞海之間的勢力範圍,他沒給公主殿下任何討價還價的餘地,一切都按事先約定的計算,為了在新的勢力範圍站住腳,西葡斯要向泰坦和安魯無條件開放直布羅陀海峽以及屬於該國的港口和岸基設施。

至於英格人,在書面協議上看,英格斯特似乎並不需要為到手的即得利益付出什麼,但泰坦親王卻反覆強調一點,那就是進出口貨物的稅率問題。英格人可以在四通八達的愛琴海沿岸地區設立商務代辦場所,同時必須放棄兩地海關的稅差,這個差將完全由泰坦賺取。

更進一步,既然安魯已把打造遠洋海軍排上日程,那麼英格人也不能坐在船上看熱鬧。安魯可以藉由僱傭兵的方式支配部分黑海亞德里亞海水域的英格海軍,由英國皇家海軍部向安魯海軍局借調水手和資深船長,用以彌補安魯海軍崗位上的領導空缺。

儘管這項計畫放在長遠來講並不見得對安魯多麼有利,可在一支近代遠洋海軍還未成型的初級階段,一個重量級的導師可以令整個事件的發展進程縮短半個世紀。

不管怎麼說,對海上會盟最滿意的還是英格人,英格人只需出讓部分關稅和部分精兵強將就可以獲得一大片尚未開發的貿易區域。這對黃金敏感至極的斯圖爾特王朝來說是在挺進遠東的旅程上邁出了一大步。

雖然陸上的古絲路還是沒有完全貫通,但波西斯帝國即使在解體之後仍是世界第一商品集散地,當代人甚至根本計算不出這條貿易路線上蘊藏著的商機。

也許,英格人中的戰爭販子會認為西葡斯拿走地那部分海域純屬多餘。可威廉王子已經領教了泰坦親王的小氣。當談到英格斯特有無可能獨享商貿利益的時候,奧斯涅·安魯·莫瑞塞特明確表示:

「若是那樣地話……就請貴國與法蘭和西葡斯徹底分出勝負之後再來討論這個問題。」

威廉可以把泰坦親王的說法理解為慫恿,慫恿英格人發動新一輪海上爭霸戰;也可以把這種說法理解為脅迫。以西葡斯和法蘭在地心海地軍力脅迫英格退出競爭,公平參與遊戲。按照正常的思路。奧斯涅親王傾向第二種態度的可能性要大一些,可在威廉看來,泰坦帝國這位新近崛起的豪強人物是個徹頭徹尾的擴張主義者,他不會放過任何一個擴張領土地機會。

不管英格在什麼時間什麼地點發動對法葡的海上戰役,勝利的一方都會面臨來自泰坦的壓力。而失敗的一方就會留下大量的勢力真空,這個時候的泰坦還能與英格保持一致嗎?奧斯涅·安魯·莫瑞塞特多半會在戰爭期間便投注籌碼,那樣一來……誰勝誰負還真說不定。所以……威廉幾乎不假思索地簽下協議,即使不能獨享利益,他也代表國家做成了這筆一本萬利的大生意。

可唯一令英格王子感到奇怪的是,泰坦親王在雙邊協議上加入一項附議,他要求威廉斯圖爾特必須在維耶羅那舉行婚禮。

「所以……您是認真的?要不然您不會把這一項寫進協議!」

奧斯卡就鄭重地點了點頭,「當然是認真地!我甚至可以告訴你,你若是不答應,這份協議隨時都有變成廢紙的可能!」

「不瞞您說。這種事我可決定不了,甚至連我的父王也決定不了!按照我國律法,我地未婚妻要獲得上議院半數貴族議員的認可……」

「他們面前橫陳一片黃金海岸!」奧斯卡打斷英格王子的話。「相信我!即使你像我一樣娶了一位異教徒,貴國的議員也會毫不猶豫地接受她,這世上沒人會跟黃金過不去!」

「那麼就是說……您要嫁女兒嘍?」威廉已經露出一副興緻勃勃地表情,若不是外界傳聞女高音歌唱家是這位泰坦親王的禁臠。他相信早就會讓迷戀至極的人兒變作自己的未婚妻。

奧斯卡彈了彈煙灰,看來他的假想很快就會變為現實。

「沒錯!我要嫁女兒了!」泰坦親王渾身舒泰地靠入沙發,這種感覺就像觀望盆栽開花結果一般愜意。

「這雖然是頭一遭,可我絕對不會委屈你和貴國王室!當你和我的養女走進教堂的時候,伊利莎白就會擁有獨立的封號和封地。你會娶到一位真正的泰坦公主,這一點毋庸置疑!」

「呵呵……」威廉斯圖爾特突然笑了起來,他朝奧斯涅親王擺了擺手,「殿下,我得提醒您,附名嫁公主這樣的事可不是您能解決得了的……您還不是泰坦帝國的皇帝!」

「我會是的!」

「您……您說什麼?」

奧斯卡尷尬地摸了摸鼻子,「我是說……我的女皇陛下一定會促成此事,她對我國與英格斯特的關係十分重視。」

威廉謹慎地打量著口出狂言的奧斯涅·安魯·莫瑞塞特,他不確定對方是脫口失言還是心中有意為之!如果安魯家長真的有那種打算……

說這些還早了一點,就在與會三方認為再也無事可談的時候,法蘭人終於出現了!奧斯涅親王和西葡斯公主頗為無奈地迎接了法蘭使節,由這位使節的身份就能看出法蘭宮廷對三方聚首這件事有多麼關切。

韋特內克里騰森親王,當代法蘭攝政王的親叔叔,是法蘭克里騰森王朝老一

上一章目錄+書簽下一頁