「真沒想到這麼快就遇到了瓶頸。」
愛麗絲冷淡地說道。伴隨著冷氣吹出的風聲，聽在我耳裡竟是如此寒冷。
回到偵探事務所時，天都已經亮了。愛麗絲正坐在床上打電腦，完全無視於蹲在旁邊的我。
「我傳了許多東西到草壁昌也的手機裡，加快了電池消耗的速度。這方法是奏效了沒錯，只是好運與惡運接踵而來。」
原來她還用了這種伎倆啊？這傢伙……真不能與她為敵。
只不過現在愛麗絲的精心策劃、少校的高級裝備還有第四代的人脈，全都被我給浪費掉了。我抱著膝蓋並將臉埋入手臂之間，冷氣風吹得我脖子後頭好疼。好不容易才找到人的……
「怎麼了？你從剛才就像只被煮過頭的寄居蟹般沉默，該不會自以為都是因為你才害草壁昌也被田原幫的人逮到吧？而且你根本不知道他有沒有被抓到。」
「但是，如果我趕回去找他……」
愛麗絲終於轉過頭來，皺著眉頭。是在生氣嗎？
「你稍微冷靜點想想看。那些人不是很明確地朝他躲藏的工地現場走去嗎？所以應該是草壁昌也打電話聯絡過的人將他的藏身處洩漏給田原幫。即使你趕回去通知他也……」
「這我知道。」
「你自己被那群人發現的機會反而更高。所以你的判斷是正確的，只不過是對方的觸角延伸得比較快罷了。是我的反應不夠快，你不要感情用事地隨便擔負起我對世界應負的責任。」
我的判斷，是正確的？
是又如何？正不正確根本不重要。
反正我就是逃避了，無論結果如何都無所謂。
「誰說無所謂？」愛麗絲的聲音十分嚴厲：「你怎麼會如此愚蠢？如果連你也被田原幫給逮到，你認為事態會演變成什麼樣子？事到如今，你要是還為了表現那無謂的勇氣而不把它當作一回事，那我就馬上開除你這個助手，給我滾出去！」
我驚訝地張大嘴巴，呆望著氣得滿臉通紅的愛麗絲。
「……你在幹嘛？還不趕快回答？」
「呃……我從來沒想過愛麗絲會如此擔心我。」
「誰說我在擔心你？」枕頭飛了過來。「你還真以為我會擔心你的安危嗎！」
「不是啦，因為昨晚不是說擔心我的安危什麼的？」 ′
「那是在諷刺你，笨蛋！連這都不懂！」
愛麗絲不知為什麼面紅耳赤地拿起空罐子及遙控器丟向我。原來她這麼激動的時候還是不會丟布偶啊……不是啦，為什麼她會這麼生氣啊？
「總……總之，對不起，很抱歉。」
我一邊護著頭部一邊退到冰箱附近。
「真是夠了！令人無法原諒的愚昧傢伙！」
由於手邊已沒有東西可以丟了，愛麗絲只能輕甩著黑髮，雙手不停拍打毛毯。
「我知道錯了啦……」
雖然不大清楚自己是否真的有錯，我還是以極微弱的聲音向她道歉。而愛麗絲則生氣地轉頭看向螢幕。
我將愛麗絲丟過來的東西收集起來並挑出垃圾，正準備把剩餘物品放回床上時，愛麗絲再度開口了：
「萬一你被逮到了，像你這樣沒出息的人，大概只要稍稍逼供就會將玫歐的藏身處以及我們正在幫她調查的事全盤供出，你多少應該想想這種最糟的情況。」
啊啊……說得也是。這麼說來自己好像真的很沒用。
草壁昌也是否真的被逮到了呢？後來少校曾前往他藏身的工地察看，鐵皮屋裡當然已空無一人。我至少應該回去確認他有沒有成功逃走的，這樣一來就可以更快做出下一步反應了。
「我已經拜託平板幫監視田原幫的事務所，再加上還有少校的監聽。要是草壁昌也真的被逮到，我們馬上就會知道。」
明明背對著我，可是總覺得愛麗絲都知道我在想些什麼。
而我終於發覺自己如此沮喪的理由，其實並非來自追丟草壁昌也的自責。
而是因為我完全沒在思考。
若是發現他該怎麼辦？下定決心介入到什麼樣的程度？
遇見黑道的時候，如果我是判斷回草壁身邊很危險所以逃跑，可能還不至於像現在這樣自覺沒用。事實上，我只是因害怕而雙腳不聽使喚罷了。
果真被第四代說中了。沒有下定決心的人在現場，只會徒增大家的困擾。
這點令我覺得自己極為沒用，或許我真的沒資格以助手的身分待在愛麗絲身旁。
