女生再次確認門外的掛簾後問道：
「請問，這幾個字唸『花丸』沒錯吧？」
她的日語發音很標準。不過這個問題突然令我有點心虛，只好邊將裝著巧克力的鋼盆藏進水槽邊回答：
「應該……是吧？」
「應該！？」女生肩膀上的波士頓包差點掉了下來。「對不起，我不太會唸漢字。」
嗄？上面沒寫半個漢字啊？
「喔？那請問這要怎麼唸？」
女生指著掛簾一角問道：
「……那個只是鳴人的畫像（註：指卡通火影忍者中主角嗚人）。」
「所以這個唸作『鳴人』喔？日文真是深奧……」
「並不是……」
「真是怪了，還是我真的弄錯地方了？聽說是個看起來善解人意的漂亮姊姊開的店。」女生臉上的表情十分憂鬱，不停地四處張望。
「嗯，那一定不是這家店。明老闆一點都不善解人意——唉唷！好痛！」
從廚房裡走出來的明老闆使勁往我的後腦勺敲了下去。
「你在搞什麼，幹嘛騙人家？」
明老闆一把推開摀著頭上大包的我，繫上了圍裙：
「歡迎光臨。現在還是營業時間，請坐吧！」
「啊，對不起，我並不是來吃拉麵的。」
接下來從她口中說出的話語實在令人無法置信。
「我聽說這家拉麵店樓上有一家偵探事務所。」
我和明老闆互望了一眼。
這是我接觸到的第一個偵探事務所委託人。
「真難得有訪客。鳴海，也請客人喝一罐Dr.Pepper。」
平常根本連一罐都不請我喝（雖然我也並不想喝），愛麗絲卻叫我拿一罐給那個女生。她自己則跪坐在毛毯上，大概認為這是接待訪客時應有的禮儀吧？
正要踏進開著冷氣的事務所，女生因為室內的寒氣而站在門口猶豫了一下；走進寢室看到愛麗絲的模樣後，卻驚訝地合不攏嘴，肩膀上的波士頓包整個掉落在地板上。真是個容易被看穿的女生。
「……妳是偵探？」
「是尼特族偵探。我叫愛麗絲，站在那邊的是助手鳴……哇！」
女生雙手扶著床邊並將臉貼近愛麗絲。她在超近的距離下仔細地觀察愛麗絲，看起來很像在聞睡衣上的味道。
「妳、妳做什麼？」
「我可以抱抱妳嗎？」
「妳到底在說什麼蠢話啊！？」愛麗絲滿臉通紅地將女生推開，並向後退了幾步。
「對不起，因為我從來沒見過這樣的偵探，所以……」
「所以怎樣？委託人就應該有委託人的樣子！」
「真的不行嗎？抱一下就好？」
「我不是布偶！」愛麗絲用手邊拿到的布偶築起一道牆，並往床頭方向後退。
「真是的，彩夏跟老闆也這樣，為什麼女生們都喜歡抱我呢？真是無法理解。」
不，我大概能理解那是為什麼。不過怕岔開了話題，所以並沒有開口。
「趕快表明妳的身分並說出委託內容。妳應該不是來這裡玩的吧？」
布偶堆另一邊的愛麗絲嘟著嘴說道。
「哦，對了！」女生將膝蓋從床邊移下來：「我叫做玫歐。」
她唸自己名字時「玫」的音拉得比較長，而「歐」的音最後則有點接近開口音「嗚」，是日文裡沒有的發音方式。接著她將雙手放到頭頂兩側招啊招的，就像是動物的耳朵一樣。
「玫歐？是妳的名字？」我忍不住插嘴了。
「是的，是貓咪的意思。」
「妳是在泰國出生的吧？」愛麗絲話一說完，玫歐立刻瞪大了眼睛：
「妳知道啊？真不愧是偵探。」
「只不過是泰語罷了，跟偵探有什麼關係？」
「泰國人取的名字還真奇特。」
她的名字是「貓」，這在泰國是稀鬆平常的事嗎？
「鳴海，那在泰文裡叫做cheuulehn，是暱稱的意思。泰國人大都以暱稱相稱，因為有些人的姓氏太長了。他們的文化本來就比較不在乎名字，而且隱匿真名據說也可以趨吉避凶。由於不希望被魔鬼抓走，所以會故意取動物的名字或排列一些無字義的音當作暱稱。」
「原來這樣可以趨吉避凶啊？」玫歐驚訝地說道：「我完全不曉得。」
……妳到底是不是泰國人啊？
