曹操轉過身，看著滔滔江水，目光閃爍。
法正還是堅持之前的意見，只是更加急迫。這場戰事拖得太久了，形勢逆轉的機會越來越渺茫，眼下只能寄希望於重創孫策本人。
可孫策不是孫權。他非常謹慎，想將他誘到前線來絕非易事。即使孫策來了，以雙方的實力差距，能不能重創他也是個問題，一不小心就可能弄巧成拙，被孫策抓住機會，一戰定勝負。
這是一次冒險。如果失敗，他可能連議降的機會都沒有了。
曹操反覆權衡了良久。「孝直，如果孫策親至，你有多少取勝的把握？」
法正想了想。「六成總是有的。」
「你有沒有想過，既然荊楚大族已經怨氣滿腹，孫策很可能主動撤出戰場？」曹操輕輕拍著城垛，放緩了語氣。「畢竟，他就是要讓荊楚大族認識到作戰的消耗巨大，不宜輕言決戰。如今這個目的已經達到了，大可不必勉強決戰。」
「有這個可能，但可能性不大。荊楚雖然有怨氣，卻還沒有到必須放棄的時候。如果孫策肯做出讓步，從其他各州調撥更多的錢糧，荊楚人未必不肯再堅持一段時間。」法正頓了頓，加重了語氣。「可是，益州大族卻堅持不了多久。」
曹操幽幽地嘆了一口氣，默默頜首，心裡升起一絲壓抑不住的羨慕。本來以為孫策是攻方，消耗更大，益州是守方，可以憑藉地理優勢彌補一部分實力差距，堅持更長的時間。可是現在看來，他們還是低估了新政的意義。荊州七郡居然提供了超過三百億的物資，而且還是在民生得到基本保證的情況下。如果其他各州也如此，孫策能堅持的時間絕對超過他。
三百億啊，如果我有三百億，再打兩年我也不擔心。
可惜，除非將益州大族的家產全部抄沒，否則他無法湊出三百億的軍費。
真到了那一步，恐怕用不著孫策來攻，益州大族就要反戈一擊，和他拚命了。
明年春耕之前，必須結束戰鬥。
「孝直，這個消息暫時保密。」曹操下了決心。「免得嚇破了益州人的膽，未戰先潰。」
見曹操採納了自己的意見，法正長出一口氣，露出疲憊的笑容，用力點點頭。
曹操轉身，向城門走去。走了兩步，他又留下。「孝直，除了瞿塘峽和山道伏擊，你還有別的手段嗎？」
法正眨眨眼睛，沉吟了片刻。「有，只是難度很大。」
「說來聽聽。」
「大王知道新崩灘嗎？」
曹操想了想。「是秭歸境內的那片江灘嗎？」
「那片江灘雖在秭歸境內，其實離巫縣不遠。此處山體於孝和帝年間兩次崩塌，當時江水逆流百里，涌浪數十丈，舟船勿論大小，傾覆無數。」法正說得很慢，但字字清晰，透著凜冽的殺氣。「如果再來一次，哪怕吳軍戰船再大再堅固，吳軍再精銳，也只能淪為魚鱉。」
「再來一次？」曹操神情疑惑。「怎麼再來一次？」
法正無聲而笑。「大王，從秭歸到巫縣，四百餘里，至少一半穿行在峽谷之中，幾乎年年有山體崩塌，碎石入江。要找到一兩處易崩之山並不難，派人加以處理，待孫策經過時推下，只要有一部分，也足以讓數里以內的戰船受損。萬一有那麼一兩塊大石落到孫策的座艦上，那可就真是天意了。」
曹操看著法正蒼白的笑臉，臉頰不受控制的抽了抽。
法正很意外。他本以為曹操聽到他這個計畫會拍手稱快的。
曹操迅速恢複了平靜，思索良久。「這麼大的工程，恐怕不是幾十人能處理的。人多了，又如何掩飾行蹤？再說了，天地之力雖巨，卻不受人控制，早了晚了，誰有把握？」
法正點點頭。「大王所言甚是，臣也覺得施行起來比較困難，是以一直未敢進言。可就算未能傷及孫策毫毛，天降巨石，地崩江涌，也能震懾敵人士氣，不為無用。」
「不妨派人勘察一番，有備無患。」曹操說著，甩甩袖子，大步離開。
法正躬身領命，看著曹操遠去的背影，心頭卻閃過一絲疑惑。
他覺得有一絲異樣，卻又說不出來具體有什麼異樣。他在原地站了一會，看了一眼江邊正在卸貨的船隻，將疑惑拋諸腦後，轉身下了城。
……
彭羕站在江邊，看著懸掛在巨大的支架上的軲轆被拉得嘩嘩作響，幾股繩索合力，將沉重的貨物從船上吊起，緩緩轉動了一個方向，直接落在上山的傳輸帶上，心中充滿得意。
