「陛下！陛下！我為帝國立過功……我在戰場流過血……陛下……」
奧斯涅·安魯·莫瑞塞特已經在女皇的書房外等了一刻鐘，就在他對這種呼喚和祈求已經厭煩透頂的時候，書房的大門突然敞開了，兩名宮廷侍衛將那個製造噪音的傢伙拖了出來。
奧斯卡目送著闖禍的可憐蟲被驅逐出宮殿，估計接下來等待他的就會是審判和斷頭台。
「我為帝國立過功……我在戰場流過血……」
凄慘的呼叫在宮廷里回蕩，從前那些喜好湊熱鬧的大貴族已經躲進各個房間，他們都知道女皇陛下的心情極為糟糕，也許是為了這起貪污案，也許為了都林附近竄出來的劫匪……不管怎麼說，這個時候應該保持沉默，不要恭維、不要逢迎、不要做蠢事，剛剛那頭豬玀就是因為做了蠢事才被削去爵銜、發配苦役營。
「要不要我割掉他的舌頭？」奧斯卡走進書房的時候用手指朝天花板示意了一下，原來那種殺豬般的叫聲仍在殿頂回蕩。
阿萊尼斯搖了搖頭，她已經離開辦公桌後的皇椅迎向自己的丈夫。「別去管他，不過對你倒是很抱歉，我不該讓你等這麼久。」
奧斯卡聳了聳肩，他接過住妻子的懷抱，輕輕親吻了她的兩頰。
「我在今天早上聽取了魯道夫·霍斯的簡報！」阿萊尼斯擔心地打量著奧斯卡，「可我還走想問……到底發生什麼事了？是薇姿德林·馮·蘇霍伊夫人的仇家嗎？我很難接受特勤處長地解釋，他告訴我這起事件很可能是法蘭王國阿拉貢情報單位的手筆。但我有點懷疑，法蘭阿拉貢有這麼厲害嗎？我的意思走蒲隆地離都林可不遠！法蘭人擁有這種實力？」
望著丈夫的臉色，阿萊尼斯不得不補充一句。「當然！特勤領域的事你是行家，我想聽聽你的建議。」
奧斯卡扶著妻子坐回辦公桌後地皇椅，他的狀態似乎一點也不著急。「你在忙什麼？」
阿萊尼斯又打量了一遍自己的丈夫，這個男人是怎麼了？他的兒子被掠走了。他竟然還有心情關照這個？
就像掩飾尷尬一樣，女皇陛下倏地別開頭，她呻吟了一聲，然後便無可奈何地朝桌面上散落的文件攤開手。「你看到了不是嗎？這走阿德里杜安地區地大酒商聯名提出的新城建設計畫、這是軍部參謀部最新一個階段的工作日誌、這是美琳堡皇室莊園的改造圖紙、這是剛才那個傢伙……就要發配扎爾伊濕地草原的那個傢伙丟下的爛攤子！」
奧斯卡皺起眉頭，扎爾伊濕地草原？那是帝國北方最偏遠的地區。連嗜好圈地盤的德意斯人都不感興趣地蠻荒之地。「那個傢伙幹什麼了？」
阿萊尼斯掩住額頭，「那個傢伙是國土資源統計局的一名辦事大臣，九年了！你相信嗎？整整九年！他用扎爾伊濕地草原上的幾片無人區謊報地稅，每年都能從國庫挖出幾十萬金泰的墾荒補貼。」
「哦啦……」奧斯卡嗤笑一聲，「幾十萬金泰算不了什麼！前些日子，南方五省聯合政府總理大臣挖出一件更大的貪污案，那個傢伙勾結不法商人虛報謊報邊境口岸協調稅，每筆都以百萬計！」
面對狀似興高采烈的丈夫。阿萊尼斯深深地嘆了一口氣。「你說……我是不是很沒用？」
「別這樣……」奧斯卡在沉吟半晌之後才吐出這句話。他走到妻子身邊輕輕挨著她，並用手掌撫摸她的金髮。
「所有人都知道你是一個好皇帝！」
阿萊尼斯頹唐地推開男人，「我知道你在安慰我！我也知道自己並不是一個好皇帝！我搞不清出入宮廷地那些傢伙到底安著什麼壞心，我也搞不清財政大臣阿爾莫多瓦·哥斯拉遞上來的報表到底錯在哪裡，我還搞不清軍部參謀部和作戰部為什麼總是吵得不可開交，我甚至……我甚至蠢到讓法蘭人在我的家門口從事綁票……」
「阿萊尼斯！」奧斯卡猛地扳過妻子地面孔，他很難想像自己會看到這樣沮喪的阿萊尼斯。他印象中的阿萊尼斯是那樣聰慧、那樣敏感！
「你得慢慢來！你得一步一步的……」
「我明白你地意思！」女皇陛下又不耐煩了，她懊惱地抓起桌上的文件。「可奧斯卡你知道嗎？這裡所有的人都在提醒我這件事情有多麼急迫、那件事情是多麼緊急！我怎樣慢下來呢？」
奧斯卡無言以對，他的妻子乾脆丟開手上那些莫名其妙的東西。
