昨天夜裡又下了一場雨，終夜聽見雨聲，最初的時候還不能分辨，聽久了才分得出哪些是豪雨的聲勢，哪些是肖伯河的呼嘯。奧斯卡早早便從行軍床上爬起來，這一夜他睡得很少。
清晨五點，年輕的帝國親王和他的大隊隨行人員離開渡船，在唯斯特省一個名叫利姆斯克的河畔小鎮登岸，然後沿著鎮外的省道一直向南走。開拔沒多久，軍官們就開始犯嘀咕，親王殿下不是要趕回都林嗎？
而現在這條路可到不了。
小鎮還沒有醒，尚還依稀可見狂歡過後的痕迹。鎮口教堂外的拱門上用拇指粗的鐵釘壓著一張牛皮，牛皮上印著帝國最高執政阿萊尼斯·阿爾法·莫瑞塞特公主殿下向泰坦全軍全民發布的勝利公告。
一名士兵守著鮮明的告示牌，他抱著長槍打瞌睡，直到清脆的馬蹄聲驚醒了他。
奧斯卡停了下來，士兵連忙向他立正敬禮。這名近衛軍下士盡量打起精神，讓自己看上去異常英挺。他朝面前這位大人物的隊伍瞟了一眼，結果就被嚇了一大跳。乖乖！隊伍裡面軍銜最低的也是一個上尉！
這是打哪來的一隊軍官團？級別這麼高？
「大人，您有什麼吩咐嗎？」士兵謹慎地扯住大人物的韁繩，結果那匹巨型黑馬就冷慘慘地瞪了他一眼。
奧斯卡撫摩著小奧斯陸的脖頸，現在隊伍裡面誰都知道這個小傢伙不喜歡坐船，因為船上的貨艙差點被它的蹄子徹底毀掉。
「這兒離斯利摩亞村還有多遠？」奧斯卡邊說邊向遠處地路口眺望過去。
「還有十幾公里。而且您還要翻越一座山，不過……斯利摩亞地區是軍事禁地，連我們當地的駐軍都進不去。」
奧斯卡沒再說什麼。他只是沖士兵笑了笑。
隊伍在黎明的平寂中上路了，從小鎮出來。仰望暗藍色地天空，還可以找到幾顆孤獨的星星，在夏日地晨風裡閃爍。
剛走不遠，本地特有的地貌便出現了，大片的濕地連著壯闊無邊的原始森林。霍蘭基山就在森林的右邊，摩亞納湖群在森林地左邊。濕地縱深就是沼澤，晨霧飄渺，沼澤白得像面鏡子，用手揮開霧靄，膽小的人甚至會發出驚叫，因為立足的地方竟然蕩漾著一汪碧綠。
摩亞納湖群濕地是泰坦境內最著名的濕地之一，比起人跡罕至的佐蘭加沙，摩亞納湖群以風景優美、物產豐富聞名於世。
一路上，奧斯卡見證了許多戰爭的遺迹。包括守在軍營附近等待遷移的無家可歸的難民，包括近衛軍為了阻撓敵人前進搭起的各種街壘和臨時碉堡。在河面上，場景並未開朗。戰事停歇已近一月有餘，可河道上仍有運送傷員的船隻在往返穿行。
一到摩亞納湖群，說真地，奧斯卡的心胸真正獲得了開解。這裡沒有馬蹄製造的塵霧、沒有那些俘虜地哀號。只是靜，靜得湛藍的天空永別了流雲、靜得碧水淺灘澄澈無漾。走在一列列雲杉下的小徑里，透過葬羊的林叢，尋覓天穹地光彩，良久之後卻發現，找不到任何移動的光影。
騎士在濕地邊緣穿行，沿著一道狹窄的路基，頭馬辟開草叢，接著便是一個小隊。騎士們的刀槍鎧甲浮動在淺淺的池塘里，淡漠的綠水映著他們的面孔，但其中的剛毅與湖水的柔麗完全抵觸，看著倒影，騎士們都變成面貌醜陋、嘴斜眼歪的物體。
一條鱷魚趴在池塘里，馬蹄的答答聲驚醒了它，它翻開眼瞼，用灰赫色的眼睛打量岸邊穿行而過的馬隊。鱷魚擺了擺尾，它挺起胸膛將背脊露出水面，濃綠的池塘與它的體色極為接近，眼力差一些的人根本留意不到它的駕臨。
馬隊經過無數個池塘，碰到幾十條鱷魚，在接近沼澤的時候，這些兇猛的濕地動物才不見了蹤影。頭馬上的騎士很小心，他是當地的嚮導，從他糾在一起的眉頭就看得出，要想穿越沼澤一點都不容易。
奧斯卡想起了淘金者，因為他看到沼澤中散落著一些淘金者的木屋，這些木屋都已荒廢，就像一座失落的都市留在世上的唯一印記，和大戰過後的景象出奇的相似。奧斯卡又想，世界上有多少人在貪婪地謀求財富和權勢，不知道他們可有功夫在大自然中徜徉？而且在山光水色湖沼碧波中雲遊之後，會不會得到足夠多的樂趣？就像他自己！奧斯卡已經忘記……他是一個孩子的父親、兩個妻子的丈夫、好幾個女人的情人，當他在戰場上衝殺的時候、當他在軍人隊列里的時候、當他反覆考量如何打擊敵人的時候，他的孩子、他的妻子、他的女人，一切都已與他遠離，到最後，偶然想起，只落得一身冰冷的露珠和淡淡飄過心海的一抹愁寂。
