丁香在散發歡樂的氣味，柵欄上纏繞著牽牛花，彩色的花朵在榕樹的腳下聚集成一個又一個花環，看上去有些雜亂，但又生機盎然。
樹牆在初春換上滿眼的新綠，偶爾有杜鵑飛出密緻的林叢，傍晚的夕陽將飛鳥掠過的暗影投在地面上，一閃即逝。
作為卡契夫·德卡拉斯·費特楠德公爵那樣的頂級貴族，他的生活是不確切的、不顯眼的，也是不平靜的。老人過於依賴濃茶，他不敢喝咖啡，也不敢過多食用糖份充足的點心，所以在奧斯涅·安魯·莫瑞塞特旁若無人的享用那些美味的時候，老人只得無聊地在一邊看著，他羨慕年輕人的胃口，也羨慕年輕人的精力。
「謝謝您的招待！」奧斯卡邊說邊用餐巾拭了拭嘴角。
老卡契夫擺了擺手，他仍在用欣賞的目光打量年輕人。
「記得……上次訪問您的莊園是在秋末，呵呵，那還是幾年前的事！」
「是的！」卡契夫點了點頭，「那時的你剛剛出獄，就像一隻啄木鳥一樣興奮好奇。」
「現在呢？」奧斯卡放下了咖啡，他有些期待。
「現在自然是一隻老成的啄木鳥，你已經掌握了覓食的奧秘。」
奧斯卡沒做聲，他望了望四周的布置，花草、躺椅、高樹、書籍，看得出卡契夫這老東西很會照顧他自己。
「只是啄木鳥嗎？」奧斯卡在心中自問，他有些遺憾，不過更多的卻是沮喪，直到真正面對卡契夫·德卡拉斯·費特楠德，他才發現自己的布置根本派不上用場。
「年輕人！在想什麼？」
奧斯卡嘆息了一聲，「我在想……我們這些人的脖頸上是不是都拴著一根線，光明神牽扯著這根線，我們就像木偶一樣被神明操控著肢體和意識。」
「不！那是你的錯覺！」卡契夫連連搖頭，「神明操控的只是這個世界上的一部分人，並不包括你和我，也不包括與我們有關係的人，是我們在影響周圍的人，而我們自身，只遵從時局和利益。」
「哦啦！很精闢！」奧斯卡點了點頭，「時局對您不利，您的利益也將變為虛無縹緲的東西，這個時候你要怎麼辦？」
「對你講道理！」
「講道理？」奧斯卡嗤之以鼻的笑了起來，他指了指自己的身後，「你認為我帶來這麼多人是跟你講道理的嗎？」
「年輕人！我承認你的人確實具備很高的辦事效率，他們包圍了我的莊園，封鎖了來往交通，我相信我的女兒和孫子在城裡的住所也受到他們的控制，可話說回來，難道你打算殺光費特楠德家族所有人，再在這裡放一把火嗎？」
奧斯卡點了點頭，「最近我一直都在做同樣的夢，被您說中了！」
卡契夫情不自禁的笑了起來，「年輕人，嚇唬一位老人是要遭報應的。再說我已看出了你的猶豫，如果你抱定除掉我的決心，那麼你就絕對不會出現在這裡。」
奧斯卡沒有說話，但他知道自己又一次被老狐狸看透了。
「生存的道理就在於進退得宜！這是一種根植於人類內心的最淺顯的世界觀，我們看到獅子會逃跑，看到蟒蛇會呼救，看到事不可為便抽身而退，你明白這個道理。」
奧斯卡盯著卡契夫的眼睛，「你在勸我放棄還是在求我饒你一命？」
老人攤了攤手，「隨便你！對你來說，哪種解釋帶來的快感多一些你就怎樣認為好了！但我還是要提醒你，得到就意味著失去，更何況你贏的並不徹底。」
「確實是這樣！」奧斯卡無奈的點頭，「我贏了，但代價是不能親手宰了你！」
「呵呵！你想通了？」
「是的！我想通了！」奧斯卡再次端起咖啡，不過他旋即就放了下來，「我不明白，你為什麼會那麼想我死，我知道與你討論這個問題有些好笑，可我還是想知道！」
卡契夫搖了搖頭，「不！想殺你的人是你的家人，我只是從中牟利。我和安魯的出發點是不一樣的，不能簡單的概括為我要你的命。」
「哦啦！我看不出有什麼不同？」奧斯卡有些詫異，他不明白自己為什麼會心平氣和的與謀害自己的兇手探討這樣的問題。
「不同就在於，這個世界上真正想要殺死你的人只有一個目的，而依附這個目的企圖獲得更多利益的人卻有很多！你明白了嗎？」
「呵呵，這是兇手和幫凶的理論！」
「沒錯！」卡契夫點了點頭，「但你還沒發覺嗎？幫凶是這個理論中的不定量，就像倒霉的里奇，還有臨死都不明所以的博克里埃·安魯·內塔加波。不過……如果全世界的人都想殺死你，那麼你做人也太失敗了！」
