口令和各種呼喝在幽深的城市中不斷響起，騎兵的蹄音打破了深夜的平寂。都林城中火光仍然沒有平熄，每一條街道每一座樓宇都留有士兵的身影。從中午的槍擊事件開始，全城大搜查已經進行了兩次，看來急待答案的皇帝陛下仍然一無所獲，那麼搜捕仍要繼續進行下去。
從皇帝寢宮退出的眾位大臣三三兩兩的退了出來，街道兩側滿是站崗的衛兵，大人們在盾牌和刀槍組成的陣列中步向漢密爾頓宮，他們一邊走一邊探討即將由槍擊事件引發的連鎖反應。
「是你乾的？」阿蘭笑眯眯的對老卡契夫低聲說到。
「怎麼會？」總理大臣也微笑著回應一句，但他還是下意識的看看周圍，人們似乎都沒注意他與阿蘭的身影。
「元帥閣下！我想……你也有嫌疑！」老卡契夫打量著這位近衛軍的最高統帥。
「呵呵，卡契夫，這回你可猜錯了！我一直都在維護我們的小親王，難道你連這個都看不出嗎？我怎麼會意圖謀害他？」
銀狐的話令內閣總理大臣不住的搖頭。
「阿蘭，有些事情咱們心知肚明，我可從來不知道你在乎過那位小殿下的性命。」
「是嗎？」阿蘭語氣危險的反問了一句。「既然心知肚明就不要再說了！但這次我是認真的！相信三世陛下也是認真的！在帝國皇室最高級別的婚禮上、當著皇帝和帝國半數權貴以及外國使節的面行刺一位神明的寵兒，我相信這傢伙一定活得不耐煩了！」
「呵呵！是啊！」老卡契夫不著痕迹的笑了笑，不過他也迷惑極了，是誰會這麼干？這等於是對帝國皇室宣戰！阿爾法三世就算死了也不會咽下這口氣！
「是你嗎？」阿蘭突然轉向從後面趕上來的財政大臣。
肉山一樣的阿爾莫多瓦·哥斯拉抖動渾身的肥肉連連擺手。
「我的光明神啊！您在說什麼？我怎麼會那樣對待我的小朋友！我說過了！最有可能的是那些德意斯人！不過現在看來也有可能是那些南方人乾的？」
「別以為你做的那些事情很隱秘！」銀狐阿蘭不懷好意的瞪了一眼惺惺作態的海怪。「哥斯拉！你是陛下的寵兒，也是陛下青年時代的好夥伴，有些事情我只是睜隻眼閉隻眼而已，你要是做得太過分的話是會遭報應的！」
「元帥！我比你更清楚自己的處境，不用你來提醒我！」阿爾莫多瓦終於冷下了一張肥臉。
「算了兩位！都少說兩句！陛下過來了！」總理大臣走到元帥與財政大臣中間，老人向身後駑了駑嘴。
阿爾法三世沒有乘馬車，他突然想走一走。小奧斯卡被從死亡線上搶救回來的消息並不能令他好過多少，他知道槍擊事件是對自己一系列決策的最嚴峻的挑戰！這甚至是他接掌皇位以來遇到過的最嚴峻的危機。
火槍的出現無疑為刺客提供了一種成功率極高的武器！阿爾法三世想想就覺得可怕，要不是小奧斯卡用身體擋住了阿萊尼斯和後面的人群，那枚彈丸還不一定會射向誰！
「在抱怨我嗎？」皇帝迎向恭候在路邊的幾位大臣。「是我害得大家都沒有馬車坐！」
「怎麼敢！」阿爾莫多瓦·哥斯拉像平常那樣嬉皮笑臉的湊了上去。「我的陛下，我們都在為奧斯涅親王平安無事感到慶幸！」
皇帝哼了一聲，「你們是該慶幸！我的小奧斯卡要是出了意外，我的女兒就會殉情！我也會讓你們這些傢伙給他們夫婦陪葬！」
阿蘭和老卡契夫不自覺的對望了一眼，原來皇帝對他們也不是沒有懷疑。
「我把帝國交給你們管理，可你們看看他變成了什麼樣子？一個女人也敢拿著火槍在大庭廣眾之下刺殺我的家人！我要是不把她……」
「陛下！」阿蘭元帥打斷了皇帝的話，「那可不是一個普通的女人！她能搞到火槍，又能出現在戒備森嚴的都林斯科特大教堂，更能準確命中目標，還能藉由之後的混亂順利逃脫，這一切都說明這個女人是一個訓練有素的職業殺手，而這次槍擊事件也是經過周密部署的……」
「夠了！我都知道！」皇帝不耐煩地打斷了有些自以為是的近衛軍統帥。
「陛下！當務之急仍是找到兇手、挖出主謀！」總理大臣cr進來。
「有什麼好辦法嗎？」皇帝瞪了卡契夫一眼，「軍隊已經把都林翻了個底朝天，現在恐怕連個流浪漢都找不到！」
「不陛下！」卡契夫搖了搖頭，「我應該縮小搜查的範圍，最重要的就是先確定嫌疑人的身份，要不然軍隊的介入會嚴重干擾首都的正常秩序。」