「我的父皇說我會是個好皇帝！阿蘭元帥說我會是個好皇帝！你也說我會是個好皇帝！所有人都說我會是個好皇帝！可關鍵是……沒有一個人教我怎樣做皇帝！」
奧斯卡緊抿著嘴唇。在沉默半晌之後他只得說，「只要大家都做好本職崗位的工作，你就會是一個好皇帝！」
「如果他們做不好呢？」阿萊尼斯瞪大眼睛。
「你知道……我家的水仙郡也需要苦力，大量的苦力！」
阿萊尼斯笑了起來。她相信只會製造苦力的皇帝絕對不是什麼好皇帝。「哦天哪！」女皇陛下突然醒轉，「都是你打岔！我還不知道薇姿怎麼樣了？她一定嚇壞了！她一定難過死了！」
奧斯卡離開妻子坐進書桌對面的高背靠椅，「我來就是要看看你，順便說說這件事。」
「我在聽！」阿萊尼斯攤開手。
奧斯卡的眉宇終於糾結在一起，「經過初步偵查，特勤處和我的軍情密探還不能完全肯定是法蘭人地情報單位製造了這起綁票事件。但這股匪徒肯定隸屬於仇視我國的國際敵對份子和敵對勢力！他們發動這次襲擊的目的十分明確，就是妄圖控制薇姿德林·馮·蘇霍伊夫人，用以進一步窺探我國的火器科研機密。」
阿萊尼斯點了點頭，她又露出一副擔驚受怕的神情。「那你打算怎麼辦？需要我命令你和魯道夫·霍斯限期破案嗎？這件事已經在首都圈傳開了，如果不能圓滿解決，還有誰再肯為帝國死心塌地地服務呢？」
奧斯卡凝視妻子。似乎走想從妻子的目光中發掘某種東西，不過他很快就放棄了，理智和情感都告訴他……這不關阿萊尼斯的事！可一位特勤首腦的直覺卻在不斷提醒奧斯卡，整件事都透出一股詭異的、蓄滿陰謀地氣息，他在都林奮鬥了將近十年。對陰謀詭計的感知認識已經不亞於橫行於世的任何一頭老狐狸。
「我的軍情密探已經發現了一些蛛絲馬跡，但直到目前我們仍然無法確定人質是否安全，所以……調查是一方面，但我不打算搞得驚天動地！」
阿萊尼斯探過頭，「是什麼樣的蛛絲馬跡？有價值的線索嗎？」
奧斯卡不著痕迹地避開妻子的目光，他對陰謀的感知越來越強烈，因為阿萊尼斯表現得比自己還要緊張，這似乎不合邏輯。
「當辦案人員最終確認地時候我會通知你！因為現在我也說不上來這個線索是否有價值！」
阿萊尼斯用微笑掩住自己的尷尬。她也感到丈夫在這件事上對她的規避。「剛才你還說不想把事情搞得驚天動地，可法蘭使節在上午的時候已經知會過首都衛戍司令部，據說法蘭使館附近突然出現許多形跡可疑的武裝人員！」
奧斯卡狀似若無其事地搖了搖頭，「抱歉！我剛從現場趕回來，對這件事不走太清楚。不過……很有可能是蘇霍伊家族的私人衛隊。你知道嗎？剛才若不是我對塔里下死命令，這傢伙一定會用所有的火炮瞄準法蘭大使館！」
「謝天謝地你攔住了他！」阿萊尼斯地臉色已經僵硬起來。「不過奧斯卡我得提醒你！這裡是都林，不是你的戰場！你沒有確鑿的證據。如果在泰坦首都發生攻擊他國大使館地事件，西方人若是追究起來，我只能開啟審查你的程序！因為進攻一國使館是和侵犯他國主權一樣的事情。你該比我更清楚這一點！」
「我的尼斯！看看你！」奧斯卡突然大聲笑了起來，「你可不像自己形容地那樣一無是處！你還是那樣聰明！那樣心思縝密！那樣……」
「你想吵架是不是？」女皇陛下大聲打斷丈夫，她就是不明白，與奧斯卡的溝通怎麼總是要用這種令人厭倦的方式？
帝國親王站了起來。他用雙手扶住妻子寬大的書桌，並用身體的陰影罩住妻子的面孔。
「尼斯！我不想吵架，我相信你也不想！但那個孩子對我非常重要，你知道的對不對？所以……等我消息！不要問、不要說、不要不耐煩，你做你的好皇帝，我去血洗法蘭大使館！就這樣！」
「站住奧斯卡！」阿萊尼斯在丈夫露出背影的時候終於憤怒地跳了起來。
魯道夫·霍斯打開宮門，他看到的景象就是皇帝夫婦像鬥雞一樣眉來眼去……哦不對！是充滿火藥味的針鋒相對！
奧斯卡讓出門口，但特勤處長似乎並不打算進來。
魯道夫·霍斯回身望了望書房的門牌，他朝門內的兩位脾氣一般古怪的年輕人苦笑了一下，「抱歉，我只是想小便，似乎……走錯門了！」
阿萊尼斯深吸了幾口氣，她再次四平八穩地坐回那具鑲嵌了珠寶、包裹著