星期三的早晨，嘴中有股有如當初嗑藥時留下的苦味，這一天就在這樣令人不快的感覺中開始了。由於直到半夜三點都睡不著，起床時已經九點半；姊姊早就去上班了。
走下樓到客廳打開電視，新聞當然沒有報導目前為公司副社長的前黑道人士提領大批現金落跑的消息。一切都從黑暗中開始，在黑暗中結束。說真的，發生在這世界上的這種悲劇，應該比成為鎂光燈焦點的事件要來得多吧？
我獃獃地看著已經開始重播連續劇的電視畫面大約十五分鐘後，接著換上了衣服走出門。
昨天明老闆說的話還留在耳邊——「不要插手。」第四代也對我說過一模一樣的話，但我還是無法只是待在家裡而不做任何事。
「花丸拉麵店」前是被一群高度不高的建築物所包圍形成的死巷，那裡安靜到有時令人感到毛骨悚然。我將腳踏車停在大馬路旁，並巡視拉麵店前是否還有黑道小弟逗留，但卻連一隻小貓的影子都沒看到。這天周圍大樓的窗戶和陽台似乎也看不見人影，或許只是我想太多了——平常大概就是這樣了吧？沒有人在外頭曬被單或毯子，更不見放在外頭曬太陽的盆栽。
有的只是拉麵店前的柏油路及拉門上的黃色痕跡。以為發生了什麼事而前去觀看，才發現只是被潑了油漆。真是惡質的騷擾方式。
「明老闆，外頭——」
當我拉開拉門準備走進店裡，人在櫃檯另一側的玫歐和明老闆同時抬起頭來看著我，令我不禁有些驚訝。明老闆將無袖背心脫去，上半身只剩下纏繞胸部的白色繃帶。她從右肩到側腹以及手臂上都流滿了鮮血，玫歐則正在幫她清洗。
「妳怎麼了！？」
「去採購回來時被偷襲了！」明老闆皺著眉頭回答。「我也太遲鈍了。要是以前的我，撂倒兩、三個小卒仔根本不算什麼。」
我除了感到血液涼了一半外，同時也覺得怒火中燒。強烈的暈眩讓我覺得似乎連天地都快要被翻了過來。
「沒事的，只是被推倒擦破皮而已。他們也馬上就落跑了，不算什麼大傷。」
「一點都不是小傷！」
玫歐以哭泣的聲音回應。從清洗完傷口到纏上繃帶的過程中，玫歐一直在哭。
「吵死了！又不是妳受傷，到底在哭什麼嘛！」
「可是，都是因為玫歐才會……」
「並不是妳的錯。妳聽好，不管怎樣想都是那些傢伙的錯。讓妳覺得都是妳害的，這就是他們的目的。所以絕對不要這麼想！」
我心想，這個人為什麼能如此堅強？但我卻、我卻——
明老闆聽到廚房後門被打開的聲音而回頭望去。
身穿睡衣的少女站在門前，大大的眼睛瞪著明老闆身上尚未包紮好、看起來很痛的傷口，原本白皙的皮膚顯得更蒼白了。
「繭居族？妳來這裡做什麼？」
明老闆勉強擠出聲音，愛麗絲則沒有回答。她的上半身忽然有些傾斜，我見狀立刻繞過了櫃檯邊跑進廚房，幫忙將快要倒下的愛麗絲給扶住。
「鳴海……抱歉。」
愛麗絲一邊緊抓著我一邊不停顫抖，並說：
「我從監視器中看到老闆渾身是血地回來，所以來親眼確認由於我的愚昧及駑鈍而無謂流下的鮮血，也為了更深刻體會自己的無能……」
「我可不是給人觀賞用的，妳就乖乖待在房裡就好了，笨蛋。」
明老闆說完之後大嘆一口氣並坐到圓椅上。在坐下去的瞬間，我看見她因疼痛而皺起眉頭。
「這不是偵探小姐……的錯。」
玫歐一邊拭淚一邊搖頭。
「玫歐，沒關係的，這傢伙是無藥可救的笨蛋，所以剛才說的理論對她而言都沒有用。她自以為全世界的不幸都是因為她無法解決而造成的。」