眼前的沼澤並不是奧斯卡想像中的那樣，在浮游植物遮掩的碧綠底下，活躍的鰓魚只要稍稍擺尾就可以盪起一圈鏈漪。漣漪像一粒粒璀璨的寶石，像一塊塊藍得發亮的天空，給寧靜和純潔的碧波抹上了一層神秘的色彩，就像一位等待情郎的少女，在遠遠看到她的愛人轉出冀郁的林叢時，露出富含無限情誼的笑意。
事實真的就像我們形容的那樣，奧斯卡與他的軍官團轉出一塊湖沼，林地的景色突然明朗許多。在一棵高壯的櫓樹底下，一個豎立著尖刺的箭堡顯露出來。再接著，就在箭堡里響起一片張開弓弦的聲音時，林中出現了一位女騎士。
頭馬上的騎士猛地抬手，整支隊伍立刻停了下來。
奧斯卡收拾了一下心情，又低頭檢查了一下自己的著裝，然後他便對著左近的樹林大聲說。「近衛軍元帥、帝國親王奧斯涅·安魯·莫瑞塞特，攜軍務大臣阿蘭元帥令，奉命視察近衛軍第五實驗基地。」
親王殿下話音剛落。林地上空突然垂下無數條繩索，一群披掛樹葉完全看不清形態地士兵從天而降。為首一人向高坐馬上的元帥伸出黑碳一樣的手掌。
「請出示您地有效證件和通行文書。」
奧斯卡將早已準備好的各種文件一塊兒遞了過去。過了幾分鐘，那名偽裝得有些離譜地軍官終於把文件還給元帥，然後他才向突然到訪的帝國親王致以軍禮。
「歡迎奧斯涅親王殿下視察我部所屬實驗基地。」
奧斯卡點了點頭，他朝對方還禮。「現在我和我的隨從可以進去了嗎？」
「是的殿下！」軍官再次敬禮，不過他突然咧開嘴。這一笑便露出一口燦爛的小白牙。「順便說一句我地元帥，您在布塞巴克渡口打得實在太漂亮了！」
奧斯卡難堪地望著這名身處大後方的軍人，他不知道對方是在恭維自己還是在挖苦自己，因為在奧斯卡看來，河套平原戰役根本不關他的事情，就連「裁縫與剪刀」也是阿蘭元帥和他手下那些作戰參謀共同策劃的，而自己……只能算是恰逢其會。
女騎士打著一匹棗紅色的小公馬慢慢地踱了過來，她輕巧地放下斗篷上的套頭，立刻便露出燦爛耀眼的金髮，她的藍眼睛像天空一樣晴朗。盯著面前的帝國親王，一眨一眨。
奧斯卡被那雙明眸的光暈晃得有些暈，他趕緊湊了上去。
「薇姿……你還好嗎？」
薇姿德林夫人淺淺一笑。「很好，就是想你！」
附近地軍官都下意識地別開頭，他們可沒預見到現下這樣的場景。
奧斯卡尷尬地望了望左右，最後他只得把視線投向淺笑著的少婦。
他很高興，他地薇姿還是從前那個樣子，聰明的她總是能夠做出令他苦笑不得的行止。
一個小男孩突然從女人身後探出頭，幾乎是立刻，奧斯卡的全部心神都被吸引過去。
「哦啦！小傢伙！你叫什麼名字？」帝國親王向小男孩伸出雙手，可馬上就被蹙緊眉頭地薇姿德林拍開了。這位夫人還是穿著一身火紅色的馬裝，她朝親王兇猛地仰起下巴，意思是說，「這是你兒子！你還好意思問？」
奧斯卡傻笑起來，他怎麼會忘記孩子的名字呢！
「來！小米卡爾特！讓我抱抱你！」奧斯卡將小兒子從那位母親的馬背上抱到自己懷裡。
「我的天！三歲半的小傢伙會有這麼重？」
薇姿用寵愛的眼光打量著小卡爾，可她突然陷入落寂，「是啊！三歲半了……就這麼重！」
不需要女人的提醒，奧斯卡比任何人都清楚曾經的少壯年華正在漸漸遠去，他與薇姿竟已分別三年，想想這其間發生的故事——恍如隔世。
小男孩兒安靜地望著抱著他的這位……叔叔？權且這麼稱呼吧，他知道這位叔叔喜歡自己，而他也喜歡叔叔身上的槍油味兒，雖然比和母親身上的那種味道清淡許多，但確實是好聞的槍油味兒。
「說說我的孩子，你喜歡什麼？我要送你一件禮物！」
小米卡爾特望向他的母親，薇姿德林只得無奈地朝奧斯卡搖了搖頭，「很抱歉，卡爾要讓你失望了，他還不會說話。」
「不會說話？」奧斯卡瞪大眼睛，「他三歲半了！不會說話？」
薇姿避開男人的目光，「他就是不說話，我有什麼辦法？」
奧斯卡想了想，他覺得沒有