「我大概五歲就到日本來了，所以不太了解泰國的事情。」
「啊，難怪日文說得這麼好。」
「日文是和我爸爸、還有住在同一棟的大哥們學的。那裡住著許多菲律賓跟中國來的女子，但大哥們大多是日本人。」
「嗯？妳該不會是住在那個叫『哈啰皇宮』的地方吧？」
「喔喔喔，偵探小姐什麼都知道耶！」
玫歐手扶床架、雙腳不停地跳動著。
「不，是宏仔以前告訴我的，他曾說過有棟奇特的員工宿舍。這世界真是小。」
「啊，我就是從宏哥那聽說這間偵探事務所的。」
聽到玫歐所說的話，愛麗絲和我互望了一眼。原來如此。終於有點頭緒了。
「玫歐隔壁住著一位來自中國的大姊姊，而宏哥也在那裡住了一個月左右。應該是去年夏天的事了吧？他教了我很多日文喔，還說他從事的職業很困難，叫做小白臉。」
「小白臉才不是職業！」
我不經意地大喊出聲。宏哥是經常在「花丸拉麵店」後面流連的尼特族之一，還是個到處借住女生家的小白臉。他到底教了人家什麼奇怪的日文啊？
「後來宏哥被管理員發現並趕了出去，離開時他對我說：如果遇到什麼困難，可以來『花丸拉麵店』求救。」
「原來是這樣。」愛麗絲嘆了口氣並搖搖頭：「總之待會兒叫宏仔過來一趟吧，我有些事要問他。無論如何，先說說看妳所謂的困難吧！那才是妳來找我的理由吧？」
話一說完，玫歐原本開朗的表情突然沉了下來。
「大約中午時，我在家裡接到一通電話，是爸爸打來的。」
玫歐坐在床前開始說明：
「他突然叫我『拿著保險箱內的包包，找個地方躲起來。』我完全搞不清狀況，可是爸爸的聲音聽起來很兇，所以只好乖乖聽話……」
「這就是保險箱裡的包包。」玫歐指著我腳下的波士頓包說：
「嗯，真的很重，害我搬得好累。」
「妳有主動聯絡令尊嗎？」
玫歐的臉色更加凝重：
「他叫我絕對不要跟他公司連絡，暫時也不要再回家，然後打他的手機就沒人接了。雖然叫我躲起來，可是我又無處可去，所以才會想起宏哥告訴我偵探事務所的事情。」
「妳爸爸叫什麼？做什麼工作？」
「他叫草壁昌也，在一間叫哈啰企業的公司上班。」
愛麗絲眉頭深鎖。
「宏仔好像也提過這個名字。他說隔壁住著像是黑道的男人和他女兒，應該就是妳們吧。」
「爸爸現在不做黑道了。」
……現在不做？
「以前在大阪的時候好像曾加入幫派，但他說現在已經洗手不幹了。」
一個洗手不幹的黑道流氓突然打電話叫自己的女兒躲起來，而且還帶著一大包行李。這情況真是不尋常。
我再次注視著波士頓包——裡頭該不會裝了炸藥吧？
「妳看過裡面的東西嗎？」
「沒有。」
「那麼……」愛麗絲壓低聲音，並從床邊將腳放到地面上。「如果妳不介意給我看，就請妳打開包包。但我必須先告訴兩位，打開之後就像按下了開關，恐怕就無法回頭了。」
我和玫歐一同望著愛麗絲。她還是一樣喜歡突然說些別人聽不懂的話。
「……裡面該不會是炸藥吧？」
我和玫歐同時提出疑問，愛麗絲嘴角微微上揚並搖了搖頭：
「你們認為歷史上害死最多人的東西是什麼？不是炸藥也不是毒藥，而是情報——知道了就該死。即使如此，我還是得知道令尊到底遭遇到什麼問題才能幫妳。如果妳下定決心了，那就打開吧。」
我似乎聽到玫歐吞口水的聲音，她的視線在波士頓包與愛麗絲之間大約往返了二次。
當玫歐將包包拉鍊拉開的瞬間，房間內充滿一股難以形容的味道——一時之間實在分辨不出是什麼味道，這是危機的味道？慾望的味道？或者就是所謂——
「哇……」
「嗚哇……」
我和玫歐同時發出驚嘆聲，陰暗的包包裡有無數福澤諭吉（註：印在日幣二禺圓紙鈔上的人物）緊盯著我倆，成疊的萬圓的紙鈔亂七八糟地塞滿了包包。僅管心裡明白瀰漫在空氣中的金錢氣息只是錯覺，但第一