阿卑西斯山脈的春天在3月中旬到來了，冰雪融水為山脈中的湖泊填補了鮮艷的色澤，山中的小溪突然冒出涓涓細流，最後越聚越多，在山谷中的石台和落差巨大的深溝里匯成瀑布。掩映著滿眼的綠色，瀑布直落百米，「轟」的一聲砸進水潭，最後轉入山谷低地，變成一灣寧靜的蔚藍。
泰坦對美人的要求有一個標準，頭髮要那種油橄欖一般的深棕色，眼睛要那種寧靜中蘊涵波瀾的淺綠色：身段和舉止不用說了，貴族美人從小就接受嚴格的禮儀訓練，還要在長輩的監督下進行束腰訓練。在這一點，泰坦南方的霍亨渥倫家族做得最為出色，在這個源自神話時代的古老家族的歷史上，無數位美人為霍亨渥倫的族譜書寫了極具傳奇色彩的篇幅。
在維斯里維亞省首府坎帕巴東南20公里的施盧爾山區的主峰上，坐落著著名的霍亨渥倫城堡，從城堡可以俯瞰整個施盧爾鎮，也許是因為城堡那不太圓潤的線條，也許是那種歷經風雨才會出現的褐黃色，山裡人在仰視城堡的時候總有一種兵臨城下的感覺。
城堡的歷史可以追溯到教歷三世紀，在此之後城堡也曾一度全面損毀。到了教歷579年，在莫瑞塞特王朝五世皇帝的命令下得以重建，今天奧斯涅親王看到的就是579年重建後的霍亨渥倫。
奧斯卡非常喜歡這座充滿陽剛之氣的城堡，如果親王殿下的天鵝山城堡宛如童話中地公主，那麼霍亨渥倫就是公主身邊的騎士。
在霍亨渥倫的外圍有六座造型各異地陵堡。陵堡也叫衛城，一般的貴族家庭根本不可能擁有這種森嚴規整地防禦格局，而霍亨渥倫卻不同。這個家族的歷史上出現過三位皇后，直到最後一位皇后被莫瑞塞特王朝送上斷頭台。古老的霍亨渥倫家族才開始衰落。
奧斯卡的目的地是六座陵堡中最大地一座，這座准軍事化要塞是泰坦帝國第八軍區的司令部。第八軍區司令長官是一位名叫斯圖加特的老將軍。老將軍陪同親王一行上山，最後又帶領親王和他的幾位高級幕僚一同參觀了有如風景名勝一般的衛城。
奧斯卡在當天傍晚才有機會召開戰區軍事會議，會場設在衛城主堡里的大餐廳，這位近衛軍元帥並沒有銀狐阿蘭那樣的規矩。他一邊享用地道的維斯里維亞本邦菜，一邊與到會的近衛軍將領討論下一階段的戰事安排。
南方軍人有他們自己地小群體，他們對遠道而來的親王一行抱持一種極為謹慎、又不太親密的好感。這種好感只是出於軍人對軍人地欽佩，而其中攙雜著的抱怨和猜疑，多半來自於這位殿下針對海格利斯家族的指控。
南方軍人尊敬海格利斯家族，大力神的姓氏代表忠誠和勇武，可在這位親王地手中一切都變得模糊，甚至是令人沮喪的。
奧斯卡並沒在乎這個，他按照幕僚們策劃的戰事安排交代了一下行程，然後就與斯圖加特中將探討第八軍區可能提供的幫助。
第八軍區的眾位將領在提到肖蒙頓邊境地區的匪徒時都是一副不敢恭維的樣子。只有第二軍軍長西爾維奧·伯里科少將不為所動。
奧斯卡就說，「西爾維奧，來幫我個忙吧！咱們是老相識。我還記得你的哨兵和通訊員，他們在德意斯救過我的命。」
西爾維奧在面對這位元帥的時候倒是很客氣，他說親王只要下命令就行了。
「漢伐斯立德的屠夫」還是有些威信，八區將領一見西爾維奧應承了親王殿下便都不說話了。
在接下來的晚宴上。不知是誰說起了女人，然後話題就開朗了許多，人們先討論了一下伊利莎白小姐的歌喉，又用概括的口氣評論了一遍當代的美人。
令奧斯卡感到有些自得的是，其中的阿萊尼斯公主是他的妻子、安魯的水仙花冠是他的愛人、而伊利莎白則是他的養女！怪不得連年邁的斯圖加特將軍都覺得應該打擊一下這個男人的氣焰。於是在最後，人們都向親王提起一個陌生的名字——維多利亞·霍亨渥倫，這個家族的歷史上最難纏的一位小姐。
軍人在談到這位小姐的時候都用愁眉苦臉的神色瞥著山頂，據這些好事之徒講，維多利亞小姐是這一代霍亨渥倫家族唯一的法定繼承人，坐擁價值一億金泰的財產和那座出現過三位皇后的古堡。這位小姐一生下來就註定成為神明寵愛的女兒，她什麼都不缺，就缺一位丈夫來與她分享那些財富。
