這個人還真行——我忽然這麼覺得。老實說，其時我聽不太懂宏哥的理論，但他總是有辦法讓人冷靜下來。他平常一定都把這種能力用在不正經的地方吧？這個女性公敵。
「無論如何，還是得去查看公司和小玫家的情況才行。」
「宏哥應該知道大樓的位置吧？還有認識的人住在那裡。」
「啊——我啊？我的臉已經被那邊的管理員給記住了，而且前女友的電話早刪掉了。」
話說回來，他好像就是被管理員趕出來的。那現在到底該怎麼辦？
宏哥一言不發地看著我。
玫歐也默默看著我。
這是……
「我去……嗎？」
「沒辦法啊，沒別人了。」
「要我去倒是無所謂，但我目前正在工作中。」
「什麼？工作中？」
宏哥的反應太過激烈，讓我心裡很受傷。我拍了拍圍在腰上印著「花丸」字樣的黑色圍裙。
「唔，鳴海小弟，你在這裡打工啊？是真的嗎？為什麼？成為尼特族不是病，沒關係的，不需要勉強自己接受治療。」
就跟你說我不是尼特族了嘛！
「況且你現在看起來也不像在工作。」
被這樣一語道破害我啞口無言，因為事實真的就像宏哥所說的。
「請問阿哲學長和少校在做什麼？」我拚命地將矛頭轉向其他人。
「剛打給阿哲，他說他人在府中（註：東京寶馬場的別稱）。」
啊，原來今天是賭馬日。現在正在放春假，讓我忘了今天倒底是星期幾了。
「他說最後一場比賽把回來的電車錢都給輸掉了，所以要走路回來。明明去WINS（註：東京場外馬票投注所）下注就好了，幹嘛還特地跑去沒比賽的東京賽馬場啊？」
那個無藥可救的賭徒……從府中走到這，少說要花四小時吧？
「少校也找不到人，大概正在玩生存遊戲吧？」
「不能等我下班後再去嗎？」
「對方都是晚上上班的人，現在不去就都出門了。」宏哥說。我忍不住嘆了口氣，好像有一雙看不見的手硬是操控著我，不讓我工作。知道了啦！我現在就去行了吧？
我從後門口到廚房內，向站在沸騰滾燙的大湯鍋前專心撈著浮渣的明老闆輕聲詢問：
「那個……」
「上班第一天就想蹺班？你的膽子倒是不小嘛！」
明老闆連看也不看我一眼便這麼回答，剛才的對話大概都被她聽見了。
「對、對不起，當我沒——」
「沒差啦，反正現在很閒。不過七點前沒回來你就等著被開除吧！」
出發前宏哥借了我一件外套和一副耍帥用的眼鏡。這樣說來，這些應該都是住在那棟大樓的前女友送給他的吧？
當我正將停在拉麵店後巷的腳踏車牽出大馬路時，依稀聽到店內傳來明老闆與玫歐微弱的對話聲：
「玫歐，妳想不想在我店裡打工？」
「咦，不行啦，我現在在泰國餐廳打工……啊，不過這陣子要請假，可能會被開除……」
「妳想做的時候隨時跟我說一聲，我馬上把鳴海辭掉。」
好過分……真是太殘酷了。我一邊強忍著想哭的感覺，一邊踩著腳踏車的踏板，騎向被落日余暉染紅的馬路。
從車站南側出口往山坡上一直騎，過了郵局再走一段路之後右轉。我在國民中學和大使館之間迷了路，結果在同一條路上來來回回走了好幾趟，才發現左手邊盡頭那棟與學校校舍差不多大的四層樓磚造風格集合住宅，就是我的目的地「哈啰皇宮」。我停下車，坐在腳踏車上嘴巴開開地楞在路邊。之前聽說住在這裡的大多是來自東南亞的外勞婦女，原本以為是七、八個人擠在六張塌塌米（註：犬約三坪）小房間的那種破爛公寓。我居然有這種偏見，真是沒禮貌。
為了不被發現，我將腳踏車停在從管理員休息室看不到的大樓邊角。
當我放下腳架時，腦海裡忽然浮現玫歐帶來的大筆現金。那實在太不尋常了，萬一真的牽扯到不法行為該怎麼辦？警察該不會早就來過玫歐家了？若真是如此，就裝蒜好了。
我從口袋中拿出裝飾用的平光眼鏡戴上。