皇帝微微點了點頭。
阿蘭元帥並不想在這個時候讓卡契夫一個人出風頭。「陛下！軍情局和特勤處都是處理突發事件的能手，您完全可以讓這兩個部門全權負責槍擊事件的調查工作。」
皇帝望了過來，他已平靜很多。
「魯道夫發現了兇器，據說與南方起義份子有關！你們看呢？」
阿蘭面對皇帝謹慎的搖了搖頭，「有可能，但我覺得栽贓嫁禍的嫌疑更大一些！因為南方起義軍已經基本被剿滅，他們被近衛軍限制在幾個很小的區域，我認為……」
「算了吧！」阿爾法三世又不耐煩了。「南方大起義已經過去六年，今年是第七年！什麼叫基本被剿滅？只要南方仍有暴亂份子在活動，那麼就證明他們還沒有被剿滅！你和你的軍部在這七年里都幹了什麼？連王牌特戰旅都被打散了！你竟然還好意思對我說這些？」
阿蘭未置一詞，他難以面對憤怒的皇帝。儘管皇帝的指責多少都有些蠻不講理，可再怎麼說也是一部分事實。想到這點就讓近衛軍統帥感到惋惜，他沒想到南方起義軍的鬥爭會堅持那麼長的時間，也沒想到那些山民、獵戶、商人和手工作坊的苦力會有那麼頑強的戰鬥力。
近衛軍在南方山區最初的軍事行動是相當順利的，可形勢在起義者轉入游擊戰之後就發生了變化。南方山區的深山老林和複雜的地形為起義武裝提供了很好的掩護和隱蔽的根據地，他們神出鬼沒，經常性的襲擊中小城鎮和交通線路，這種情況迫使近衛軍由常規戰轉入特工戰，帝國為了對付這些山林獵手不得不動用最精銳的特種作戰部隊。
即近衛軍第8431特種作戰旅！
這個單位是時代的產物。泰坦帝國面對和平穩定的國際國內形勢在保持數量龐大的正規軍的同時，著重發展具有強悍作戰能力的特殊部隊，這支特殊部隊採用旅級編製，隸屬軍部作戰部，由近衛軍統帥即帝國軍務大臣直接指揮。
第8431旅以戰鬥小隊或戰鬥小組為基層行動單位，這些小型戰鬥部隊分散在各個軍區，當該地區出現威脅帝國和平穩定的破壞份子或是緊急事件時，軍務大臣就會通過單線聯繫的方式出動這些專門用以處理突發事件的特種戰士。當然，軍務大臣對特種作戰旅的授命要得到帝國皇帝的批示，皇室書記處就有一個專門審核特種作戰計畫的顧問辦公室。
教歷792年，南方大起義的烽火在帝國南部山區掀起燎原之勢的時候，為了應對起義軍採用的那種靈活的游擊戰，帝國軍部調派了大量的特種作戰小組前往山區，這些精銳戰士組成的小分隊一直活躍在各條戰線上，他們在貧瘠的山區和險峻的山地間用伏擊、滲透等等方式打擊起義者，並為南方集團軍群的平剿部隊提供準確高效的情報信息。
有行動就有犧牲，在與起義軍周旋的最初兩年里，第8431特種作戰旅的減員還未引起軍部的重視，但隨著起義軍控制地區的逐漸穩定，8431旅開始出現大量的傷亡，一些戰鬥小組更是成建制的失蹤或覆滅。
到了796年，人員損失殆盡的8431旅不得不退出南方山區，鑒於組建軍事情報局的需要，帝國軍務大臣馮·休依特·阿蘭元帥只得解散這支身經百戰的特種部隊，將其剩餘人員編入軍情局秘密行動部所屬的國際司和內衛司，從前的精銳戰士從此便走上了新的戰鬥崗位。
想到這裡，阿蘭不禁長吁短嘆，早知道就該重新組建這支特種作戰部隊，而不會像現在這樣！近衛軍所剩不多的精銳戰爭資源白白便宜了奧斯涅·安魯·莫瑞塞特，而這個小傢伙似乎還不知道怎麼使用手中掌握的秘密行動力量，這真是一種浪費！
「那麼……莫尼亞·阿默生中尉，你是不是該把火槍放下了？」默茨海爾邊說邊擦拭了一下額頭上的汗珠。說真的，面對8431旅出來的老兵可並不是一件輕鬆的事情，雖然這位莫尼亞只趕上南方作戰的尾巴，但她的檔案卻記載著無數輝煌的戰績！其中包括暗殺、伏擊、突審、長途奔襲，總之每一項記錄都表明有人死在她手裡。
莫尼亞皺了皺眉，面前的兩位男士絕對不好惹，雖然她信任自己的火槍，但真要與對方的快劍比個高下的話……
近衛軍中尉放下了火槍，保爾和黑魔也緩緩移開抵住女人要害的刀劍。
默茨海爾終於鬆了一口氣。「好了中尉，說明一下你的任務吧！」