明老闆半開玩笑地說。但我也了解，那對愛麗絲而言並非是玩笑而是真理。世界上所有的悲傷，都是因為自己的無能——這是迫使愛麗絲扮演偵探角色的偏激信仰。支撐著愛麗絲身體的雙手，不自覺地用力了起來。
「我已經查過哈啰企業的通聯紀錄。終於明白了。」
愛麗絲脫口而出的儘是如此空虛的話語。
「明白什麼？」明老闆面無表情地反問道。
「那筆現金的來源、哈啰企業所做過的事、田原幫和岸和田會為什麼要干涉等等。唯一無法理解的事，就是草壁昌也到底想要做什麼？」
我倒吸了一口氣。
「當一切都為時已晚時，神秘的面紗才會被揭開。獨自坐在空無一人的劇院中，偵探所扮演的角色就是如此。即使如此，我還是不得不說出口……願意聽我說嗎？」
「隨便妳。」
「鳴海，請給我一張椅子。這話說起來有點複雜。」
身材嬌小的愛麗絲抱著膝蓋坐在圓椅上，開始述說如同她之前預告的複雜故事。
「哈啰企業就像是一個大型過濾器，所以會有許多將水給弄髒的傢伙接近他們。」
我將雙手撐在流理台上歪著腦袋。完全聽不懂她在說些什麼。
「聽過什麼叫做『洗錢』嗎？」
「只有聽說過。」明老闆回答，玫歐的表情則是一副完全聽不懂的樣子。我其實也不是很懂，但唯一能了解的是，這大概比私吞現金更為嚴重。
「簡單地說，就是將不法所得清洗干淨，使它能被合法使用。」
「到這裡還是不大懂，錢哪有分什麼臟或干淨的？」
這也是我最不能理解的部分。愛麗絲「嗯」了一聲看著天花板，接著繼續說明：
「那我就從頭說起好了。有一種簡單的方式，可以讓任何人都輕易地逃漏稅。妳知道怎麼做嗎，老闆？」
「我怎麼會知道？妳覺得我的店看來像是需要逃漏稅的名店嗎？」
「說得也是。但還是請妳記得，真的非常簡單——就是不申報賺到的錢，並且『絕對不去使用它們』。就是這樣而已。」
由於愛麗絲只說到這便停止說明，我思考了一會兒後提出了疑問：
「可是，這樣一來……不就失去賺錢的意義了？」
「說得沒錯，但逃漏稅的基本就是在這一點上——如何裝作沒有賺到錢，然後如何裝作沒有錢可花。」
「那麼，洗錢就等於是逃漏稅嗎？」
「並不是，只是洗錢可以將逃漏稅所得的金錢加以洗淨，也可以漂白其他無法對外公開的金錢，例如不法所得或販賣毒品的收入等等；基本概念和逃漏稅很像。為了能理解洗錢的必要性，必須先了解到兩個前提——第一點就是『金錢若不使用就沒有意義』，至於第二點，由於我國的國稅局非常優秀，故『只要有人為了某種目地而使用金錢，他們馬上就會嗅到』。」
「……他們真的這麼優秀？」
「當然優秀。將一筆錢使用在有意義的事物上——例如像買房子、買車子、買股票、投資建設——這些行為一定得在陽光照射得到的經濟社會上執行。只要有高額的現金流動，國稅局就會立刻得知，接著就會開始調查到底是如何取得如此龐大的資金。」
照愛麗絲的說法，這些人感覺倒很像特異功能人士。
「回溯金錢的流向，只要查到沒申報過的所得即視為逃漏稅，然後追討補稅；若查到的是不幹淨的所得，則會被捕入獄。所以就得想盡辦法不讓他們知道錢是如何賺到的。」
「……那該怎麼做呢？」
「例如以薪資名義發放給多數擁有外國國籍的員工，並經由國外回收。」
我倒吸了一口氣。