大樓玄關旁是管理員休息室，裡面沒有人。但我不知為什麼自然地躡手躡腳了起來，這樣跟偽裝潛入別人家的怪人沒什麼兩樣吧？我只好安慰自己並不是在做虧心事，邊這麼想邊走上三樓到達四號房的門前，只見名牌上寫著「草壁」兩個字。四周不見任何人影，讓我稍微放心了一點。總之先按了下電鈴，等了大概三分鐘左右並無任何回應；我轉了轉門把，發現門是鎖住的。
其實玫歐有把家裡鑰匙交給我，但我實在很不想進去。萬一被人看到了，我也不知該如何說明為什麼會有鑰匙。
沒辦法了，只好去按隔壁三號房的電鈴，那是宏哥以前的同居對象家。大概過了二十秒，門稍微開了一條細縫，門鍊後面站著一個年輕女子。
「嗨……」
聲音聽起來似乎想睡覺。女子穿著一件印滿簡體字的寬鬆T恤及短褲，長長的頭髮只用發圈隨便亂綁一通。僅管她並沒有化妝，但看得出是個輪廓很深的中國美女。
「……你是誰？」
「啊，抱、抱歉！」她剛才在睡覺嗎？「請問妳認識桑原宏明先生吧？」
當我提到宏哥的名字時，女子的眼睛才終於聚焦：
「小宏？咦？……啊，這件外套……」
「那個……玫歐在我那裡。」
女子的眉毛忽然挑了一下，不等我把話說完就迅速關上了門。接著一陣拔掉門鍊的金屬聲傳來，這次門被大大地打開了。
「啊——嗯——有聽說有聽說，你等我一下，我馬上拿過來。」
咦？等、等一下，現在是什麼情形？
當我撐著大門時，女子走進屋內，過了一會兒拿出一個咖啡色的紙袋。
「這東西可以直接吃，但是熱過之後會更好吃。」
我的腦袋裡一團混亂，紙袋硬是被塞到我手中。
「咦、啊、請問……」」
我還搞不清楚到底是怎麼一回事，女子就突然抱了上來。我立刻感覺到她並沒有穿內衣，害我整個人僵住動彈不得。就在這時，女子輕聲在我耳邊說：
「我沒辦法在這裡跟你說清楚，今天你就當作來拿那包東西，先回去吧！」
我立刻會過意來。女子接著放開我，並以業務員般的口氣對我說：「那就替我問候大家嘍！」然後把我推出走廊並將門關上。
我一個人被留在走廊上，手中只留著紙袋的重量。
沒辦法在這裡說？
難道那名女子知道玫歐的處境？可是沒辦法在這裡說又是什麼意思？是不是房間裡還有別人在，不方便被聽到談話內容？
從頭到尾我沒有一件事情搞得清楚，但我還是照著那位大姊所說的話，拿著紙袋乖乖地離開「哈啰皇宮」。
走出門口沒多久，我立刻將紙袋打開。只看到裡頭裝滿了小顆的包子，上面還擺著一張名片——「異國風PUB．上海L0VE」。名片上的L0G0是閃亮的粉紅色，花名則是羅馬拼音的「RIN」。名字下方有一行原子筆的潦草字跡——
am4：00在店的後面等我
名片上寫著PUB營業時間到凌晨三點半，意思就是叫我等到她下班吧？但是她為什麼要大費周章地演這樣一齣戲呢？
我將名片放進口袋，走向停在路邊的腳踏車，背後忽然感到一陣寒意。
我實在不該停下腳步，應該騎著腳踏車速速離去的；但我的腳步卻因為那樣的感覺而停了下來。眼角餘光捕捉到兩個人影，正從「哈啰皇宮」筆直地朝我的方向走來。
其中一名男子穿著皺皺的皮外套，另外一名男子則身穿毫無品味可言的紫色花襯衫，還頂著一頭捲髮。我假裝沒看到加快腳步離開，剛走進轉角的大樓陰影下，突然感覺到背脊一冷。
「喂，你這傢伙！」
其中一名男子吆喝著。光是如此，我的直覺立即告訴我這兩人絕非善類。這下不妙，只能先逃再說了。就在我將腳踏車的腳架踢起的同時，背後的腳步聲也跟著加快。我抬起頭，只看到兩名男子加速向我逼近。
「你這小子，給我站住！」
幾乎是瞬間的反射動作，我高舉雙臂把原本拿在手上的紙袋丟了過去，接著將腳踏車奮力推向下坡，自己也跳上車。不知道紙袋後來怎麼了，只聽到背後傳來男子的怒吼聲。我害怕他們很快就會追上來揪住我的領子，於是拚命加快踩踏板的速度，完全沒煞車地一路衝下山坡，一騎上車道便急速右轉。一輛汽車飛快地從我的臉頰旁掠過，只留下喇叭的巨大聲響。
我盡量避開大馬路在不大熟的小巷裡繞來繞去，直到騎至充滿灰塵的