晚宴快要結束的時候，維多利亞·霍亨渥倫小姐已經坐在近衛軍元帥奧斯涅·安魯·莫瑞塞特親王殿下的大腿上。令奧斯卡苦笑不得的是，這位不知從哪鑽出來的小富婆只有八歲，說著一口蹩腳的南方話，嘴裡還啃著一顆紅燦燦的大蘋果。
「春天哪裡的蘋果？」奧斯卡這樣問。
小女孩兒就說，「光明神在昨天夜裡讓家裡的蘋果樹全都結果了！」
奧斯卡瞪大眼睛。
小女孩兒就知道這位胖叔叔不太相信，「那就這樣好了！今天晚上你在後山的樹林里等我，咱們一塊看光明神！」
望著笑成一團的八區將領，奧斯卡就撓了撓頭。「光明神還對你說過什麼嗎？」
「有啊！」小女孩兒撇開蘋果，「他說我在未來會像我的蘇拉特姑姑一樣成為泰坦的皇后！」
「哦啦……太榮幸了！我是第一個稱呼你為陛下的人嘍？」奧斯卡開心的笑了起來。
小維多利亞似乎當真了，她像一位真正的皇后那樣朝男人伸出一雙小白手，奧斯卡也就半真半假地吻了一下。結果在場的男人笑得更大聲了。
「你們就讓這樣一位公爵小姐在軍區司令部里亂鑽嗎？」帝國親王打量著粉雕玉啄地小美人。
八區司令斯圖加特將軍無奈的苦笑起來，「元帥閣下，這是沒辦法的事！施盧爾山上地一切都是霍亨渥倫家的。包括我們地司令部，是我們佔用了人家的地方在辦公！」
老將軍逗弄著小美人。他用銀匙舀了一點白酒，然後給女孩兒嘗了嘗，小美人立刻將面孔擠成一團，在罵了一聲「老流氓」之後就苦著臉跑開了！
「我的天啊！誰教她的？」奧斯卡真為這位公爵小姐抹了一把汗。
「她爺爺，霍亨渥倫老公爵。南方五省最著名的賭徒。」一位軍官這樣回答了親王殿下。
奧斯卡搖了搖頭，他對霍亨渥倫不太熟悉，只知道著名地蘇拉特皇后，就是被當時的泰坦皇帝處以極刑的那位皇后，她還是當今的三世陛下的祖母。
「當年那樁公案到底是怎麼回事？」親王見小傢伙跑到別出玩兒了才這樣問。
斯圖加特將軍搖了搖頭，「您是一位頂級皇室成員，您不該這樣問！我們只知道霍亨渥倫的家族成員在那次事仵之後被清洗得差不多了。」
奧斯卡也就沒再說什麼，因為確實不適合與軍人談論宮廷里的事，那樣做太齷齪。
當天夜裡，親王殿下睡在衛城。他自然沒有去赴小美人的約會，才八歲就敢約會男人深更半夜溜進後山的小樹林，這要是長大了還得了？
奧斯卡真為霍亨渥倫家的未來感到擔憂！看來這個家族對繼承人地教育不並像外界傳聞的那樣嚴芶。
時至初春。親王殿下的特種戰士終於有了一些空閑，這些在大山裡轉戰一百多個日日夜夜地騎士紛紛換上嶄新的春季軍服。無所事事的戰爭機器在山泉里洗脫了一身的殺伐之氣，他們還為彼此颳了鬍子。濃郁地皂角泡沫順著溪流飄進山腳下的水渠，不知道的人還以為山上來了喜歡泡泡浴的女士。
特種戰士為他們的統帥在一處山間的小水池裡攔上帷幔。但奧斯卡在見到之後就讓他們拆掉了。
「娘們兒才用那玩意呢！」奧斯卡在下水之後還在抱怨這件事。
溫柔的陽光點亮了寧靜的湖水，山壁上的青苔間聳立著頑強伸出石縫的青草和小松樹。想想三個多月的山地圍剿，想想遍地危機的寇伊特沙赫……近衛軍元帥沒入清澈的池水，耳邊的水壓令他產生恍如隔世的感覺，當他再次鑽出水面，一切都靜了下來！沒有踏響雪地的腳步聲、沒有流箭穿過耳畔的呼嘯聲，沒有爆炸、沒有血光、沒有腐屍，也沒有……女人？
奧斯卡驚恐的瞪大眼睛，他抹了一把臉上的水痕、難以置信地打量著池邊的小人兒。
「你……你怎麼在這兒？」
很顯然，紅腫著一雙大眼睛的維多利亞剛剛哭過，她就像傳統的泰坦美人要求的那樣，精緻的五官、小巧的下巴、栗褐色的頭髮、像大海一樣深邃的藍眼睛，而且眼光的湖泊中沒有一絲雜質。
「你失約了！我等了好久！」
奧斯卡沒聽懂，他已經忘記晚宴上的約定，他在考慮的是要不要穿上衣服，可他怎麼走出水面呢？
「你……你看到我的騎士了嗎？」奧斯卡四下望了望，真是見鬼！
衛兵呢？他們怎麼沒有攔住這個冒失的小鬼頭。
維多利亞披開了自己的長髮，「他們去找我的發卡了，那是我母親的遺物！」
奧斯卡陰鬱地望著小美人，「是被你