「哈哈哈哈！」奧斯卡自嘲的笑了起來，卡契夫說的一點都沒錯，幫凶是不定量，是利益的天平上隨意填加的砝碼。
「公爵閣下，我也看出來了！你也在猶豫！」
「哦？」老人皺起了眉頭。
奧斯卡避開卡契夫的視線，他自顧自的把玩著咖啡匙。「從我知道里奇為你服務的那一刻起，我就開始懷疑，你的所謂陰謀不過是碰碰運氣。里奇在我身邊隱伏了七年，今年是第八年，他有無數殺死我的機會，可我知道你一直沒有這樣做，就因為你在猶豫！你不知道殺死我之後會有怎樣的後果，也不知道沒有我的都林會形成怎樣的利益格局。所以你沒有選擇那種一擊致命的方式，而是選擇與安魯的叛徒合作，讓我的家人去碰這個運氣。」
「有句話不知道您聽說過沒有？」奧斯卡終於迎上老人的目光。「只有你的朋友才會犯各種各樣的錯誤，而只有敵人才會用天衣無縫的陰謀算計你！」
卡契夫想了想，「你是說……區分朋友和敵人的方式是……有無破綻可尋？」
「是的！」奧斯卡肯定的點頭，「你的陰謀雖然看似完美，但最關鍵的地方其實根本不堪一擊，你為自己留下太多的後路，也就等於為我留下一線生機。所以……對於犯錯誤的敵人，會有成為朋友的機會。」
「朋友？我們？」卡契夫的呆愣了起來，他不知道這是好事還是壞事，他只知道已經不能再用從前的視角看待奧斯涅·安魯·莫瑞塞特這個年輕人。
「沒錯！就是我們！我突然發現，我們確實有成為朋友的可能！」
「比方說呢？」卡契夫有些動心，就像小親王說的那樣，他在處理這一系列陰謀的時候確實有些拖泥帶水，現在把話說開他反倒覺得異常輕鬆。
「比方說……如果阿蘭元帥繼續執掌軍部，那麼我們在都林決不會有任何作為！」
「哈哈哈哈哈哈哈！我的天啊！」老卡契夫無形無狀的大笑起來，他甚至笑得前仰後合。
「笑夠沒有？」奧斯卡的臉色已經冷了下來，「我不喜歡被人戲弄的感覺，我也不喜歡像個白痴一樣被人把生命握在手裡，卡契夫公爵，仔細看看你的處境！我的人還在你的莊園外待命，我想你也不喜歡這種感覺，更何況阿蘭元帥正在忙著處理北方軍務，一旦被他騰出手來……」
「一旦被他騰出手來，他就會返回首都專心對付我們！是不是這樣？」卡契夫已經停止笑鬧，剛剛他只是打心眼裡欣賞這個年輕人，這個小傢伙已經成長為一名合格的政客，或者說，一個成功的陰謀家也說不定。
「是的！絕對是這樣！」奧斯卡堅定的點了點頭，「我已經被他算計兩次，絕對不會有第三次！我不知道這個帝國怎麼會有銀狐阿蘭這種生物？他將人生看作戰場，將所有威脅皇室的人都看作是敵人！公爵閣下，您與元帥是老相識，對這一點您應該比我看得更準確！在阿蘭眼中，我擁有威脅皇室的潛質，而您更是皇室深惡痛絕的老狐狸！所以……就像幾年前的南方遇襲，再加上去年的妻女山，保不準銀狐什麼時候再來一次！到時候……我相信我們兩個都會栽進去，因為對我們來說，銀狐才是真正的敵人，他的計謀不但天衣無縫，而且無跡可尋。」
卡契夫搖了搖頭，「親王殿下！你的擔心未免有些不著邊際，你是一位頂級皇室成員，在你與公主殿下完婚之後，我相信阿蘭元帥對你的態度會有一個根本的轉變，到時候會是你們倆個來對付我也說不定！」
「呵呵！」奧斯卡輕輕一笑，「銀狐也對我說過這番話，但我不信！他越是如此我越是不相信！你知道阿蘭元帥曾對我提起怎樣的事情嗎？」
「我在聽！」
奧斯卡將目光投向一個不知所謂的地方，「阿蘭元帥曾經提到，在他的心目中，皇儲的最佳人選應是阿萊尼斯公主殿下！正是這件事引起了我的警覺和懷疑，如果他真的打算實現這個目的，我大概能夠猜得出他要犧牲哪些人！」
儘管心中的驚詫掀起萬丈波濤，但老卡契夫仍只是平靜的點了點頭。
「奧斯卡，不管怎麼看，我都覺得如果阿萊尼斯公主殿下成為一位女皇，那麼對於作為丈夫的你來說都會是一件好事！」
「哦啦！真是這樣嗎？」奧斯卡冷冷的嘀咕了一句，「不管