忽然發現愛麗絲靜靜地注視著我。
「哼！」這個反應與其說是生氣，還不如說是害羞。「你實在是愚昧不明，居然只顧著想這種事情。」
……咦？難不成我又自言自語了？真是丟臉到好想死。
「好吧，我懂了，你這沒用的人。不用腦！膽小鬼！魚板頭！毫無決心就想從事偵探工作，根本就不夠格成為助手——這樣你滿意了嗎？」
我茫然地挨罵。對愛麗絲而言，這並不是什麼特殊的謾罵方式。
「雖然我不知道第四代和你講了些什麼，但覺悟這東西把它當作雞飼料就好。你忘了我們應該做的是什麼了嗎？」
起初我完全聽不懂愛麗絲在說些什麼。
「……逮到草壁昌也。」
「還有保護玫歐。明明是你提出來的居然還忘記，真是令人無言。你聽清楚，沒有人在乎你是否真有下定決心，有空胡思亂想，你不如先去幫我確認這個。」
我所有的煩悶一概遭到否定，讓我啞口無言。只見一張影印紙飛向我，而我獃獃地望著愛麗絲好一陣子，忘了將紙拿起來。
「你到底在發什麼呆？如果想表演睜開眼睛睡覺，就給我滾出去外頭表演！」
「啊……嗯，對不起。」
我撿起紙來，上面密密麻麻列著一大串像是商品名稱、時間和價格之類的資料。
「……這是什麼？」
「是你監視那間超市的P0S系統明細表。大規模連鎖商店都有連結全國分店的銷貨資訊網，所以很容易查到。」
說得這麼簡單，其實一般人根本辦不到吧？從頭仔細地閱覽明細表，沒錯，上面記錄的項目和超市發票上的項目完全相同。
「這圈起來的紅色框線是什麼？」
話剛說完，我就發現答案了。草壁昌也購買的物品有：菜刀、清涼噴霧、信封、免洗筷、拋棄式手機電池、縫衣針線、打火機、廚房用剪刀、繃帶、封箱膠帶。
「這是……」
「因為那個時段只有一個客人，所以應該不會錯；那些是草壁昌也所購買的物品對吧？你不是有看到他在結帳嗎？」
愛麗絲終於回頭看了我。我點頭回應，我確實看到菜刀和類似噴霧劑之類的東西。
「問題是，為什麼要調查他買了些什麼東西呢？」
此時我看到了難得一見的光景——愛麗絲將頭轉向旁邊沉默不語。
過了好一陣子都沒有回應，我不禁歪著頭探視她的側臉，然後再度將視線轉向手中的商品明細單上。到底怎麼回事？難不成草壁昌也購買的物品讓愛麗絲感到十分驚訝？
「喂……鳴海……」
愛麗絲終於以微弱的聲音開口了：
「這次的案件，我不想當偵探。」
「……咦？」
我還以為我聽錯了。但愛麗絲望著床邊被機械壓得已不成形的書櫃，眼神中流露出那種我好像曾經看過的脆弱光芒。
「我以前就跟你說過，我所謂的偵探不過是死者的代言人。這種東西，玫歐根本不需要。雖然還沒有任何人死亡，但我的手指已開始在找尋即將失去的言語。我對這樣的自己感到厭惡，也並不想這樣做。其實只要想著還活著的人就好了——不過沒辦法，我的靈魂不斷被死亡所吸引。保護一個人或是拯救一個人，這種事尼特族偵探根本做不到。」
沒這回事——我原本想要這麼說。但是看著愛麗絲悲傷的神情，又無法輕易地脫口而出。
我自己——又是如何呢？
當時被愛麗絲給揭露，彩夏的言語。
如果什麼事都不知道該有多好？我不是沒有這樣想過。但是也多虧愛麗絲，我現在才能在這裡做這些事。倘若我一直不明白真相又如何？就結論而言，到底知道還是不知道比較好？對於已得知事實的我而言，是不可能再了解的。
即使如此，將我從泥沼中拉出來的人確實是愛麗絲。我不知道該如何表達是好，總是在最關鍵的時候一句話都說不出來。
我持續保持沉默，愛麗絲仍看著旁邊繼續開口了：
「明明還沒確認是否被田原幫逮到了，我已經開始想像敲打死者骨骸時的聲音。那筆現金到底是什麼？草壁昌也為什麼要叫玫歐帶著錢逃亡？為什麼他自己要躲藏起來？其實我比較害怕事實被埋沒在土裡漸漸腐爛。」
愛麗絲拿毛毯