這是他根據從南陽得到的圖紙加以改進，製成的卸貨機。通過這套簡單的系統，一個人可以輕鬆抬起幾十石的貨物，比肩挑背扛方便很多。再通過連續的傳輸帶，這些貨物可以逐級運上山，節省了大量的人力和時間。
為此，他不僅得到了曹操的嘉獎，更得到了力伕的交口稱讚。這些力伕沒什麼學問，不會說漂亮話，誇起來人也無非那幾名話。可是這些話在彭羕耳中聽來，比那些讀書人的錦繡文章還要動聽，讓他沉醉。
「永年。」
彭羕聞聲抬頭，見法正站在不遠處看著自己，不免有些驚訝。他和法正同在曹操左右，但兩人沒什麼私交，反倒有些互相不順眼。他從來沒想過法正會主動來找他，一時倒不知如何是好。
剎那猶豫後，彭羕立刻換上一副笑容，快步迎了過去。「祭酒，你這是？」
「我來找你。」
「找我？」彭羕臉上的笑容更盛。他打量了法正兩眼，確認法正不是開玩笑。「不知祭酒有何指教？」
「陪我走走吧。」法正說完，不等彭羕答應，便轉身沿著江邊的小徑走去。
彭羕跟了上去。小徑很窄，只能供兩人並行，可是不時有人路過，彭羕就算與法正並肩而行，遇到人也得落後一步，讓開半邊路。他索性跟在法正後面，只是離得有些遠，看起來像是碰巧同路，並非同行。
法正一直沒說話，沿著小徑盤旋而下，來到幾棵樹下，停住腳步。彭羕跟了過去，與法正側面而立，既能聽清法正說話，又不像下屬一樣躬身聽命。
「永年，如果一塊百斤重的石塊從赤胛城上拋下來，能將一艘樓船砸沉嗎？」
彭羕轉頭看了一眼山坡上的赤胛城。「如果有打個正中，應該沒問題。只是……」
「如果從更高處呢，比如三百丈，四百丈？」
彭羕笑了。「祭酒，別說三百丈、四百丈，就以赤胛城的高度，只要能將百斤重的石塊拋到江中，不管什麼城都能砸得粉碎。問題是就算在赤胛城頭架設拋石機，也無法將石塊拋到江中，只會砸在白帝城中。祭酒，這裡的坡度不夠，不是你想的那麼簡單。要是能做，我早就向大王進言了。」
「我不是說這裡。」法正轉頭看著彭羕，嘴角挑起一絲淺笑。「我是說巫山十二峰，或者其他的什麼臨江壁立的山峰。巫峽百里，找到幾個合適的地點應該並不難吧。」
彭羕臉上的笑容僵住了，眼珠轉了轉。他幾次欲言又止，最後還是不得不承認。「祭酒，你這個辦法可真是出人意料。」
「可行嗎？」
「雖然難，卻也並非絕不可行，只要找到合適的地點就行。山上樹木很多，隨處可以砍伐樹木，製作拋石機。」彭羕興奮難以自抑。「一旦得手，那可是不世奇功。」
「永年是有心人。」法正微微一笑，拱著手，轉身走了。
彭羕沒有跟上去。他轉身看著江對面的白鹽山，撇了撇嘴。何必去巫山十二峰，對面的白鹽山不就是一個合適的地點。如果在臨江的地方尋找一個能架設拋石機的平台，架起幾架拋石機，準備一些石塊，待吳軍戰船經過時拋下，絕對能讓吳軍損失慘重。
只是吳軍也不傻，必然要派人爭奪陣地。如何在戰前隱藏好這些拋石機，才是問題的關鍵。
當然，巫山十二峰也是非常不錯的選擇，畢竟瞿塘峽太窄，只能供吳軍普通戰船通過，體型最大的戰艦是不可能通過，也無法成為拋石機目標的。
巫山十二峰，有必要派人去查看一下。
一念及此，彭羕轉身看去，見法正已經走出百步之遙。他連忙提起衣擺，快步追了過去。他可以設計製造拋石機，具體地點卻要法正提供——斥候細作都是法正指揮的，他對巫山一帶的地形只知道個大概。
聽得彭羕的腳步聲漸近，法正的嘴角挑出一絲淺笑。
……
秋收結束，各郡縣的上計結果陸續報送到曹操面前。
曹操隨即下詔，隨著戰事的持續，吳軍消耗巨大，已經難以為繼，勝負就在眼前。
為了安撫人心，他沒有將收到的消息如實公布，只說荊楚百姓不論貧富，都已經被搜刮一空，連基本生存都成了問題。眼下民議洶洶，歧見迭出，孫策疲於應付，不得不離開洞庭，到秭歸避避風頭，落個耳根清靜，很可能會為了平息民憤，對益州發動幾次進攻。
因此，他要求各郡縣做好大